Gangstere har en aura af fascination, der går ud over skændsel og er for mange en slags tilbedelse. På trods af deres voldelige tendenser og kriminelle foretagender bliver mange gangstere og gangstere hyldet som folkehelte i disse dage. Det skyldes mere end noget andet de mange film om gangstere, som Hollywood har lavet gennem årtier. Gangstergenren skabte udødelighed for de berygtede.
Her er 8 af de mest berygtede gangstere i amerikansk historie, kvantificeret efter arbejde, vold, udholdenhed, berømmelse og flere andre faktorer…
James Burke
Burke var en irsk-amerikansk gangster, og leder af Luchesse-kriminelle familien i 1970’erne. Han var også en af hovedmændene bag Lufthansa-røveriet, som var det største røveri i amerikansk historie på det tidspunkt. Burke blev portrætteret af Robert De Niro i Martin Scorseses klassiker, Goodfellas, hvor hans navn blev ændret til Jimmy Conway. Burke døde i fængslet, før han var berettiget til prøveløsladelse.
Frank Costello
Costello fik kælenavnet “The Prime Minister” og var en populær figur i underverdenen under sin regeringstid. Han ledede Lower East Side-banderne i New York, mens han også ledede Morello-banden. Costello blev dele af den sicilianske mafiafamilie og blev involveret i romfabrikanternes aktiviteter. Han var en kendt samarbejdspartner til Lucky Luciano, og hans navn blev brugt i Martin Scorseses The Departed, selv om Jack Nicholsons karakter ikke var direkte baseret på hans liv.
Arnold Rothstein
En jødisk-amerikansk gangster, Rothstein er mest kendt for at have fixet World Series i 1919 og betalt otte medlemmer af Chicago White Sox for at kaste kampe. Hans kælenavn var “The Brain”, og han var leder af den mest berygtede jødiske mafia i amerikansk historie. Han blev portrætteret som en del af mafiaens indflydelse i Atlantic City i HBO’s Boardwalk Empire.
Bugsy Siegel
Som ophavsmand til det, som medierne kaldte Murder, Incorporated, var det, der gjorde Bugsy til en så farlig mand, hans tilbøjelighed til voldelige udbrud, selv mod sine egne folk. Siegel stod i spidsen for Genovese-kriminelfamilien og var mest kendt for at myrde Fabrizio-brødrene og hans rivaliserende lånehajer, Amberg-brødrene. Han tjente de fleste af sine penge, da han flyttede ud til Las Vegas og fik casino-kulturen op at køre. Han startede stort set Vegas, som vi kender det i dag, og det lykkedes ham også at lave en smule smugleri, mens han var derude. Bugsy blev skudt ned i sit hjem i Beverly Hills i 1947. Sagen er fortsat uopklaret.
John Dillinger
Selv om han ikke var medlem af den traditionelle mafia i New York, var John Dillinger lige så berygtet. Han blev også en slags folkehelt i løbet af sin karriere som bankrøver under den store depression, hvor den amerikanske offentlighed havde en negativ holdning til det amerikanske finanssystem. Hans organiserede røverisyndikat tog kampen op mod FBI og Hoovers G-Men, inden han blev skudt ned uden for et teater i den berømte “dame i rødt”-hændelse.
John Gotti
Gotti er, bortset fra Whitey Bulger, den mest populære og moderne gangster. Hans kriminelle aktiviteter var inspiration til The Sopranos. Han var chef for Gambino-kriminelle familien, da han blev arresteret og stillet for retten for afpresning af mindst fem personer. Mens Gotti sad bag tremmer, havde han ikke de samme fordele som de fleste gangstere. Han tilbragte størstedelen af sin straf i isolation og blev tæsket af en anden indsat. Han døde til sidst af strubekræft i sin celle.
Lucky Luciano
Luciano arbejdede tæt sammen med Rothstein i mange facetter af den organiserede kriminalitet, men han var meget mere ondskabsfuld i sin tilgang. Luciano var også kendt som faderen til organiseret kriminalitet i traditionel forstand, idet han tog kriminelle virksomheder og tilføjede forretningssiden til det hele. Han døde af et hjerteanfald i 1962 i en alder af 64 år.
Al Capone
Den originale Scarface. Al Capone var alt for den amerikanske gangsterhistorie. Han var pågående og åbenhjertig og gik aldrig af vejen for offentlig omtale, men han var også en hensynsløs morder. Han er mest kendt for at tage kampen op mod Eliot Ness og hans bande af urørlige, hvilket blev vist i serier på tv og i en film fra 1987. På trods af alle hans mord og bestikkelse af højtstående embedsmænd i alle dele af regeringen blev Capone sendt til Alcatraz for skatteunddragelse og døde senere af syfilis.