En tant que lieu événementiel de la banlieue de Philadelphie offrant plusieurs espaces pour les rassemblements sociaux, nous avons le privilège d’accueillir une grande variété de célébrations familiales, notamment des mariages, des anniversaires et des anniversaires. Mais ce sont les fêtes de bar et de bat mitzvah qui semblent avoir le vent en poupe dans notre calendrier d’événements. En fait, rien que cette semaine, nous avons réservé trois bar-mitsvahs et nous ne sommes que mardi ! Nous avons la chance d’avoir plusieurs synagogues dans le voisinage immédiat, comme la Congrégation Or Ami, le Temple Beth Tikvah et le Temple Brith Achim, pour n’en citer que quelques-unes. Certes, la plupart des gens pensent aux bar-mitsvahs comme à de grandes célébrations familiales, mais connaissez-vous le symbolisme religieux derrière cette fête ?
Le terme « Bar Mitzvah » signifie littéralement « fils du commandement ». « Bar » signifie en fait « fils » en araméen, qui était la langue vernaculaire du peuple juif et d’une grande partie du Moyen-Orient. Le terme « Bat » signifie « fille » dans les langues hébraïque et araméenne. « Mitzvah » signifie « commandement » en hébreu et en araméen. Techniquement, le terme fait référence à l’enfant qui atteint sa majorité et possède désormais les mêmes droits religieux qu’un adulte, y compris celui d’être moralement et éthiquement responsable de ses propres décisions et actions. Souvent, il est correct de se référer à quelqu’un qui « devient une bar (ou bat) mitzvah ». Cependant, le terme est plus couramment utilisé aujourd’hui pour désigner la cérémonie de passage à l’âge adulte elle-même, et vous êtes plus susceptible d’entendre que quelqu’un « a une bar-mitsva » ou que votre enfant est « invité à une bat-mitsva. »
Alors, vraiment, que signifie exactement devenir une bar ou une bat-mitsva ? Selon la loi juive, les enfants ne sont pas obligés d’observer les commandements de la Torah, bien qu’ils soient encouragés à le faire autant que possible pour apprendre les obligations qu’ils auront envers leur communauté en tant que membres adultes. Cependant, à l’âge de 13 ans pour les garçons et de 12 ans pour les filles, les enfants deviennent en âge d’observer les commandements de la religion car ils sont désormais capables de distinguer le bien du mal et d’assumer la responsabilité de leurs actes. Plus précisément, l’enfant rejoint officiellement sa communauté en dirigeant le service religieux hebdomadaire, première annonce publique de cette obligation. Le célébrant est tenu de réciter la portion hebdomadaire de la Torah, de diriger certaines parties du service et de conduire la congrégation dans la prière lors des services du samedi à la synagogue. Tout cela en hébreu ! Assez impressionnant pour un enfant de douze ou treize ans, sans parler d’un adulte ! En effet, il est courant que le célébrant de la mitzvah passe des mois et des mois (et des mois) à l’école hébraïque de sa synagogue à étudier la Torah de bout en bout et à apprendre la langue hébraïque spécifiquement nécessaire à la cérémonie. Mais pour l’enfant et sa famille, devenir une bar ou une bat mitzvah est une réussite extraordinaire. Les parents et les amis de la famille viendront de très loin pour assister et participer à ces célébrations marquantes, preuve de leur importance et de leur rang social.
Comme un mariage, si ce n’est plus, devenir une bar ou une bat mitzvah est quelque chose à célébrer ! Généralement, d’après ce que nous avons vu au fil des ans, l’office religieux du matin est suivi d’un déjeuner kiddouch à la synagogue partagé avec les autres fidèles réguliers. Puis, plus tard dans la journée, les amis du célébrant, ses amis du camp et les membres de sa famille se réunissent pour une fête qui comprend des jeux et des activités ainsi qu’un dîner et une danse. C’est là que nous intervenons, ici, au Centre de Conférence ACE ! Mazel Tov!