Den californiske avocado er en indfødt amerikansk plante med en lang og fornem historie. I dag er den mest populære sort Hass den mest populære sort. Modertræet til alle Hass Avocadoer blev født i en baggård i La Habra Heights i Californien.
Avocadoens historie
Avocadoen (Persea americana) stammer fra det sydlige og centrale Mexico, engang mellem 7.000 og 5.000 f.Kr. Men der gik flere årtusinder, før denne vilde sort blev dyrket. Arkæologer i Peru har fundet tamme avocado-frø begravet sammen med inka-mumier fra 750 f.Kr., og der er beviser for, at avocadoer blev dyrket i Mexico allerede 500 f.Kr.
Fra Aguacate til Avocado
Spanske erobrere elskede frugten, men kunne ikke udtale den og ændrede det aztekiske ord til et mere håndterbart aguacate, som til sidst blev til avocado på engelsk. Den første engelsksprogede omtale af avocado var af Sir Henry Sloane i 1696.
Californiens kontantafgrøde
Fast forward til 1871, hvor dommer R.B. Ord fra Santa Barbara med succes introducerede avocadoer til USA med træer fra Mexico. I begyndelsen af 1900-tallet kunne avlerne se avocadoens kommercielle potentiale, og lige siden har avlere, entusiaster og forskere været på jagt efter forbedrede sorter. En søgning i branchens vigtigste årbøger, især California Avocado Society Yearbook, afslører, at der blev foretaget mange nye udvælgelser af avocadoer i branchens barndom og i de efterfølgende år, men at kun få af dem havde kommerciel betydning. I 1950’erne blev omkring 25 forskellige avocadosorter pakket og sendt kommercielt i Californien, hvoraf “Fuerte” tegnede sig for mere end to tredjedele af produktionen. Selv om “Hass” blev opdaget i slutningen af 1920’erne og patenteret af Rudolph Hass i 1935, var det først i slutningen af 1970’erne, da industrien ekspanderede i stor skala, at “Hass” erstattede “Fuerte” som den førende sort i Californien.
I dag er Californien den førende producent af nationale avocadoer og hjemsted for omkring 90 % af landets afgrøde. De fleste californiske avocadoer høstes på ca. 50.000 acres fra Monterey til San Diego af næsten 3.000 avlere. Ventura og San Diego ligger øverst på listen over avocadoproducerende amter i Californien.
Californien Avocadoer dyrkes året rundt. Et enkelt californisk avocadotræ kan producere op til 200 pund frisk frugt hvert år, ca. 500 stykker, selv om de fleste i gennemsnit producerer omkring 60 pund eller 150 stykker frugt.
HASS AVOCADO – EN CALIFORNIA NATIVE
1926-2002
I 2002 bukkede det træ, som alle Hass Avocadoer i verden kan spore sin afstamning til, endelig under for rodråd i en moden alder af 76 år. Hendes afkom tegner sig for 95 % af de avocadoer, der dyrkes i Californien, og frugten af hendes arbejde resulterede i en af statens vigtigste industrier. Men på trods af spekulationer om det modsatte ved ingen, hvilken frøtype der producerede det oprindelige Hass Mother Tree.
Træet begyndte sit liv som et heldigt fund; et simpelt frø plantet af A.R. Rideout fra Whittier. Rideout, en innovator og pioner inden for avocadoer, var altid på jagt efter nye sorter og havde en tendens til at plante alle de frø, han kunne finde, ofte langs gaderne eller i naboernes haver.
I slutningen af 1920’erne købte postbuddet Rudolph Hass et frø fra Rideout og plantede det i sin nye frugthave. Han planlagde at pode en anden sort på det, men da gentagne podninger ikke tog, planlagde han at fælde træet. Heldigvis for avocado-elskere overalt fik Hass’ børn ham overtalt til at lade være. De foretrak smagen af træets frugt frem for smagen af Fuerte, som var den fremherskende sort og branchens standard dengang.
Da kvaliteten var høj, og træet gav et godt udbytte, opkaldte Hass sorten efter sig selv og tog patent i 1935. Samme år underskrev han en aftale med Harold Brokaw, en planteskolelærer fra Whittier, om at dyrke og promovere Hass avokadoerne. De skulle dele bruttoindtægten: 25 procent til Hass og 75 procent til Brokaw.
Brokaw begyndte udelukkende at opformere den rå, sorte Hass og promovere den til fordel for de daværende standardsorter. Det gav god mening. Hass-sorten var en langt bedre bærer end Fuerte-sorten, og den modnede på et andet tidspunkt af året. På grund af den sæsonbestemte fordel havde Brokaw så stor succes, at han hvert år solgte ud af sine planteskoleafgrøder.
Patentet udløb i 1952, samme år som Rudolph Hass døde. Men på det tidspunkt var den ujævne sorte avocado, der bar hans navn, hurtigt ved at blive mere populær end den glatte grønne Fuerte. Forbrugerne foretrak dens fyldigere og mere nøddeagtige smag, mens købmændene foretrak den på grund af dens holdbarhed og længere holdbarhed. I dag tegner Hass sig for omkring 80 procent af alle avocadoer, der spises på verdensplan, og genererer mere end 1 milliard dollars om året i indtægter alene i USA.
Træet, der lancerede en avocadorevolution, levede sine dage ud i forstaden La Habra Heights. Harold Brokaw’s nevø Hank plejede det i mere end et årti og forsøgte at redde det fra rodsvamp. Hank tabte kampen i 2002, og træets træ er i øjeblikket opbevaret på en planteskole i Ventura i afventning af en beslutning om en passende mindehøjtidelighed for det oprindelige Hass Mother Tree.