Australien er opdelt i seks stater og to territorier.
Canberra er den nationale hovedstad og regeringens centrum. Den ligger ca. 290 km syd for Sydney i det australske hovedstadsterritorium (ACT). Canberra ligger på de oprindelige Ngunnawal-folks gamle landområder, og dens navn menes at betyde “mødested”, fra det aboriginale ord “Kamberra”. Den er hjemsted for vigtige nationale institutioner, herunder det australske parlament og High Court of Australia.
New South Wales er Australiens ældste og mest befolkede delstat. Den blev oprindeligt bosat som en straffekoloni ved kysten af Port Jackson, hvor den travle hovedstadSydney nu ligger. Mere end en tredjedel af australierne bor i New South Wales, og Sydney er landets største by.
Victoria er den mindste af delstaterne på fastlandet i størrelse, men den næstmest befolkede. Melbourne er hovedstaden og er Australiens næstmest befolkede by. Under guldfeberen i 1850’erne blev den en af verdens største og mest velhavende byer. Melbourne omtales nogle gange som “Australiens kulturelle hovedstad” og er fødestedet for australsk film, tv, kunst, dans og musik. Victorianernes entusiasme for sport er også legendarisk, og det er herAustralian Rules Football begyndte.
Queensland er Australiens næststørste delstat i størrelse. Delstatens hovedstad er Brisbane, som er den tredje mest befolkede by i Australien. Queensland-borgerne nyder mere solskin og varme om vinteren end de fleste andre australske stater, og det er perfekt til alle former for udendørsaktiviteter og vandsport. Queensland er også hjemsted for det verdensberømte Great Barrier Reef samt fem områder, der er opført på listen over verdens kulturarv.
South Australia er en stat i den sydlige centrale del af landet, som dækker nogle af de mest tørre dele af kontinentet. Den er den fjerdestørste af Australiens stater og deler grænser med alle delstaterne på fastlandet og Northern Territory. Delstatens hovedstad er Adelaide, som er den femte største by i Australien. South Australia har en blomstrende kunstscene og er undertiden kendt som “festivalstaten” med mere end 500 festivaler, der finder sted der hvert år.
I den øverste ende af Australien ligger Northern Territory. Darwin på den nordlige kyst er hovedstaden, og Alice Springs er den vigtigste by i indlandet. Alice Springs er Australiens fysiske hjerte og ligger næsten præcis i landets geografiske centrum. Northern Territory er hjemsted for den berømte Uluru (Ayers Rock), Kata Tjuta (Olgas) og Kakadu National Park.
Western Australia er Australiens største delstat målt i areal. Omkring tre fjerdedele af delstatens befolkning bor i hovedstadenPerth, som er den fjerde mest befolkede by i Australien. Den østlige del af staten er hovedsageligt ørken, mens staten mod vest er afgrænset af næsten 13000 kilometer uberørt kystlinje. I 1890’erne blev der opdaget guld, og minedrift er stadig en af statens største industrier.
Tasmanien er adskilt fra det australske fastland af Bass Strait og er den mindste stat i Australien. Hovedstaden, Hobart, blev grundlagt i 1804 som en straffekoloni og er Australiens næstældste hovedstad efter Sydney. En femtedel af Tasmanien er dækket af nationalparker og vildmarksområder. Det er en af verdens mest bjergrige øer, hvis geologi afspejler Australiens forbindelse for millioner af år siden med Antarktis.
Australien administrerer også Ashmore og Cartier Islands, Christmas Island, Cocos (eller Keeling) Islands, Coral Sea Islands, Heard og McDonald Islands, Norfolk Island og Australian Antarctic Territory (som dækker 42 procent af det antarktiske kontinent) som eksterne territorier.