Som en evenemangslokal i Philadelphias förorter som erbjuder flera utrymmen för sociala sammankomster har vi förmånen att vara värd för ett brett utbud av familjefester, inklusive bröllop, födelsedagar och jubileer. Men det är bar- och bat mitzvah-festerna som verkar vara på uppgång i vår upptagna evenemangskalender. Faktum är att vi har bokat tre bar mitzvah-fester bara den här veckan och det är bara tisdag! Vi har turen att ha flera synagogor i vårt omedelbara närområde, till exempel Congregation Or Ami, Temple Beth Tikvah och Temple Brith Achim, för att nämna några. Visst tänker de flesta människor på bar mitzvahs som stora familjefester, men känner du till den religiösa symboliken bakom festen?
Tecknet ”Bar Mitzvah” betyder bokstavligen ”budets son”. ”Bar” betyder faktiskt ”son” på arameiska, som var det judiska folkets och stora delar av Mellanösterns språkbruk. Termen ”Bat” betyder ”dotter” på både hebreiska och arameiska. ”Mitzvah betyder bud på både hebreiska och arameiska. Tekniskt sett syftar termen på det barn som blir myndigt och som nu har samma religiösa rättigheter som en vuxen, inklusive att vara moraliskt och etiskt ansvarig för sina egna beslut och handlingar. Ofta är det korrekt att hänvisa till någon som ”blir en bar (eller bat) mitzvah”. Termen används dock oftare i dag för att hänvisa till själva myndighetsceremonin, och det är troligare att du hör att någon ”har en bar mitzvah” eller att ditt barn är ”inbjuden till en bat mitzvah.”
Så, vad innebär det egentligen att bli en bar eller bat mitzvah? Enligt judisk lag är barn inte skyldiga att iaktta buden i Toran, även om de uppmuntras att göra det så mycket som möjligt för att lära sig de skyldigheter de kommer att ha gentemot sitt samhälle som vuxna medlemmar. Vid 13 års ålder för pojkar och 12 års ålder för flickor blir barn dock myndiga att iaktta religionens budord eftersom de nu kan skilja på rätt och fel och ta ansvar för sina handlingar. Barnet ansluter sig formellt till sin gemenskap genom att leda den veckovisa gudstjänsten som deras första offentliga tillkännagivande av denna skyldighet. Den som firar är skyldig att recitera veckans Toráportioner, leda delar av gudstjänsten och leda församlingen i bön under lördagsgudstjänsterna i synagogan. Allt på hebreiska! Ganska imponerande för en tolv- eller trettonåring, för att inte tala om en vuxen! Det är faktiskt vanligt att mitzvahfiraren tillbringar månader och månader (och månader) i den hebreiska skolan i sin synagoga för att studera Toran från pärm till pärm och lära sig det hebreiska språk som behövs specifikt för ceremonin. Men det är en enorm prestation för barnet och hans familj att bli bar- eller bat mitzvah. Släktingar och familjens vänner reser från långa avstånd för att bevittna och delta i dessa milstolpefester som ett bevis på deras betydelse och sociala ställning.
Likt ett bröllop, om inte mer, är det något att fira att bli en bar eller bat mitzvah! I allmänhet, enligt vad vi har sett under årens lopp, följs den religiösa morgongudstjänsten av en kiddushlunch i synagogan som delas med de andra vanliga församlingsmedlemmarna. Senare samma dag samlas firarens vänner, lägervänner och familjemedlemmar för en fest med spel och aktiviteter samt middag och dans. Det är här vi på ACE Conference Center kommer in i bilden! Mazel Tov!