Por Stefanie Gans y Rina Rapuano
Mokomandy
Sterling | Cajun &Coreano | $$
Que el cajún y el coreano salgan de la misma cocina no tiene mucho sentido, es decir, hasta que lo pruebas. Imagínese que las gambas y la sémola de maíz se colocan junto a un cuenco de albóndigas de estilo coreano rellenas de bisonte local que se asoman por la superficie de un caldo rojo rico en umami, y la combinación empieza a encajar. Lo que les falta a estas regiones en cuanto a proximidad, lo compensan con su reputación de potencias de sabor.
Un vistazo al comedor revela que si alguien tenía dudas sobre la mezcla cultural, las ha superado claramente en los casi 10 años que lleva Mokomandy. El restaurante del centro comercial -calentado por un servicio amable y servicial- sirve sus platos básicos, tan variados como las albóndigas de foie gras, el ssam coreano y la cassoulet cajún.
Otros éxitos de un menú tan extenso que hace difícil elegir son los champiñones rellenos con cebolla caramelizada y ajo (y no poca cantidad de mantequilla); las brochetas de pulpo pequeño a la parrilla y la panza de cerdo; y un bol de poutine dorado con tocino curado en casa que casi se lamió.
Para llevar el tren de la indulgencia hasta el final de la línea, búsquese un conductor designado y pida cualquier cóctel que le apetezca, desde el Spring Awakening, una mezcla peligrosamente bebible de ginebra, hierbas, flores y jengibre, hasta un Sazerac borracho y melancólico mejorado con jarabe de café de la casa.
Las razones de su longevidad son evidentes en cada bocado alegre, en los camareros que son tan capaces que son casi clarividentes (¿cómo sabía que estábamos planeando pedir ese café después de la cena?), y en las caras felices de las parejas y grupos de amigos que claramente saben el valor de Mokomandy. Los comensales se van bien alimentados y amablemente atendidos, y con la sensación de que acaban de ver «La vida maravillosa» en la televisión. ¿Hay alguna experiencia gastronómica mejor? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling
Mama Chang
Fairfax | Chino | $$
El espacio es luminoso, abierto, de un blanco reluciente con madera clara. No se trata de los locales del centro comercial de bajo perfil en los que suele instalarse la sensación de Sichuan, Peter Chang. Se trata de Mama Chang, la última aventura del famoso chef, inspirada en las mujeres de su vida: su madre, Ronger Wang, su esposa, Lisa Chang, y su hija, Lydia Chang.
El panqueque de burbujas de cebolleta en forma de globo es una de las pocas firmas de Chang representadas en Fairfax, y sigue asombrando a los comensales con su volumen y su fantástica deflación. Más allá están los platos ardientes, una coliflor frita brutalmente picante, una platija picante y embriagadora con chile y los trozos de cordero con chile y comino. Una rica salsa de sésamo con sabor a nuez cubre los fideos y las arrugadas judías verdes resultan saladas y ágiles.
El final puede ser sencillo, con un bollo de piña aplastado, o inesperadamente europeo, con una tarta sin harina de chocolate negro y sésamo, con una delgada línea de caramelo, y sólo un toque de dulzura para aplacar el ardor. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax
Chef Guo
Alexandria | Chino | $$$$
A pesar de su ubicación en un anodino centro comercial de Alexandria, este pequeño comedor es descaradamente formal en una época en la que la alta cocina es cada vez más informal. Las camareras llevan tocados dorados colgando de las orejas, trajes de etiqueta hasta el suelo, tacones altos y guantes blancos.
Cada mesa está compuesta por varias piezas de una preciosa vajilla amarilla decorada con delicadas flores y bordes dorados, incluida la cúpula que se retira cuando los comensales se instalan. Al quitarla se descubre el primer plato, poéticamente titulado Pine Tree Assorted Sampler, y resulta ser un retablo comestible de una escena de jardín compuesto por gambas, brócoli, maravillosas lonchas de salchicha de ternera seca que sabían a salami chino.
Al menos, así es como empieza la comida cuando se disfruta del menú Banquet of Eternal Bliss Hot Pot de 98 dólares, la menos cara de las tres opciones de prix fixe que se encuentran en Chef Guo. (Tendremos que volver a hablar del menú Banquet of Peace and Prosperity, de 158 dólares, y del Banquet Filled with Precious Gem and Jade, de 278 dólares.)
La experiencia de la olla caliente de 12 platos va desde una simple media naranja presentada en un columpio en miniatura hasta la elaborada olla caliente de caldo de pollo repleta de sabor y repleta de unos 20 ingredientes como abulón, albóndigas, pepino de mar y setas. Otros platos favoritos son la platija con salsa de hojas de mostaza, una hamburguesa de cerdo molido rellena de castañas de agua y fideos con una salsa vegetariana de judías negras que realmente saben a carne.
En toda la comida hay un esfuerzo por deleitar. Hace que la cena aquí se sienta muy especial. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria
Nasime
Alexandria | Japonés | $$$$
Al final de la comida, un camarero puede presionar suavemente a los comensales para que elijan un plato favorito para una encuesta en la cocina, y no es una sorpresa escuchar que muchos de los comensales cercanos eligen el excelente plato de sashimi. La mejora de 12 dólares para pasar de cuatro a ocho piezas de sashimi merece la pena al 100% y puede incluir pescado local junto con uni de Santa Bárbara, barracuda, gambas, lubina, caballa y cola amarilla japonesa, junto con algunos acompañamientos como gelatina de ponzu, lima y flores comestibles. Una visita reciente a este pequeño restaurante, que sirve un excelente whisky con aroma de yuzu, comenzó con una alcachofa frita rellena de tartar de atún con trufa de verano, que era incómodo de comer pero valía la pena el malabarismo de tratar de meter el tartar suave en las pequeñas y rígidas hojas de alcachofa.
El prístino sashimi vino a continuación, seguido de un rico plato de chuletas de cordero de Nueva Zelanda acentuado por una salsa de miso de foie gras y discos de sedosa berenjena. A continuación, llega un cuenco de sopa todavía burbujeante, lleno de fideos udon frescos, lubina, huevo, raíz de bardana y setas matsutake de Maine. Este último ingrediente está considerado como la trufa de Japón, según el amable camarero que se burló amablemente de la mesa por lo rápido que engullimos nuestra cena. Tal vez nos apresuramos hacia el postre, un divertido giro en un sándwich de helado hecho con helado de higo-sésamo-miso envuelto por galletas de arroz derretidas con forma de pan de hamburguesa hueco. Resulta que está en una reñida carrera con el sashimi por el primer puesto. // 1209 King St., Alexandria
Asian Origin
Chino | McLean | $$
Las judías verdes picadas, los trozos de cerdo molido, las espinacas marchitas y las cebolletas crean una primera capa sobre una maraña de fideos. Revuelve y revuelve y revuelve antes de clavar los palillos en esta versión llena de verduras de los fideos dan dan.
El cordero al comino tiene una textura aterciopelada y un aroma embriagador. Las arrugadas judías verdes fritas en seco son un tema estándar del libro de jugadas de Sichuan, aunque un poco menos picante en esta versión. Pero el motivo por el que merece la pena atravesar Tysons Corner hasta un edificio de oficinas anodino es su fantástica exposición de pescado.
Una gran bandeja de plata izada sobre la mesa sobre cuatro patas enmarca un pescado entero decorado con capas de aromáticos y especias y hierbas, y el pescado es tierno al tacto, pero también eléctrico. Es una muestra vibrante de la alacena china, y una comida digna de las celebraciones diarias. // 1753 Pinnacle Drive, Tysons
Eerkin’s Uyghur Cuisine
Fairfax | Uyghur | $$
Quizás las predicciones de 2017 de que la comida uigur es la próxima gran cosa -cuando tres restaurantes locales abrieron en menos de dos años- no se cumplieron. Tal vez todavía necesitamos una guía de pronunciación: WEE-gur. Tal vez sigamos necesitando ayuda para entender este cruce entre la comida china, la de Oriente Medio y la de Asia Central, un viaje del pueblo uigur impulsado por la Ruta de la Seda. Y, tal vez todavía necesitamos un empujón para probar esta comida.
Diríjase a Eerkin’s en el centro de Fairfax, un pequeño restaurante con toda la gama de delicias uigures: kathlama naan, cuatro triángulos dorados, mantecosos, crujientes y hojaldrados, como un croissant aplastado; brochetas de cordero, la quintaesencia de la carne en un palillo con las especias tan aplicadas que se puede saborear la textura; y manta, bolas de masa hervida que se trata de una salsa salada y sabrosa refrescada con cilantro. Las verdaderas alegrías son los diversos platos de fideos, ya sea el laghman casero, grueso y masticable, que casi recuerda al udon japonés, o el dapanchi, un plato gigante con pollo y patatas, además de fideos sedosos, planos y cortados a tiras, más parecidos a los tallarines italianos. // 4008 University Drive, Fairfax
Saltos de elefante
Falls Church | Thai | $$
Cosas que no pasan en la vida real: los saltos de elefante. Cosas que sí suceden en la vida real: encontrar una gran comida en Elephant Jumps.
El restaurante tailandés escondido en un centro comercial al final de la calle de Mosaic District es un descubrimiento en un mundo más allá del pad see ew (aunque la versión aquí es ciertamente mejor que otros lugares tailandeses del barrio). Los especiales de la pizarra son una buena idea, así como el hoy jaw, una mezcla de gambas, cangrejo y cerdo envueltos, fritos y cortados en bocados de sabroso crujido; las gambas fritas en salsa de tamarindo, que seducen, y un pargo entero decorado con tiras de cebolla morada, mango rallado, anacardos enteros y un montón de atrevidos destellos de sabores. // 8110 Arlington Blvd., Falls Church
Esaan
McLean | Thai | $$
Aquí no hay pad thai en el menú. De hecho, muchos de los platos básicos tailandeses que los comensales estadounidenses han llegado a conocer brillan por su ausencia. Mientras que a algunos les puede echar para atrás, otros apreciarán la oportunidad de salir de la rutina del curry verde y deleitarse con los platos picantes, agrios, con hierbas y con aroma a salsa de pescado del norte de Tailandia.
Los carnívoros no deberían ni siquiera considerar la posibilidad de salir de este lugar sin probar la paleta de cerdo picante a la parrilla -rebanadas de carne tierna cargadas con chiles secos y frescos, menta fresca y cilantro, cebolla y salsa de pescado. El arroz tostado y agrietado da un toque crujiente a la mezcla. Otros platos destacados del menú son un entrante de pequeñas alas de pollo con hierba de limón y una variedad de aromas; un pescado de roca frito con anacardos, jengibre y chiles, todo ello bañado en un charco de salsa de pescado picante; y un postre de arroz pegajoso dulce con coco (con un divertido color azul gracias a la flor de guisante mariposa) cubierto con una crema tailandesa. // 1307 Old Chain Bridge Road, McLean
Malaysian Kopitiam
Centreville | Malasia | $$
Todos juramos que nunca lo haríamos. Éramos jóvenes y guays y vivíamos en la ciudad. Y luego… la vida. Y aquí estamos en la expansión suburbana del condado de Fairfax. Por suerte, el Kopitiam malayo también hizo la mudanza.
Lo que antes era un restaurante en el límite del centro de la ciudad y de Dupont Circle, es el mismo núcleo del restaurante (¡así es ese niño de ciudad en un cuerpo de padre suburbano!), pero ahora en Centreville. El puré de pescado envuelto en una lámina de tofu se fríe hasta conseguir una textura arrugada, hinchada y sedosa; es mágico, como si el papel de seda fuera comestible. El largo menú está repleto de varios platos de arroz y fideos en diversas sopas y salsas, como el laksa al curry y el mee goreng, y todos ellos encuentran la manera de tener un sabor a la vez reconfortante y eléctrico.
Y de postre, olvídate de lo que sabes del mochi. Aquí es algo diferente: una esfera caliente rellena de pasta de sésamo y recubierta de cacahuetes triturados y azúcar, y es salada y sabrosa con una explosión de riqueza de frutos secos. Es la primera vez en muchos años de comer que la frase pronunciada por el camarero – «No es helado»- no es una decepción. // 5085 Westfields Blvd, Centreville
Maurmen
Fairfax &Sterling | Japonés &Coreano | $
La ampliación a un nuevo local en Sterling no significa que no haya varias razones de peso para visitar el original en Fairfax, en lo que, como cualquier niño de los 80 sabe, es claramente el comedor reutilizado de un antiguo Pizza Hut. El chashu que flotaba en los caldos shio y shoyu ramen era tan exquisito y sabroso como los que lo sorben. El camarero respondió hábilmente a las preguntas sobre qué caldo es más ligero para un comensal y cuál puede ser más rico y profundo para otro. El éxito se traduce en que cada uno declara que su caldo es el mejor. Los pilares de la Izakaya, como el karaage (pollo frito al estilo japonés) y el okonomiyaki de marisco (tortitas rebozadas fritas), demuestran la capacidad de la cocina para servir todo lo que va bien con una noche de copas. Un pedido de tres piezas de mochi con palillos es la única forma aceptable de terminar. // 3250 Old Pickett Road, Fairfax; 21438 Epicerie Plaza, Sterling
Meokja Meokja
Fairfax | Barbacoa coreana | $$
La barbacoa coreana puede ser un asunto frenético con K-pop a todo volumen, varias carnes marinadas chisporroteando y humeando y pequeños platos (banchan) colocados en cualquier hueco de la mesa. Es un momento divertido, sin duda, pero no todos los galbi son iguales. En lugar de esconderse detrás de las salsas dulces, Meokja Meokja deja que la carne brille por sí misma: una costilla de 16 onzas es un magnífico trozo marmolado con sólo sal para resaltar su sabor graso. Unos minutos de cocción en la parrilla, que se encuentra en la mesa y es atendida por los camareros, también ayudan. Las guarniciones pueden ser divertidas, como una cuba de mozzarella derretida y maíz, y tradicionales, como el gyeran-jjim, el huevo cocido al vapor sobre el caldo que es razón suficiente para visitar la tierra de la teatralidad de la barbacoa coreana. // 9619 Fairfax Blvd., Fairfax
Nam-Viet
Arlington | Vietnamita | $$
No ha cambiado mucho el restaurante vietnamita de más de 30 años, Nam-Viet, y nadie se enfada por ello. Pero cuando hay una adición al menú, debe significar que es algo bueno. Las costillitas son un fenómeno: fritos y lacados con una salsa de pescado dulce, son un espectáculo carnívoro, destinados a ser comidos con las manos, a roer el hueso, a chuparse los dedos, a dejar que la salsa pegajosa se acumule en las comisuras de la boca. No hay forma de ser delicado ante un despliegue como éste.
Por supuesto, hay otros tesoros: los rollitos de primavera crujientes y burbujeantes; el hu tien, una sopa de fideos de arroz clara, limpia y aromática; las costillas a la parrilla, en las que la carbonización es tan encantadora y profunda, que comer las tiras de grasa parece incluso una buena idea.
¿Necesita despertar del coma pendiente? Pida el café helado vietnamita, que, por 1 dólar más, viene con cubitos de hielo nacidos del café elaborado en frío. Es una bebida helada que en realidad se hace más fuerte con el tiempo porque el sueño significa menos tiempo para comer. // 1127 N. Hudson St., Arlington
Padaek
Falls Church | Lao &Thai | $
No hay muchos restaurantes que no sean nuevos, que no sean de la ciudad y que no estén de moda, que tengan el comedor lleno en las somnolientas tardes de verano a mitad de semana. La mayoría no son Padaek. Bajo la batuta de Seng Luangrath, pionera de la comida laosiana y codificadora de su legado, que difunde las hazañas culinarias de su país en Sen Khao, en el patio de comidas de Tysons Galleria, y en Thip Khao y Hanumanh, en el Distrito, Padaek es un diminuto local de paredes amarillas en el que se puede degustar pescado asado en una hoja de plátano o fideos de arroz fritos al wok con salsa de pescado al caramelo. Pero, en realidad, todo gira en torno al naem khao thadeau, o como es más conocido en los círculos gastronómicos, el arroz crujiente. Eso es todo lo que hay que oír y es obvio que el siguiente paso es pedir un cuenco de la conmovedora mezcla de crujiente, cerdo, agrio y dulce de Luangrath. Es fascinante incluso después de todos estos años. O, lo que el cliente habitual de la mesa de al lado dijo a sus amigos recién llegados a Padaek: «Puede que tengamos que pedir dos». // 6395 Seven Corners Center, Falls Church
Rangoli
Manassas | Indio | $$
Si se le antoja un almuerzo buffet indio corriente, Rangoli puede satisfacer sus antojos por 12 dólares entre semana. Pero si lo que le interesa son platos indios cocinados por expertos, maravillosamente condimentados y fiablemente excelentes… bueno, Rangoli también se ajusta a eso. Si quiere pedir algo del menú a la hora de comer, llame con antelación para asegurarse de que la cocina no está demasiado ocupada. Incluso cuando estén demasiado ocupados, se puede convencer a un amable camarero para que pregunte al chef si está bien, y probablemente será recompensado. Pida el pollo chettinad, un plato del sur de la India elaborado con un seductor curry de pimienta negra; la hamburguesa suave y picante en un panecillo conocida como hamburguesa Bombay; o las jugosas y brillantes gambas al azafrán sacadas del tandoor en el momento justo. Los amantes de las verduras querrán probar el puré de berenjenas ahumadas o la gigantesca dosa rellena de patatas y cebollas llenas de sabor. // 10223 Nokesville Road, Manassas
Rice Paper
Falls Church | Vietnamita | $$
La gente es un animal de costumbres, y es tentador pedir siempre el mismo plato en este pilar de Eden Center. Pero Rice Paper es un lugar donde la experimentación trae grandes recompensas. Sí, el pho es delicioso y da en el clavo cuando el antojo golpea, pero considere traer algunos amigos e incorporar un nuevo plato o dos. Entre las opciones que merecen la pena está el plato combinado de papel de arroz, un enorme montón de verduras, hierbas frescas, carne picada en hojas de parra y marisco y cerdo a la parrilla, todo lo cual se puede meter en hojas de lechuga o en uno de los envoltorios de arroz que los comensales ablandan en agua caliente en la mesa. El arroz frito al estilo especial con filete mignon y salchicha china dulce hace honor al título de «especial»: es realmente superior al arroz frito normal, gracias en parte a los trozos de ternera maravillosamente tiernos y marinados y a un huevo al sol. El pescado caramelizado en una olla de barro es un tazón dulce y sabroso de trozos de pescado blanco en una salsa de pimienta que podría convertirse en otra cosa que debe pedir siempre. // 6775 Wilson Blvd., Falls Church
Royal Nepal
Alexandria | India & Nepalesa | $$
Un poco más allá de Del Ray y su concentración de restaurantes (y de bebés y perros) está Royal Nepal, un restaurante de tamaño reducido con un público devoto. El menú es una mezcla de platos nepaleses e indios, los primeros imprescindibles son los momos, plato emblemático del país, y aquí, rellenos de pollo, jabalí o yak, pero ¿por qué pedir otra cosa cuando existe la posibilidad de probar el tierno yak envuelto en un envoltorio chamuscado listo para mojar en una salsa de tomate? Lo mejor es ir con la mentalidad de compartir para conseguir probar el curry de cordero o el curry de cabra o, quién lo diría, el pollo tikka masala. La cena termina con una delicia parecida a un agujero de rosquilla, el gulab jamun, bañado en un jarabe dulce. // 3807 Mount Vernon Ave, Alexandria
Sense of Thai St.
Ashburn | Thai | $$
Como en cualquier centro urbano nuevo que trata de averiguar esa mezcla correcta de comercios y restaurantes, siempre hay los fracasos de corta duración, los pop-ups de temporada y los que han llegado a anclar el lugar y darle carácter. One Loudoun debería estar agradecido por Sense of Thai St. Durante las horas de comedor, muestra un variado mundo de comida tailandesa, especialmente en platos inquietantes como el phak curry de cangrejo, una salsa cremosa y picante con fideos tan delicados como un susurro. Respaldado por un programa de bar experimental (el verano significa tiempo de tiki), el café helado tailandés es una bebida compuesta con la adición de arroz tostado y caramelo. Y por la noche, bueno, es una fiesta de verdad. En el centro de la ciudad. Reston, ¿estás prestando atención? // 20413 Exchange St., Ashburn
Takumi
Falls Church | Japonés | $$
Takumi ha descubierto cómo ser el restaurante de sushi que todo el mundo quiere. El espacio es mínimo, escaso, pero acogedor con un toque de capricho, como esas ilustraciones de criaturas del mar profundo que cuelgan de la pared. Además, sirve un pescado muy bueno. El sashimi está cortado con precisión, y brilla en tonos saturados de rosa y naranja y tonos iridiscentes de crema y blanco, y sabe tan limpio, fresco y hermoso como parece. Está en el espectáculo, con una guarnición que amplía las diferencias de razas y variedades, un dulce y rico hamachi o un delicado walu o un cremoso salmón o un profundo y conmovedor atún. Alrededor de la carta de sushi hay opciones que van desde el pulpo pequeño a la parrilla o el ceviche de vieiras hasta una ensalada de algas llena de diferentes texturas crujientes y resbaladizas, tofu frito con un interior sedoso y un montón de verduras hinchadas en tempura. Falls Church tiene suerte y, además, tiene permiso sólo para pedir el pescado. // 310 S. Washington St., Falls Church
Thai Square
Arlington | Thai | $$
Antes de sentarse, un camarero le preguntará dónde ha dejado el coche. Esto se debe a que es difícil encontrar plazas de aparcamiento libres de remolque en la zona, y este lugar claramente quiere asegurarse de que todo lo que se recuerda después de una comida aquí es lo bien que sabe la comida. Empiece con un pedido de hae kuen, una especie de salchicha de cerdo y gambas envuelta en una piel de cuajada de judías que añade un delicado crujido, o el nam sod, una ensalada brillante y picante de cerdo, jengibre fresco, cilantro y lima. Hay una razón por la que escuchará a las mesas de alrededor pedir el pato asado con miel crujiente y albahaca, un plato que combina hábilmente lo dulce, lo salado y lo picante.
El crujido del pato rebozado es francamente magistral, a pesar de que se le echa un glaseado. Los chiles frescos, el ajo y la albahaca frita se suman a la fiesta. El pollo con anacardos es una buena interpretación de este alimento básico del menú tailandés y está cargado con el fruto seco del mismo nombre. Para el postre, considere la posibilidad de alejarse del habitual mango con arroz pegajoso en favor del cuenco caliente de alubias negras azucaradas, arroz y leche de coco que se registra como comida reconfortante incluso si nunca lo ha probado antes. La leche de coco resalta la dulzura de las legumbres, y la combinación funciona perfectamente. Tu cuchara seguirá sumergiéndose en ella sin importar cuántas veces intentes detenerte. // 3217 Columbia Pike, Arlington
Agni
Sterling | Indian | $$
Dos profesionales de la tecnología de la información que trabajan en un sector estable (si es que existe) decidieron cambiar de rumbo y abrir un restaurante, un sector famoso por su índice de fracaso.
Su camino incluyó desde el alquiler, y posterior abandono, de un local hasta viajes por la India para reunirse con chefs y conseguir ingredientes (los propietarios incluso están escribiendo un libro sobre sus aventuras en el restaurante).
Agni es mejor por lo que les costó abrir un espacio elegante y minimalista en un extenso centro comercial de Sterling. La comida del sur de la India es picante, pero no sólo para excitar a los buscadores de calor. Es un equilibrio de frescura, con un arco iris de condimentos. Hay una taza de sopa gratis, brillante, salada y con tomate, un pequeño golpe de lo que viene después.
Los platos se inclinan hacia lo picante y lo dramático: La coliflor a la pimienta se fríe, con un calor vigorizante; la pimienta de cordero es una cabra embriagadoramente picante; y el thali vegetariano es una opción de almuerzo con currys rotativos, donde cada bocado es una nueva forma de hacer que la boca encuentre alegría en el placer del dolor. // Agni South Indian Cuisine: 46005 Regal Plaza Suite 140, Sterling
Este post fue adaptado de nuestra lista de los 50 Mejores Restaurantes 2019. Para más historias de comida, suscríbase a nuestro boletín semanal.