Universul se extinde. Tot ceea ce se află în univers se îndepărtează încet de orice altceva. Chiar și moleculele din corpul dumneavoastră se îndepărtează unele de altele, deși prea încet pentru a fi măsurate.
Această expansiune a universului a fost descoperită pentru prima dată de Edwin Hubble în 1931. Hubble studia galaxiile îndepărtate când a făcut o descoperire surprinzătoare: Fiecare galaxie pe care o privea părea să se îndepărteze de a noastră. Cu doar câteva excepții, cum ar fi Andromeda din apropiere, orice alt loc din univers se îndepărta.
Hubble a făcut această observație prin studierea efectului Doppler. Este posibil să fiți familiarizați cu efectul Doppler ca fiind un fenomen care afectează undele sonore (atunci când un vehicul zgomotos trece pe lângă dumneavoastră, tonul scade brusc). Același lucru se întâmplă cu undele luminoase. Atunci când o galaxie se îndepărtează, culoarea luminii se deplasează spre capătul roșu al spectrului.
Hubble a observat această deplasare spre roșu în fiecare galaxie pe care a privit-o, dar, în mod și mai surprinzător, a observat că deplasarea spre roșu era cu atât mai severă cu cât galaxia era mai îndepărtată. Acest lucru însemna că galaxiile mai îndepărtate se îndepărtau mai repede decât galaxiile apropiate. Singura concluzie posibilă pe care a putut-o trage a fost că întregul univers se afla în expansiune.
Hubble credea că expansiunea universului era constantă, ceea ce înseamnă că galaxiile de două ori mai îndepărtate ar trebui să se deplaseze de două ori mai repede. Dar în 1998, un alt Hubble – Telescopul spațial Hubble – a făcut o altă descoperire surprinzătoare despre expansiunea universului. Folosind telescopul pentru a observa unele dintre cele mai îndepărtate galaxii din univers, astronomii au descoperit că universul nu numai că se extinde, dar și că se accelerează.
Încă nu știm de ce sau cum se accelerează universul, dar principala teorie este că există un fel de energie – oamenii de știință o numesc „energie întunecată” – care împinge totul în afară. Poate că un viitor Hubble își va da seama în sfârșit despre ce este vorba.
.