Philadelphian esikaupunkialueella sijaitsevana tapahtumapaikkana, joka tarjoaa useita tiloja sosiaalisiin tilaisuuksiin, meillä on etuoikeus isännöidä monenlaisia perhejuhlia, kuten häitä, syntymäpäiviä ja vuosipäiviä. Mutta juuri bar- ja bat mitzvah -juhlat näyttävät olevan nousussa kiireisessä tapahtumakalenterissamme. Itse asiassa olemme varanneet pelkästään tällä viikolla kolme bar mitzvah-juhlaa, ja nyt on vasta tiistai! Meillä on onni, että lähiympäristössämme on useita synagogia, kuten Congregation Or Ami, Temple Beth Tikvah ja Temple Brith Achim, muutamia mainitakseni. Varmasti useimmat ihmiset ajattelevat bar mitsvoja suurina perhejuhlina, mutta tiedätkö juhlien taustalla olevan uskonnollisen symboliikan?
Termi ”bar mitsva” tarkoittaa kirjaimellisesti ”käskyn poikaa”. ”Bar” tarkoittaa itse asiassa ”poikaa” arameaksi, joka oli ennen juutalaisen kansan ja suuren osan Lähi-itää käyttämä kansankieli. Termi ”Bat” tarkoittaa ”tytärtä” sekä heprean että aramean kielellä. ”Mitzvah” tarkoittaa ”käskyä” sekä hepreaksi että arameaksi. Teknisesti termi viittaa täysi-ikäiseen lapseen, jolla on nyt samat uskonnolliset oikeudet kuin aikuisella, mukaan lukien moraalinen ja eettinen vastuu omista päätöksistään ja teoistaan. Usein on oikein puhua jostakusta ”bar (tai bat) mitsvaksi tulleesta”. Termiä käytetään nykyään kuitenkin yleisemmin viittaamaan itse täysi-ikäistymisseremoniaan, ja kuuletkin todennäköisemmin, että jollakulla on ”bar mitsva” tai että lapsesi on ”kutsuttu bat mitsvaan.”
Mitä bar- tai bat mitsvaksi tuleminen siis oikeastaan tarkoittaa? Juutalaisen lain mukaan lapset eivät ole velvollisia noudattamaan Tooran käskyjä, vaikka heitä kannustetaankin tekemään niin paljon kuin mahdollista, jotta he oppisivat velvollisuudet, joita heillä on yhteisöä kohtaan aikuisina jäseninä. Poikien ollessa 13-vuotiaita ja tyttöjen 12-vuotiaita lapset tulevat kuitenkin täysi-ikäisiksi noudattamaan uskonnon käskyjä, koska he pystyvät nyt erottamaan oikean ja väärän ja ottamaan vastuun teoistaan. Erityisesti lapsi liittyy virallisesti yhteisöönsä johtamalla viikoittaista uskonnollista jumalanpalvelusta, joka on hänen ensimmäinen julkinen ilmoituksensa tästä velvollisuudesta. Juhlijan edellytetään lausuvan viikoittaisen Toora-osan, ohjaavan osia jumalanpalveluksesta ja johtavan seurakuntaa rukouksessa synagogassa pidettävien lauantain jumalanpalvelusten aikana. Kaikki hepreaksi! Aika vaikuttavaa kaksitoista- tai kolmetoistavuotiaalta, aikuisesta puhumattakaan! Itse asiassa on yleinen käytäntö, että mitsvan juhlija viettää kuukausia ja kuukausia (ja taas kuukausia) synagogansa hepreankielisessä koulussa opiskellen Tooraa kannesta kanteen ja opettelemalla nimenomaan seremoniaa varten tarvittavan heprean kielen. On kuitenkin valtava saavutus lapselle ja hänen perheelleen tulla bar- tai bat-mitsvaksi. Sukulaiset ja perheen ystävät matkustavat kaukaa todistaakseen ja osallistuakseen näihin virstanpylväsjuhliin todisteena heidän tärkeydestään ja yhteiskunnallisesta asemastaan.
Kuten häät, ellei enemmänkin, bar- tai bat mitsvaksi tuleminen on jotain juhlittavaa! Yleensä, mitä olemme vuosien varrella nähneet, uskonnollista aamupalvelusta seuraa kiddush-lounas synagogassa, joka jaetaan muiden tavallisten seurakuntalaisten kanssa. Myöhemmin samana päivänä juhlijan ystävät, leirikaverit ja perheenjäsenet kokoontuvat juhliin, joihin kuuluu pelejä ja aktiviteetteja sekä illallinen ja tanssia. Tässä kohtaa me ACE-konferenssikeskuksessa tulemme kuvaan mukaan! Mazel Tov!