Los gángsters llevan consigo un aura de fascinación que va más allá de la infamia y entra en un reino de adoración para muchos. A pesar de sus tendencias violentas y sus empresas criminales, muchos gánsteres y mafiosos son celebrados como héroes populares en la actualidad. Eso se debe, más que nada, a las películas sobre gángsters a lo largo de décadas de Hollywood. El género de gánsteres creó la inmortalidad para los infames.
Aquí están 8 de los gánsteres más notorios de la historia de Estados Unidos, cuantificados por trabajo, violencia, poder de permanencia, celebridad y varios otros factores…
James Burke
Burke fue un gánster irlandés-estadounidense, y el jefe de la familia criminal Luchesse durante la década de 1970. También fue uno de los autores intelectuales del atraco a Lufthansa, que fue el mayor atraco de la historia de Estados Unidos en aquella época. Burke fue retratado por Robert De Niro en el clásico de Martin Scorsese, Goodfellas, donde se cambió su nombre por el de Jimmy Conway. Burke murió en prisión antes de poder obtener la libertad condicional.
Frank Costello
Costello recibió el apodo de «El Primer Ministro», y fue una figura popular en los bajos fondos durante su reinado. Dirigió las bandas del Lower East Side de Nueva York, al tiempo que dirigía la banda de los Morello. Costello pasó a formar parte de la familia de la mafia siciliana y se involucró en las operaciones de los fabricantes de ron. Fue un conocido socio de Lucky Luciano, y su nombre se utilizó en la película de Martin Scorsese The Departed, aunque el personaje de Jack Nicholson no se basó directamente en su vida.
Arnold Rothstein
Un gángster judío-estadounidense, Rothstein es más conocido por haber arreglado las Series Mundiales de 1919 y haber pagado a ocho miembros de los Chicago White Sox para que lanzaran los partidos. Su apodo era «El Cerebro», y fue el líder de las mafias judías más notorias de la historia de Estados Unidos. Fue retratado como parte de la influencia de la mafia en Atlantic City en la serie de HBO Boardwalk Empire.
Bugsy Siegel
El creador de lo que los medios de comunicación llamaron Murder, Incorporated, lo que hizo de Bugsy un hombre tan peligroso fue su propensión a los arrebatos violentos, incluso contra su propia gente. Siegel dirigía la familia del crimen Genovese y era muy conocido por asesinar a los hermanos Fabrizio y a sus prestamistas rivales, los hermanos Amberg. Ganó la mayor parte de su dinero cuando se trasladó a Las Vegas y puso en marcha la cultura de los casinos. Básicamente, fue él quien puso en marcha Las Vegas tal y como la conocemos hoy, y también se las arregló para hacer un poco de contrabando mientras estaba allí. Bugsy fue asesinado en su casa de Beverly Hills en 1947. El caso sigue sin resolverse.
John Dillinger
Aunque no era miembro de la mafia tradicional de Nueva York, John Dillinger era igual de famoso. También se convirtió en una especie de héroe popular a lo largo de su carrera robando bancos durante la Gran Depresión, cuando el público estadounidense tenía una opinión negativa del sistema financiero estadounidense. Su sindicato de ladrones organizados se enfrentó al FBI y a los Hombres G de Hoover antes de ser abatido a tiros a la salida de un teatro en el famoso incidente de la «dama de rojo».
John Gotti
Gotti es, aparte de Whitey Bulger, el gángster más popular y moderno. Sus actividades criminales sirvieron de inspiración para Los Soprano. Era el jefe de la familia criminal Gambino cuando fue detenido y juzgado por chantaje a al menos cinco personas. Mientras estuvo entre rejas, Gotti no tuvo los mismos beneficios que la mayoría de los mafiosos. Pasó la mayor parte de su condena en régimen de aislamiento y fue golpeado por otro recluso. Finalmente murió de cáncer de garganta en su celda.
Lucky Luciano
Luciano trabajó estrechamente con Rothstein en muchas facetas del crimen organizado, pero era mucho más despiadado en su enfoque. Luciano también era conocido como el padre del crimen organizado en el sentido tradicional, ya que tomaba las empresas criminales y añadía la parte comercial a todo. Murió de un ataque al corazón en 1962 a la edad de 64 años.
Al Capone
El Scarface original. Al Capone lo fue todo para la historia de los gángsters americanos. Era descarado y franco, nunca rehuyó la publicidad, pero también fue un asesino despiadado. Se le conoce sobre todo por su enfrentamiento con Eliot Ness y su banda de Intocables, que fue retransmitido por televisión y en una película de 1987. A pesar de todos sus asesinatos y de haber sobornado a altos funcionarios de todas las instancias del gobierno, Capone fue enviado a Alcatraz por evasión de impuestos y más tarde murió de sífilis.