El aguacate de California es una planta nativa de América con una larga y distinguida historia. Hoy en día, la variedad más popular es la Hass. El árbol madre de todos los aguacates Hass nació en un patio trasero de La Habra Heights, California.
Historia del aguacate
El aguacate (Persea americana) se originó en el centro-sur de México, en algún momento entre el 7.000 y el 5.000 a.C. Pero pasaron varios milenios antes de que esta variedad silvestre fuera cultivada. Los arqueólogos de Perú han encontrado semillas de aguacate domesticado enterradas con momias incas que datan del año 750 a.C. y hay pruebas de que los aguacates se cultivaban en México ya en el año 500 a.C.
De aguacate a palta
A los conquistadores españoles les encantaba la fruta pero no podían pronunciarla y cambiaron la palabra azteca por una más manejable aguacate, que finalmente se convirtió en aguacate en inglés. La primera mención en inglés del aguacate fue realizada por Sir Henry Sloane en 1696.
California’s Cash Crop
Avance hasta 1871, cuando el juez R.B. Ord de Santa Bárbara introdujo con éxito los aguacates en Estados Unidos con árboles procedentes de México. A principios de la década de 1900, los productores vieron el potencial comercial del aguacate y, desde entonces, los cultivadores, entusiastas e investigadores han estado buscando variedades mejoradas. Una búsqueda en los anales más importantes de la industria, en particular el Anuario de la Sociedad del Aguacate de California, revela que se hicieron muchas selecciones nuevas de aguacate en la infancia de la industria y en los años siguientes, pero pocas tuvieron importancia comercial. En la década de 1950 se envasaban y enviaban comercialmente unas 25 variedades diferentes de aguacates en California, de las cuales la variedad «Fuerte» representaba más de dos tercios de la producción. Aunque la variedad ‘Hass’ fue descubierta a finales de los años 20 y patentada por Rudolph Hass en 1935, no fue hasta que se produjo la expansión a gran escala de la industria a finales de los años 70 que la ‘Hass’ sustituyó a la ‘Fuerte’ como variedad líder en California.
Hoy en día, California es el principal productor de aguacates nacionales y alberga alrededor del 90% de la cosecha del país. La mayoría de los aguacates de California se cosechan en aproximadamente 50.000 acres desde Monterey hasta San Diego por casi 3.000 productores. Ventura y San Diego encabezan la lista de condados productores de aguacate en California.
Los aguacates de California se cultivan durante todo el año. Un solo árbol de aguacate de California puede producir hasta 200 libras de fruta fresca cada año, aproximadamente 500 piezas, aunque la mayoría tiene un promedio de 60 libras o 150 piezas de fruta.
EL AGUACATE HASS – UN NATIVO DE CALIFORNIA
1926-2002
En 2002, el árbol al que todos los aguacates Hass del mundo pueden rastrear su linaje sucumbió finalmente a la podredumbre de la raíz a la avanzada edad de 76 años. Su descendencia representa el 95% de los aguacates cultivados en California, y el fruto de su trabajo dio lugar a una de las industrias más importantes del estado. Sin embargo, a pesar de las especulaciones, nadie sabe qué variedad de semilla produjo el árbol madre Hass original.
El árbol comenzó su vida como un hallazgo de la suerte; una simple semilla plantada por A.R. Rideout de Whittier. Rideout, un innovador y pionero en aguacates, siempre estaba buscando nuevas variedades y tendía a plantar cualquier semilla que pudiera encontrar, a menudo a lo largo de las calles o en los patios de los vecinos.
A finales de la década de 1920, el Sr. Rudolph Hass, un cartero, compró una semilla de Rideout, y la plantó en su nuevo huerto. Planeó injertar en él otra variedad, pero cuando los repetidos injertos no cuajaron, pensó en cortar el árbol. Afortunadamente para los amantes del aguacate, los hijos de Hass le convencieron de que no lo hiciera. Preferían el sabor del fruto del árbol al del Fuerte, la variedad predominante y estándar de la industria en aquellos días.
Como la calidad era alta y el árbol daba un buen rendimiento, Hass bautizó la variedad con su nombre y obtuvo la patente en 1935. Ese mismo año, firmó un acuerdo con Harold Brokaw, un viverista de Whittier, para cultivar y promover los aguacates Hass. Se repartirían los ingresos brutos: 25 por ciento para Hass y 75 por ciento para Brokaw.
Brokaw comenzó a propagar el Hass rugoso y negro exclusivamente y a promoverlo en favor de las variedades estándar de la época. Tenía sentido. La Hass era mucho mejor portadora que la Fuerte y maduraba en una época del año diferente. Debido a la ventaja estacional, Brokaw tuvo éxito hasta el punto de vender anualmente sus cultivos de vivero.
La patente expiró en 1952, el mismo año en que Rudolph Hass murió. Pero para entonces, el aguacate negro con baches que llevaba su nombre estaba ganando rápidamente en popularidad sobre el verde y liso Fuerte. Los consumidores preferían su sabor más rico y a nuez, mientras que los tenderos lo favorecían por su durabilidad y mayor vida útil. Hoy en día, el Hass representa alrededor del 80 por ciento de todos los aguacates que se consumen en el mundo y genera más de mil millones de dólares al año en ingresos sólo en los Estados Unidos.
El árbol que lanzó una revolución del aguacate vivió sus días en los suburbios de La Habra Heights. Hank, el sobrino de Harold Brokaw, la cuidó durante más de una década, intentando salvarla de los hongos de las raíces. Hank perdió la lucha en 2002, y la madera del árbol está actualmente almacenada en un vivero de Ventura a la espera de que se decida una conmemoración adecuada de la madre árbol Hass original.