Em uma palavra: The Hardest Substance on the Planet

Managing editor and logophile Andy Hollandbeck revela as raízes por vezes surpreendentes das palavras e frases comuns em inglês. Lembre-se: A etimologia diz-nos de onde vem uma palavra, mas não o que ela significa hoje.

Peque-te se não és muito fã de banda desenhada ou do universo cinematográfico Marvel, provavelmente já ouviste a palavra adamantium antes; é o metal fictício que cobre o esqueleto do Wolverine. Adamantium é suposto ser a substância mais dura do planeta, o que significa que as suas garras retrácteis podem cortar quase tudo.

Embora adamantium não exista, seu nome é bem feito, com raízes históricas que o conectam com a substância mais dura atualmente conhecida na Terra.

Há muito tempo atrás, a palavra grega adamas – um substantivo que significa “inquebrável” – era o nome usado para um material hipotético mais duro. Este entrou em latim como adamantem, depois francês antigo como adamant, que foi emprestado para o inglês no século XIV. Essa palavra adamante ainda hoje existe em inglês, claro, mas indica algo apenas figurativamente duro: é um adjetivo que significa “inquebrável, inabalável”.”

Então quando o bom pessoal da Marvel Comics precisou cobrir o esqueleto de Wolverine com um metal inquebrável, não foi preciso um mergulho etimológico profundo para acrescentar -ium, um sufixo científico indicando um elemento metálico, ao final do adamant.

Mas milhares de anos antes dos quadrinhos, havia um problema com adamas: Era um nome para a hipotética substância mais dura da Terra, mas levou tempo para que a multidão de pedras e metais fosse descoberta e estudada, e ainda mais para que as medições científicas tornassem possíveis comparações precisas. Quando os diamantes chegaram à civilização ocidental há cerca de dois milênios atrás, eles eram chamados de adamas, mas também o eram uma série de outras substâncias duras.

Mas as pessoas entendiam que aquelas pedras claras, cintilantes de carbono quase puro eram algo especial. Assim, por volta dos séculos IV ou V d.C., eles começaram a usar a palavra latina diamas para diferenciar os diamantes de outras substâncias duras chamadas adamant – provavelmente influenciadas pelas outras palavras diagonais derivadas do grego. Diamas tornou-se diamante em francês médio, que foi emprestado como diamaunt em inglês médio, que se tornou o nosso diamante, o nome da substância mais dura conhecida no planeta.

Marvel Comics saiu com alguns mutantes fictícios que podem transformar sua carne em diamantes, o mais proeminente sendo Emma Frost, mas ainda não houve uma batalha definitiva entre um desses personagens e Wolverine para decidir qual é mais difícil: adamantium ou diamante.

Imagem em destaque: Ty Lim /