O Abacate da Califórnia é uma planta nativa americana com uma longa e distinta história. Hoje em dia, a variedade mais popular é a Hass. A árvore mãe de todos os abacates Hass nasceu num quintal em La Habra Heights, Califórnia.
A história do abacate
O abacate (Persea americana) teve origem no centro-sul do México, entre 7.000 e 5.000 a.C. Mas foram vários milénios antes desta variedade selvagem ser cultivada. Arqueólogos no Peru encontraram sementes de abacate domesticadas enterradas com múmias incas que datam de 750 a.C. e há evidências de que os abacates eram cultivados no México já em 500 a.C.
De Aguacate a Abacate
Os conquistadores espanhóis adoravam o fruto mas não conseguiam pronunciá-lo e mudaram a palavra asteca para um aguacate mais manejável, que eventualmente se tornou abacate em inglês. A primeira menção em inglês do abacate foi feita por Sir Henry Sloane em 1696.
Califórnia’s Cash Crop
Adiante para 1871, quando o Juiz R.B. Ord de Santa Bárbara introduziu com sucesso o abacate nos Estados Unidos com árvores do México. No início dos anos 1900, os produtores estavam vendo o potencial comercial do abacate e desde então os produtores, entusiastas e pesquisadores têm buscado variedades melhoradas. Uma pesquisa através dos anais mais importantes da indústria, em particular o Anuário da Sociedade do Abacate da Califórnia, revela que muitas novas seleções de abacate foram feitas na infância da indústria e nos anos seguintes, mas poucas tiveram significado comercial. Na década de 1950 cerca de 25 variedades diferentes de abacates estavam sendo embalados e enviados comercialmente na Califórnia, com o “Fuerte” representando mais de dois terços da produção. Embora ‘Hass’ tenha sido descoberta no final da década de 1920 e patenteada por Rudolph Hass em 1935, foi somente no final da década de 1970 que ‘Hass’ substituiu ‘Fuerte’ como a principal variedade da Califórnia.
Hoje, a Califórnia é o principal produtor de abacates domésticos e abriga cerca de 90% da safra do país. A maioria dos abacates da Califórnia são colhidos em aproximadamente 50.000 acres de Monterey até San Diego por quase 3.000 produtores. Ventura e San Diego encabeçam a lista de condados produtores de abacate na Califórnia.
Abacates da Califórnia são cultivados durante todo o ano. Uma única árvore de abacate da Califórnia pode produzir até 200 libras de fruta fresca por ano, aproximadamente 500 peças, embora a maioria em média cerca de 60 libras ou 150 peças de fruta.
A HASS AVOCADO – A CALIFORNIA NATIVE
1926-2002
Em 2002, a árvore à qual cada abacate Hass no mundo pode traçar a sua linhagem finalmente sucumbiu à podridão das raízes na idade madura de 76 anos. A sua descendência representa 95% dos abacates cultivados na Califórnia, e o fruto do seu trabalho resultou numa das indústrias mais importantes do estado. No entanto, apesar das especulações em contrário, ninguém sabe que variedade de semente produziu a árvore mãe Hass original.
A árvore começou a vida como sortuda; uma simples semente plantada por A.R. Rideout of Whittier. Rideout, um inovador e pioneiro em abacates, estava sempre em busca de novas variedades e tendia a plantar qualquer semente que encontrasse, muitas vezes ao longo das ruas ou nos pátios dos vizinhos.
No final dos anos 20, o Sr. Rudolph Hass, um carteiro, comprou uma semente de Rideout, e plantou-a no seu novo pomar. Ele planejou enxertar outra variedade nele, mas quando os enxertos repetidos não levaram, ele planejou cortar a árvore. Felizmente para os amantes do abacate em todo o lado, os filhos de Hass convenceram-no a não o fazer. Eles preferiram o sabor do fruto da árvore ao do Fuerte, a variedade predominante e padrão industrial naqueles dias.
Desde que a qualidade era alta e a árvore dava um bom rendimento, Hass deu o seu nome à variedade e tirou uma patente em 1935. Nesse mesmo ano, ele assinou um acordo com Harold Brokaw, um viveirista de Whittier, para cultivar e promover os abacates Hass. Eles dividiriam a renda bruta: 25% para Hass e 75% para Brokaw.
Brokaw começou a propagar o Hass bruto e preto exclusivamente e promovê-lo em favor das variedades padrão do dia. Isto fazia sentido. O Hass era um portador muito melhor do que o Fuerte e amadureceu em uma época diferente do ano. Por causa da vantagem sazonal, Brokaw foi bem sucedido ao ponto de vender anualmente as suas culturas em viveiro.
A patente expirou em 1952, no mesmo ano em que Rudolph Hass morreu. Mas até então, o abacate preto acidentado que levava seu nome estava rapidamente ganhando popularidade no suave Fuerte verde. Os consumidores preferiam o seu sabor mais rico, mais nozes, enquanto os merceeiros o preferiam pela sua durabilidade e maior prazo de validade. Hoje, o Hass é responsável por cerca de 80% de todos os abacates consumidos no mundo e gera mais de 1 bilhão de dólares por ano em receitas só nos Estados Unidos.
A árvore que lançou uma revolução do abacate viveu seus dias nos subúrbios de La Habra Heights. O sobrinho de Harold Brokaw, Hank, cuidou dela durante mais de uma década, tentando salvá-la de um fungo de raízes. Hank perdeu a luta em 2002, e a madeira da árvore está atualmente armazenada em um viveiro de Ventura, aguardando a decisão sobre uma comemoração adequada da árvore mãe Hass original.