- Kaliforniában több nagy tűz is ég, például az LNU Lightning Complex Fire, a CZU Lightning Complex Fire és a Hennessey Fire.
- Ezeket a hatalmas tüzeket olyan dolgok kombinációja okozza, mint az éghajlatváltozás, a nehéz szélviszonyok és az évek óta tartó tűzoltás.
- Az elmúlt években az erdőtüzek intenzívebbé váltak, hosszabb ideig tartottak és több hektáron égtek le Kaliforniában.
Több mint 30 erdőtűz ég Kalifornia-szerte, miután a hét elején villámcsapás söpört végig az állam északi részén.
San Franciscótól északra az LNU Lightning Complex Fire – egy Napa, Sonoma, Lake és Solano megyékben elterjedt tűzcsoport – több tízezer embert kényszerített evakuálásra a régióban, többek között a több mint 100 ezer lakosú Vacaville város közelében.
Mélyebbre merülj! ➡ Olvassa a legjobb tudományos cikkeket, és mostantól korlátlan hozzáférést kap a Pop Mech-hez.
A part mentén a CZU August Lightning Complex Fire tombol Santa Cruz és San Mateo megyékben. A 10 000 hektáros lángok miatt nagyjából 22 000 embernek kellett elhagynia az otthonát. A Washington Post szerint Boulder Creek több mint 5000 lakosa azonnali evakuálási parancsot kapott az éjszaka közepén.
A tüzek számos okból gyulladnak ki. Míg néhány tűz természetes úton keletkezik – mint például az e heti villámlás okozta tüzek -, a legtöbbet az emberek akaratlanul gyújtják – írja a San Francisco Chronicle.
Az elmúlt években a Pacific Gas & Electric rosszul karbantartott infrastruktúrája számos nagy tüzet okozott, több tüzet eldobott cigarettacsikkek gyújtottak meg, és egy maroknyi tűz elszabadult hajléktalantáborokban vagy tűzijátékok miatt.
A tüzek leküzdése Kalifornia változatos terepviszonyai között kétségtelenül kihívást jelent, mivel a tűzoltóknak mély kanyonokkal és meredek hegyekkel kell megküzdeniük. A COVID-19 elterjedése idén sok ilyen tűzzel szemben megnehezítette a válaszlépéseket; az erőforrások szűkösek, és az ügynökségek a fogvatartott tűzoltók segítsége nélkül, akik általában segítenek az erőfeszítésekben. A héten várható erős széllel és elsöprő hőséggel a kilátások borúsak.
Ha úgy tűnik, hogy ezek a tüzek egyre gyakoribbak, intenzívebbek és hosszabb ideig tartanak, akkor igaza van. A körülmények tökéletes vihara kell ahhoz, hogy egy kis szikrából hatalmas tűzvész legyen, amely több százezer hektárnyi területet képes elszenesíteni.
Miért ég tehát Kalifornia ilyen csúnyán?
1. ok: Klímaváltozás
Kétségtelen, hogy az éghajlatváltozás jelentős szerepet játszott e tüzek számának és intenzitásának alakulásában. Az elmúlt években Kalifornia éghajlata egyre melegebb lett. A szárazabb körülmények kevesebb hótakarót jelentenek a Sierra-hegységben, kevesebb tavaszi lefolyást és kevesebb nedvességet a növényzet számára. Ezek a körülmények különösen megkönnyítették a hatalmas erdőtüzek fellángolását és gyors leégését a kiszáradt növényzetben.
A The New York Times beszámolója szerint az állam történetének 10 legnagyobb tüzéből kilenc az elmúlt tíz évben történt, és nem véletlen, hogy a tíz legmelegebb évből kilenc 2000 óta történt. A NOAA szerint 2016-ban, az eddigi legmelegebb évben a globális átlaghőmérséklet 1,78 Fahrenheit-fokkal haladta meg a 20. századi átlagot.
📩 Get Pop Mech in your inbox.
A Sobranes-tűz 2016-ban Monterey megyében tombolt, és több mint 132 000 hektáron égett le. A következő legmelegebb években, 2015-ben, 2017-ben és 2018-ban a Valley Fire (a negyedik legpusztítóbb tűz Kalifornia történetében), a Thomas Fire Ventura megyében (281 893 hektár égett le), valamint a Camp Fire (Kalifornia történetének leghalálosabb tűzesete) és a Mendocino Complex Fire (az állam eddigi legnagyobb tüze) is.
Az egyre melegedő világunkban az ökoszisztémák tovább fognak száradni, és ennek következtében a tüzek csak egyre hevesebbek, gyakoribbak lesznek, és egyre nagyobb területet égetnek le az államban. A National Geographic szerint Kalifornia-szerte a nyáron leégett terület nagysága nagyjából nyolcszor nagyobb, mint az 1970-es években. És az állam tűzszezonja is jelentősen meghosszabbodott, egyes esetekben akár 75 napig is eltarthat. A valóságban a “tűzszezon” a hűvösebb világ maradványa.
“Egyszerűen egyre nehezebb megjósolni” – mondta a National Geographicnak Faith Kearns, az oaklandi Kaliforniai Egyetem Vízügyi Kutatóintézetének munkatársa. “Régebben sokkal megbízhatóbb volt az esős évszak és a tűzszezon, és jelenleg sok változó változik.”
2. ok: A szelek
Azzal elérkeztünk a szelekhez. Az elmúlt hétvégén egy aggasztó időjárási jelenségről érkeztek jelentések Lassen megyéből: a Loyalton-tűz lángjaiból számos tűztornádó alakult ki.
“Ez nem olyan, mint egy tipikus tornádó, amikor megtörténik, minden kitisztul, és az ember biztonságosan elmegy és megvizsgálja” – mondta Dawn Johnson, az Országos Meteorológiai Szolgálat meteorológusa a The New York Timesnak. “Ebben az esetben egy hatalmas erdőtűz ég ugyanott, így a logisztika sokkal bonyolultabb.”
Ezek a hihetetlenül erős szelek nagyrészt az okai annak, hogy a kaliforniai tüzek ilyen hatalmas méretűre dagadnak. A nagy szél azért különösen trükkös, mert megakadályozhatja a légi támogatás, az oltóanyagot ledobó repülőgépek és a vizet ledobó helikopterek repülését. A széllökések felkaphatják a parazsat, és más helyekre vihetik, újabb lángokat szítva, amelyekkel a tűzoltóknak meg kell küzdeniük.
Az Environmental Letters folyóiratban 2018-ban közzétett tanulmány szerint Dél-Kaliforniában két külön tűzszezon van. Az egyiket, a júniustól szeptemberig tartó időszakot a meleg, száraz szelek vezérlik, amelyek belföldi tüzeket szítanak. A másik tűzszezon októbertől áprilisig tart, és a híres Santa Ana szelek okozzák, amelyek a Nagy-medence és a Mojave-sivatag felől nyugatra fújnak, és a Transzverzális hegyvonulaton át a völgybe söpörnek.
Ezek a szelek miatt kell aggódni. A New York Times akkoriban arról számolt be, hogy az őszi és téli hónapokban fellobbanó tüzek háromszor gyorsabban növekednek, mint a többi, és jobban behatolnak a sűrűn lakott területekre.
Míg Dél-Kalifornia a Santa Ana szelekről ismert, Észak-Kaliforniának is meg kell küzdenie a maga heves széljárásával. A régiót hasonló, Diablo-szélnek nevezett széllökések bombázzák, amelyek kelet felől, a Sierrákon lefelé lengnek, és a tengerpart felé tölcséresednek. A Santa Anához hasonlóan a Diablo-szelek is rendszeresen akár óránkénti 80 mérföldes széllökéseket is generálhatnak.
3. ok: Smokey Bear
Kiderült, hogy Smokey Bear híres mantrája “Csak TE tudod megelőzni az erdőtüzeket” többet ártott, mint használt a dolgok nagy összefüggésében. Több mint egy évszázadon keresztül a tűzvédelmi tisztviselők elfojtották a tüzeket Nyugaton, ami a növényzet, vagyis a tüzelőanyag túlburjánzásához vezetett az ökoszisztémákban, az amerikai erdészeti szolgálat szerint. Most lényegében felzárkózást játszunk.
Kalifornia számos ökoszisztémája jól alkalmazkodott a tűzhöz. Néhány őshonos növény- és fafajnak még az új növekedés kihajtásához is szüksége van rá. De ezek a kényes rendszerek gyakran sajátos ciklusok szerint működnek. Például egy chaparral állomány égési ciklusa 30 és 100 év között lehet, míg egy ponderosa fenyőállománynak csak néhány évre van szüksége az egyes tüzek között. Ha túl gyakran fordulnak elő intenzív tüzek, az őshonos növényfajokat felválthatják például az invazív fűfélék, amelyek gyorsan égnek és nem tartják meg jól a talajt.
Most az erdő- és tűzvédelmi tisztviselők túlórában dolgoznak a veszteségek pótlásán, a túlburjánzás ellen a bozót mechanikus nyesésével és több tízezer hektár előírt égetésével küzdenek, írja az Outside. De az erdészeti szolgálat éves költségvetésének mintegy 50 százalékát az ügynökség szerint a nyugaton pusztító hatalmas tüzek leküzdésére fordítják. Így kevés erőforrás, kevés idő és pénz marad arra, hogy olyan erdőgazdálkodást folytassanak, amely segíthetne a pusztító tüzek mérséklésében.
A helyzetet tovább rontja, hogy az emberek egyre messzebbre költöznek a vadon élő városi területek határterületére, vagy más néven WUI-ba, ami veszélyezteti őket, hogy tüzet tapasztaljanak, vagy akár tüzet okozzanak. Ez azt is megnehezíti, hogy a tűzvédelmi tisztviselők ellenőrzött égetéseket – amelyek mérséklik a növényzet vagy a tüzelőanyag felhalmozódását a WUI-n belül, mert nagy a valószínűsége annak, hogy otthonok vesznének el, ha az égés kicsúszik az irányítás alól.