Mit einem Wort: Der härteste Stoff auf dem Planeten

Der leitende Redakteur und Logophile Andy Hollandbeck enthüllt die manchmal überraschenden Wurzeln gängiger englischer Wörter und Phrasen. Nicht vergessen: Die Etymologie sagt uns, woher ein Wort kommt, aber nicht, was es heute bedeutet.

Auch wenn Sie kein großer Fan von Comics oder dem Marvel Cinematic Universe sind, haben Sie wahrscheinlich schon einmal das Wort Adamantium gehört; es ist das fiktive Metall, das Wolverines Skelett bedeckt. Adamantium soll die härteste Substanz auf dem Planeten sein, was bedeutet, dass seine einziehbaren Krallen so gut wie alles durchschneiden können.

Auch wenn es Adamantium nicht gibt, ist sein Name gut gewählt, denn er hat historische Wurzeln, die ihn mit der tatsächlich härtesten bekannten Substanz auf der Erde verbinden.

Vor langer Zeit wurde das griechische Wort adamas – eine Substantivform eines Adjektivs, das „unzerbrechlich“ bedeutet – als Name für ein hypothetisches härtestes Material verwendet. Dieses Wort ging als adamantem ins Lateinische und dann als adamant ins Altfranzösische ein, das im 14. Jahrhundert ins Englische entlehnt wurde. Das Wort adamant gibt es natürlich auch heute noch im Englischen, aber es bezeichnet nur im übertragenen Sinne etwas Hartes: Es ist ein Adjektiv und bedeutet „unerschütterlich, unnachgiebig“.“

Als die guten Leute von Marvel Comics also Wolverines Skelett mit einem unzerbrechlichen Metall überziehen mussten, brauchte es keinen etymologischen Tieftauchgang, um -ium, ein wissenschaftliches Suffix, das auf ein metallisches Element hinweist, an das Ende von Adamant anzuhängen.

Aber Tausende von Jahren vor den Comics gab es ein Problem mit Adamas: Es war ein Name für die hypothetisch härteste Substanz auf der Erde, aber es dauerte seine Zeit, bis die Vielzahl von Steinen und Metallen entdeckt und untersucht wurde, und noch länger, bis wissenschaftliche Messungen genaue Vergleiche ermöglichten. Als Diamanten vor etwa zwei Jahrtausenden die westliche Zivilisation erreichten, nannte man sie Adamas, aber auch eine Reihe anderer harter Substanzen.

Aber die Menschen verstanden, dass diese klaren, funkelnden Steine aus fast reinem Kohlenstoff etwas Besonderes waren. Etwa im 4. oder 5. Jahrhundert n. Chr. begannen sie, das spätlateinische Wort diamas zu verwenden, um Diamanten von anderen harten Substanzen, die als adamant bezeichnet wurden, zu unterscheiden – wahrscheinlich beeinflusst durch die anderen aus dem Griechischen stammenden dia- Wörter. Diamas wurde im Mittelfranzösischen zu diamant, das als diamaunt ins Mittelenglische entlehnt wurde, was zu unserem Diamanten wurde, dem Namen für die härteste bekannte Substanz auf dem Planeten.

Marvel Comics hat einige fiktive Mutanten hervorgebracht, die ihr Fleisch in Diamanten verwandeln können, die prominenteste ist Emma Frost, aber es hat noch keinen endgültigen Kampf zwischen einer dieser Figuren und Wolverine gegeben, um zu entscheiden, was härter ist: Adamantium oder Diamant.

Featured image: Ty Lim /