Universet ekspanderer. Alt i universet bevæger sig langsomt længere væk fra alt andet. Selv molekylerne i din krop bevæger sig væk fra hinanden, selv om det er for langsomt til at kunne måles.
Denne udvidelse af universet blev først opdaget af Edwin Hubble i 1931. Hubble studerede fjerne galakser, da han gjorde en overraskende opdagelse: Hver eneste galakse, han så på, syntes at bevæge sig væk fra vores egen. Med kun få undtagelser, som den nærliggende Andromeda, var alle andre steder i universet på vej væk.
Hubble gjorde denne observation ved at studere Dopplereffekten. Du kender måske Dopplereffekten som et fænomen, der påvirker lydbølger (når et højlydt køretøj passerer forbi dig, falder tonelejet pludselig). Det samme sker med lysbølger. Når en galakse bevæger sig væk, skifter lysets farve i retning af den røde ende af spektret.
Hubble observerede denne rødforskydning i alle de galakser, han kiggede på, men endnu mere overraskende bemærkede han, at rødforskydningen var mere alvorlig, jo længere væk galaksen var. Det betød, at galakser længere væk drev hurtigere fra hinanden end de nære galakser. Den eneste mulige konklusion, han kunne drage, var, at hele universet udvidede sig.
Hubble mente, at universets udvidelse var konstant, hvilket betød, at galakser dobbelt så langt væk burde bevæge sig ca. dobbelt så hurtigt. Men i 1998 gjorde en anden Hubble – Hubble Space Telescope – en anden overraskende opdagelse om universets udvidelse. Ved at bruge teleskopet til at kigge på nogle af de fjerneste galakser i universet opdagede astronomer, at universet ikke blot udvider sig, men at det også accelererer.
Vi ved stadig ikke, hvorfor eller hvordan universet accelererer, men den førende teori er, at der er en form for energi – forskerne kalder det “mørk energi” – der skubber alting fra hinanden. Måske vil en fremtidig Hubble endelig finde ud af, hvad det er.