Som et sted for begivenheder i en forstad til Philadelphia, der tilbyder flere rum til sociale sammenkomster, er vi privilegerede værter for en bred vifte af familiefester, herunder bryllupper, fødselsdage og jubilæer. Men det er bar- og bat mitzvah-festerne, der synes at være stigende på vores travle eventkalender. Faktisk har vi booket tre bar mitzvaer alene i denne uge, og det er kun tirsdag! Vi er så heldige at have flere synagoger i vores umiddelbare nærområde, f.eks. Congregation Or Ami, Temple Beth Tikvah og Temple Brith Achim, for blot at nævne nogle få. Ganske vist tænker de fleste mennesker på bar mitzvahs som store familiefester, men kender du den religiøse symbolik bag festen?
Begrebet “Bar Mitzvah” betyder bogstaveligt talt “søn af buddet”. “Bar” betyder faktisk “søn” på aramæisk, som tidligere var det jødiske folks og store dele af Mellemøstens sprogbrug. Udtrykket “Bat” betyder “datter” på både hebraisk og aramæisk. “Mitzvah” betyder “befaling” på både hebraisk og aramæisk. Teknisk set henviser udtrykket til det barn, der er ved at blive myndigt og nu har de samme religiøse rettigheder som en voksen, herunder at være moralsk og etisk ansvarlig for sine egne beslutninger og handlinger. Ofte er det korrekt at kalde en person for “at blive bar (eller bat) mitzvah”. Udtrykket bruges dog mere almindeligt i dag til at henvise til selve myndighedsceremonien, og det er mere sandsynligt, at du hører, at nogen “holder bar mitzvah”, eller at dit barn er “inviteret til en bat mitzvah.”
Så, hvad betyder det egentlig at blive bar eller bat mitzvah? I henhold til jødisk lov er børn ikke forpligtede til at overholde buddene i Toraen, selv om de opfordres til at gøre det så meget som muligt for at lære de forpligtelser, de vil have over for deres samfund som voksne medlemmer. Men i en alder af 13 år for drenge og 12 år for piger bliver børn dog myndige til at overholde de religiøse bud, fordi de nu er i stand til at skelne mellem rigtigt og forkert og tage ansvar for deres handlinger. Mere specifikt bliver barnet formelt medlem af deres samfund ved at lede den ugentlige gudstjeneste som deres første offentlige bekendtgørelse af denne forpligtelse. Det er påkrævet, at det skal recitere den ugentlige Torah-portion, lede dele af gudstjenesten og lede menigheden i bøn under lørdagsgudstjenesterne i synagogen. Alt sammen på hebraisk! Meget imponerende for en tolv- eller trettenårig, for slet ikke at tale om en voksen! Det er faktisk almindelig praksis, at mitzvah-præsten tilbringer måneder og måneder (og måneder) i hebraisk skole i sin synagoge for at studere Toraen fra ende til anden og lære det hebraiske sprog, der er specifikt nødvendigt for ceremonien. Men det er en enorm bedrift for barnet og dets familie at blive bar eller bat mitzvah. Slægtninge og familiemedlemmer og venner vil rejse langvejs fra for at overvære og deltage i disse milepælsfejringer som bevis på deres betydning og sociale status.
Som et bryllup, hvis ikke mere, er det at blive bar eller bat mitzvah noget, der skal fejres! Som regel, efter hvad vi har set i årenes løb, efterfølges den religiøse morgengudstjeneste af en kiddush frokost i synagogen, som deles med de andre faste menighedsmedlemmer. Senere samme dag samles festdeltagerens venner, lejrvenner og familiemedlemmer til en fest, der omfatter spil og aktiviteter samt middag og dans. Det er her, vi kommer ind i billedet her på ACE Conference Center! Mazel Tov!