- Flere store brande – f.eks. LNU Lightning Complex Fire, CZU Lightning Complex Fire og Hennessey Fire – brænder i hele Californien.
- Disse massive brande er drevet af en kombination af ting som klimaændringer, vanskelige vindforhold og mange års brandslukning.
- De seneste år er naturbrande blevet mere intense, har varet længere og har brændt flere hektar i hele Californien.
Mere end 30 skovbrande brænder i hele Californien, efter at et lynnedslag fejede hen over den nordlige del af staten tidligere på ugen.
Nord for San Francisco har LNU Lightning Complex Fire – en klynge af brande spredt over Napa, Sonoma, Lake og Solano counties – tvunget titusindvis af evakueringer i regionen, herunder i nærheden af byen Vacaville, der har en befolkning på over 100.000 mennesker.
Dyk dybere ned. ➡ Læs de bedste videnskabelige artikler i deres klasse, og få ubegrænset adgang til Pop Mech fra nu af.
Langs kysten raser CZU August Lightning Complex Fire i Santa Cruz og San Mateo counties. Den 10.000 hektar store brand har tvunget ca. 22.000 mennesker til at forlade deres hjem. Over 5.000 beboere i Boulder Creek fik øjeblikkelige evakueringsordrer midt om natten, ifølge Washington Post.
Brande antændes af mange forskellige årsager. Mens nogle brande opstår naturligt – som de brande, der blev antændt af denne uges lynstorm – er de fleste ifølge San Francisco Chronicle utilsigtet antændt af mennesker.
I de seneste år har Pacific Gas & Electrics dårligt vedligeholdte infrastruktur udløst en række store brande, flere er blevet antændt af smidte cigaretskodder, og en håndfuld brande er løbet løbsk i lejre for hjemløse eller er blevet antændt af fyrværkeri.
Bekæmpelse af disse brande i Californiens varierede terræn er utvivlsomt en udfordring, da brandmændene har dybe kløfter og stejle bakker at kæmpe med. Udbredelsen af COVID-19 har kompliceret indsatsen mod mange af disse brande i år; ressourcerne er knappe, og myndighederne er pressede uden hjælp fra indsatte brandmænd, som typisk hjælper til i indsatsen. Med kraftige vinde og knusende varme, der forventes i denne uge, er udsigterne dystre.
Hvis det virker som om, at disse brande er blevet hyppigere, mere intense og har varet længere, så har du ret. Det kræver en perfekt storm af forhold at forvandle en lille gnist til en stor brand, der kan forkulle hundredtusindvis af acres.
Så hvorfor brænder Californien så slemt?
Rgrund nr. 1: Klimaændringer
Der er ingen tvivl om, at klimaændringerne har spillet en væsentlig rolle i udformningen af antallet og intensiteten af disse brande. I de seneste år er Californiens klima blevet varmere. Tørrere forhold betyder mindre snedække i Sierras, mindre afstrømning om foråret og mindre fugt til vegetationen. Disse forhold har gjort det særligt let for massive skovbrande at antænde og hurtigt brænde sig igennem den udtørrede vegetation.
Som The New York Times rapporterer, er ni af de ti største brande i statens historie opstået inden for de seneste ti år, og det er ikke tilfældigt, at ni af de ti varmeste år i historien er opstået siden 2000. I 2016, det varmeste år nogensinde, var den gennemsnitlige globale temperatur ifølge NOAA 1,78 grader Fahrenheit over gennemsnittet i det 20. århundrede.
📩 Få Pop Mech i din indbakke.
Sobranes-branden hærgede Monterey County i 2016 og brændte over 132.000 acres. 2015, 2017 og 2018, de næste varmeste år, oplevede henholdsvis Valley Fire (den fjerde mest ødelæggende i Californiens historie), Thomas Fire i Ventura County (281.893 acres brændte) og både Camp Fire (den enkeltstående dødeligste brand i Californiens historie) og Mendocino Complex Fire (statens største nogensinde).
I vores stadig varmere verden vil økosystemerne fortsat tørre ud, og efterfølgende vil brandene kun blive voldsommere, hyppigere og brænde mere af staten. Ifølge National Geographic er den mængde jord, der brændes i hele Californien i sommer, ca. otte gange større end i 1970’erne. Og statens brandsæson er også blevet betydeligt længere, idet den i nogle tilfælde strækker sig op til 75 dage. I virkeligheden er “brandsæsonen” en rest af en køligere verden.
“Det bliver bare sværere at forudsige”, sagde Faith Kearns fra University of California Institute for Water Resources i Oakland til National Geographic. “Vi plejede at have en meget mere pålidelig regn- og brandsæson, og mange variabler skifter bare i øjeblikket.”
Ræsonnement nr. 2: Vindene
Det bringer os til vindene. I den forgangne weekend strømmede rapporterne om et bekymrende vejrfænomen ind fra Lassen County: En række brandtornadoer var opstået fra flammerne fra Loyalton-branden.
“Det er ikke som en typisk tornado, hvor den opstår, alting forsvinder, og man kan gå sikkert ud og undersøge det”, sagde meteorolog Dawn Johnson fra National Weather Service til New York Times. “I dette tilfælde er der en massiv naturbrand, der brænder samme sted, så logistikken er meget mere kompliceret.”
Disse utroligt høje vinde er i høj grad årsagen til, at Californiens brande svulmer op til så massive størrelser. Høje vinde er særligt vanskelige, fordi de kan forhindre luftstøtte i form af fly, der kaster retarderende midler ud, og helikoptere, der kaster vand, i at flyve. Vindstød kan samle gløder op og bære dem til andre steder, så der opstår nye brande, som brandmændene skal kæmpe med.
I 2018 foreslog en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Letters, at der er to separate brandsæsoner i det sydlige Californien. Den ene, fra juni til september, er drevet af varme, tørre vinde, der udløser brande inde i landet. Den anden brandsæson varer fra oktober til april og er drevet af de berømte Santa Ana-vinde, som blæser vestpå fra Great Basin og Mojave-ørkenen, der fejer over den tværgående bjergkæde og ned i dalen.
Det er disse vinde, man skal bekymre sig om. New York Times rapporterede dengang, at brande, der antændes i efterårs- og vintermånederne, vokser tre gange hurtigere end andre brande og griber tættere ind i tætbefolkede områder.
Mens det sydlige Californien er kendt for Santa Ana-vindene, har det nordlige Californien sine egne voldsomme vindforhold at slås med. Regionen bombarderes af lignende vindstød kaldet Diablo-vind, som svinger ind fra øst, ned gennem Sierras og trapper ned mod kysten. Ligesom Santa Anas kan Diablo-vindene regelmæssigt generere vindstød på op til 80 miles i timen.
Årsag nr. 3: Smokey Bear
Det viser sig, at Smokey Bear’s berømte mantra “Kun DU kan forhindre skovbrande” gjorde mere skade end gavn i det store billede af tingene. I mere end et århundrede har brandmyndighederne undertrykt brande i Vesten, hvilket ifølge U.S. Forest Service har ført til en overvækst af vegetation, eller brændstof, i økosystemerne. Nu er vi i det væsentlige i gang med at indhente det hele.
Mange af Californiens økosystemer er veltilpasset til brand. Nogle indfødte plante- og træarter kræver det endda for at få ny vækst til at spire. Men disse delikate systemer fungerer ofte efter bestemte cyklusser. F.eks. kan en chaparralbevoksning have en brandcyklus på mellem 30 og 100 år, hvorimod en ponderosa fyrretræsbevoksning måske kun behøver få år mellem hver brand. Hvis der forekommer for hyppige intense brande, kan de oprindelige plantearter blive erstattet af f.eks. invasive græsser, som brænder hurtigt og ikke holder godt på jorden.
Nu arbejder skov- og brandmyndighederne på overarbejde for at indhente tabene ved at bekæmpe overvækst ved hjælp af mekanisk beskæring af buske og ved at brænde titusindvis af hektar af, oplyser Outside. Men omkring 50 procent af Forest Service’s årlige budget går til bekæmpelse af massive brande i hele vesten, ifølge agenturet. Dette efterlader få ressourcer, lidt tid og færre penge til at udføre den type skovforvaltning, der er nødvendig, og som kunne bidrage til at begrænse destruktive brande i første omgang.
For at gøre tingene endnu værre har folk bevæget sig længere og længere ind i Wildland Urban Interface, eller WUI, hvilket sætter dem i risiko for at opleve eller endda starte en brand. Dette gør det også vanskeligt for brandmyndighederne at iværksætte kontrollerede afbrændinger – som afbøder ophobningen af vegetation eller brændstof – i WUI, fordi der er stor sandsynlighed for, at boliger vil gå tabt, hvis afbrændingen kommer ud af kontrol.