I ett ord:

Direktör och logofil Andy Hollandbeck avslöjar de ibland överraskande rötterna till vanliga engelska ord och fraser. Kom ihåg: Etymologin berättar varifrån ett ord kommer, men inte vad det betyder i dag.

Även om du inte är något stort fan av serietidningar eller Marvel Cinematic Universe har du förmodligen hört ordet adamantium förut; det är den fiktiva metall som täcker Wolverines skelett. Adamantium ska vara det hårdaste ämnet på planeten, vilket innebär att hans utdragbara klor kan skära igenom nästan vad som helst.

Trots att adamantium inte existerar är namnet välgjort, med historiska rötter som förbinder det med det faktiskt hårdaste kända ämnet på jorden.

För länge sedan var det grekiska ordet adamas – en substantivisk form av ett adjektiv som betyder ”obrytbar” – namnet som användes för ett hypotetiskt hårdast material. Detta kom in i latinet som adamantem, sedan i gammal franska som adamant, vilket lånades in i engelskan på 1300-talet. Ordet adamant finns naturligtvis fortfarande kvar på engelska i dag, men det betecknar något som bara är bildligt talat hårt: det är ett adjektiv som betyder ”orubblig, orubblig”.”

Så när de goda människorna på Marvel Comics behövde täcka Wolverines skelett med en okrossbar metall krävdes det ingen etymologisk djupdykning för att lägga till -ium, ett vetenskapligt suffix som anger ett metalliskt grundämne, i slutet av adamant.

Men tusentals år före serietidningarna fanns det ett problem med adamas: Det var ett namn på det hypotetiskt hårdaste ämnet på jorden, men det tog tid innan de många olika stenarna och metallerna upptäcktes och studerades, och ännu mer tid innan vetenskapliga mätningar gjorde det möjligt att göra exakta jämförelser. När diamanter nådde den västerländska civilisationen för ungefär två tusen år sedan kallades de för adamas, men det gjorde även ett antal andra hårda ämnen.

Men människor förstod att dessa klara, gnistrande stenar av nästan rent kol var något speciellt. Så omkring det fjärde eller femte århundradet e.Kr. började man använda det senlatinska ordet diamas för att skilja diamanter från andra hårda ämnen som kallades adamant – troligen påverkat av de andra dia-orden som härstammar från grekiskan. Diamas blev diamant på medelfranska, vilket lånades som diamaunt till medelengelska, vilket blev vår diamant, namnet på det hårdaste kända ämnet på planeten.

Marvel Comics har kommit med några fiktiva mutanter som kan förvandla sitt kött till diamanter, den mest framträdande är Emma Frost, men det har ännu inte förekommit någon slutgiltig strid mellan en av dessa karaktärer och Wolverine för att avgöra vad som är hårdare: adamantium eller diamant.

Featured image: Ty Lim /