- Several large fires-the LNU Lightning Complex Fire, CZU Lightning Complex Fire, and the Hennessey Fire, for example- are burning across California.
- Estes incêndios maciços são impulsionados por uma combinação de coisas como as alterações climáticas, condições de vento difíceis, e anos de supressão de incêndios.
- Os incêndios florestais tornaram-se mais intensos, duraram mais tempo, e queimaram mais acres em toda a Califórnia nos últimos anos.
Mais de 30 incêndios florestais estão queimando em toda a Califórnia, depois de uma tempestade relâmpago varreu a parte norte do estado no início desta semana.
Norte de São Francisco, o Complexo Relâmpago LNU – um aglomerado de chamas espalhadas pelos condados de Napa, Sonoma, Lago e Solano – tem forçado dezenas de milhares de evacuações na região, incluindo perto da cidade de Vacaville, que tem uma população de mais de 100.000 pessoas.
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Ao longo da costa, o Complexo Contra-Raios CZU August Incendeia-se em Santa Cruz e nos condados de San Mateo. O incêndio de 10.000 acres forçou cerca de 22.000 pessoas a sair de suas casas. Mais de 5.000 residentes em Boulder Creek receberam ordens de evacuação imediata no meio da noite, de acordo com o Washington Post.
Fogos acendem por várias razões. Enquanto alguns incêndios ocorrem naturalmente como aqueles provocados pela tempestade relâmpago desta semana – a maioria é accionada inadvertidamente por humanos, de acordo com o San Francisco Chronicle.
Nos últimos anos, o gás do Pacífico & A infraestrutura elétrica mal conservada provocou uma série de grandes incêndios, vários foram incendiados por pontas de cigarro descartadas, e um punhado de chamas se espalhou fora de controle em acampamentos de desabrigados ou foi incendiado por fogos de artifício.
Combate a estes incêndios no variado terreno da Califórnia é sem dúvida um desafio, pois os bombeiros têm de enfrentar desfiladeiros profundos e colinas íngremes. A propagação da COVID-19 tem complicado a resposta a muitos destes incêndios este ano; os recursos são apertados, e as agências são esticadas sem a ajuda dos bombeiros internos, que normalmente ajudam no esforço. Com ventos fortes e calor esmagador esperados esta semana, a perspectiva é sombria.
Se parece que estes incêndios se tornaram mais frequentes, mais intensos, e duraram mais tempo, você está certo. É preciso uma tempestade perfeita de condições para transformar uma pequena faísca numa vasta conflagração que pode carbonizar centenas de milhares de hectares.
Então porque é que a Califórnia está a arder tanto?
Razão #1: Mudança climática
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Não há dúvida que a mudança climática desempenhou um papel significativo na formação do número e intensidade destes incêndios. Nos últimos anos, o clima da Califórnia ficou mais quente. Condições mais secas significam menos neve nas serras, menos escorrimento na primavera e menos umidade para a vegetação. Estas condições tornaram especialmente fácil a deflagração de incêndios florestais maciços e queimaduras rápidas através da vegetação ressecada.
Como relata o The New York Times, nove dos 10 maiores incêndios na história do estado ocorreram nos últimos dez anos, e não é coincidência que nove dos dez anos mais quentes registrados tenham acontecido desde 2000. Em 2016, o ano mais quente de que há registo, a temperatura média global foi de 1,78 graus Fahrenheit acima da média do século XX, segundo a NOAA.
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O fogo Sobranes rasgou o condado de Monterey em 2016, queimando mais de 132.000 acres. 2015, 2017 e 2018, os próximos anos mais quentes, viram o incêndio do Vale (o quarto mais destrutivo na história da Califórnia), o incêndio de Thomas no Condado de Ventura (281.893 acres queimados) e tanto o incêndio do Acampamento (o fogo mais mortífero na história da Califórnia) como o incêndio do Complexo Mendocino (o maior de sempre do estado), respectivamente.
Em nosso mundo cada vez mais quente, os ecossistemas continuarão a secar e, posteriormente, os incêndios só ficarão mais ferozes, mais frequentes e queimarão mais do estado. A quantidade de terra queimada na Califórnia no verão é aproximadamente oito vezes maior do que na década de 1970, de acordo com a National Geographic. E a temporada de incêndios do estado também se tornou consideravelmente mais longa, estendendo-se até 75 dias, em alguns casos. Na realidade, a “temporada de incêndios” é um remanescente do mundo mais frio.
“É mais difícil prever”, disse Faith Kearns, do Instituto de Recursos Hídricos da Universidade da Califórnia, em Oakland, à National Geographic. “Costumávamos ter uma estação chuvosa e de incêndios muito mais confiável, e muitas variáveis estão apenas mudando no momento”
Razão #2: Os Ventos
Que nos leva aos ventos”. Neste último fim de semana, relatos de um preocupante fenômeno meteorológico inundado do Condado de Lassen: uma série de tornados de fogo surgiram das chamas do Fogo Loyalton.
“Não é como um tornado típico onde acontece, tudo se limpa e você vai investigar com segurança”, disse a meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Dawn Johnson ao The New York Times. “Neste caso, há um grande incêndio no mesmo local, por isso a logística é muito mais complicada”
Estes ventos incrivelmente fortes são, em grande parte, a razão pela qual os incêndios da Califórnia incham para tamanhos tão grandes. Os ventos fortes são especialmente difíceis porque podem impedir o apoio aéreo, sob a forma de aviões retardatários e helicópteros com queda de água, de voar. Os rajadas podem pegar brasas e transportá-las para outros locais, provocando novas chamas para os bombeiros enfrentarem.
Em 2018, um estudo publicado na revista Environmental Letters sugeriu que há duas estações de incêndio separadas no sul da Califórnia. Uma, de junho a setembro, é impulsionada por ventos quentes e secos, que provocam incêndios no interior da Califórnia. A outra temporada de incêndios dura de outubro a abril e é impulsionada pelos famosos ventos de Santa Ana, que sopram para oeste a partir da Grande Bacia e do deserto de Mojave, varrendo a Cordilheira Transversa e descendo para o vale.
Estes são os ventos com que se deve preocupar. O New York Times relatou na época que os incêndios que se acendem no outono e nos meses de inverno crescem a um ritmo três vezes mais rápido do que outros e invadem mais de perto as áreas densamente povoadas.
Embora o sul da Califórnia seja conhecido pelos ventos de Santa Ana, o norte da Califórnia tem suas próprias condições de vento ferozes para enfrentar. A região é bombardeada por rajadas semelhantes, chamadas de ventos Diablo, que se movem de leste, descendo as Serras e o funil em direção à costa. Como o Santa Anas, os ventos Diablo podem regularmente gerar rajadas de até 80 milhas por hora.
Razão #3: Smokey Bear
Acontece que o famoso mantra do Smokey Bear “Only YOU can prevent forest firees” fez mais mal do que bem no grande esquema das coisas. Por mais de um século, os oficiais de gestão de incêndios suprimiram os incêndios no Ocidente, levando a um crescimento excessivo da vegetação, ou combustível, nos ecossistemas, de acordo com o U.S. Forest Service. Agora, estamos essencialmente a brincar de recuperação.
Muitos dos ecossistemas da Califórnia estão bem adaptados ao fogo. Algumas espécies de plantas e árvores nativas até mesmo necessitam dele para brotar um novo crescimento. Mas estes sistemas delicados muitas vezes operam em ciclos específicos. Por exemplo, um povoamento chaparral pode ter um ciclo de queima de 30 a 100 anos, onde um povoamento de pinho ponderosa pode precisar de apenas alguns anos entre cada incêndio. Se os incêndios intensos ocorrem com demasiada frequência, as espécies de plantas nativas podem ser substituídas por, digamos, gramíneas invasoras, que ardem rapidamente e não seguram bem o solo.
Agora, os funcionários da floresta e do manejo de incêndios estão trabalhando horas extras para compensar as perdas, combatendo o crescimento excessivo através do corte mecânico de mato e da queima prescrita de dezenas de milhares de acres, de acordo com Outside. Mas cerca de 50% do orçamento anual do Serviço Florestal vai para o combate aos grandes incêndios no oeste, de acordo com a agência. Isso deixa poucos recursos, pouco tempo e menos dinheiro para conduzir o tipo de manejo florestal necessário que poderia ajudar a mitigar os incêndios destrutivos, em primeiro lugar.
Para piorar a situação, as pessoas têm se movido cada vez mais para a Interface Urbana Wildland, ou WUI, o que as coloca em risco de experimentar, ou mesmo iniciar um incêndio. Isto também torna difícil para as autoridades de gestão de incêndios estabelecer queimadas controladas – que mitigam a acumulação de vegetação ou combustível – na WUI, porque há uma grande probabilidade de que as casas se percam se a espiral de queimadas ficar fora de controle.