James VI og I var en meget betydningsfuld Stewart-konge, men er blevet overskygget af sine berygtede slægtninge: hans forgænger i Skotland, hans mor, Mary Queen of Scots; i England, hans kusine, Elizabeth I; og hans efterfølger i begge kongeriger, Charles I.
Overst: James VI og I, efter at han havde overtaget tronen og var flyttet til London. Legateret til National Galleries Scotland af Sir James Naesmyth 1897. Billedet er venligst udlånt af National Galleries Scotland.
Han blev født i 1566 og var et produkt af Marys ulykkelige ægteskab med Henry, Lord Darnley. Darnleys mord i begyndelsen af 1567 og Marys efterfølgende forhastede ægteskab med en af gerningsmændene, Lord Bothwell, udløste begivenheder, der førte til Marys fald.
Ovenfor: Gravering af Maria, dronning af Skotland, med sin søn (senere James VI og I), efter et maleri af F. Zucherri, udgivet i 1779.
James VI blev konge af Skotland i 1567, da Maria blev tvunget til at abdicere. Ved Elizabeths død i 1603 blev han Jakob 1. af England. Han er således kendt som James VI og I.
I 1590 giftede han sig med Anna, søster til den danske konge, Christian 4. De fik adskillige børn, hvoraf tre overlevede barndommen: Henry, der døde efter en kort sygdom i 1612, Charles, der skulle efterfølge James, og Elizabeth, der blev gift med Frederik, kurfyrste af Palatin og den hurtigt afsatte konge af Bøhmen. Romantisk set er hun blevet kendt som vinterdronningen.
Ovenfor: Anne af Danmark, af en ukendt kunstner. Legateret til National Galleries Skotland af A.W. Inglis 1929. Billedet er venligst udlånt af National Galleries Scotland.
I modsætning til sin mor eller sin søn Charles døde James af naturlige årsager i sin egen seng i 1625.
En bemærkelsesværdig monark
James var en af de mest langvarige monarker i Skotland, idet han var konge i 58 år fra han var et år gammel. Af de skotske monarker før den anglo-skotske union i 1707 er det kun Vilhelm Løven (1165-1214), der kommer i nærheden i lang levetid.
Men han er ikke kun bemærkelsesværdig på grund af længden af sin regeringstid, men også på grund af det, han formåede at opnå inden for den.
Af disse resultater var den måske mest betydningsfulde af dem alle hans omhyggelige håndtering af sin fredelige arvefølge til den engelske trone i 1603. Dermed bragte han de “gamle fjender”, kongerigerne Skotland og England, sammen under én monarks kongedømme. Denne dynastiske eller regentforening blev kendt som “Union of the Crowns”, som også omfattede Irland. I 1604 udråbte James sig selv til konge af Storbritannien. Jakobs regeringstid gav altså den første anglo-skotske union (der dog ikke var tale om en fuld politisk union), som var med til at danne baggrund for den formelle union i 1707.
James og Mary, dronning af Skotland: et uroligt forhold
I 1567 blev Jakob, da han var et år gammel, anbragt på Stirling Castle for at blive passet og beskyttet. Efter et besøg hos ham blev Mary “bortført” af James Hepburn, Lord Bothwell (om hun deltog frivilligt eller ej, er uvist) og tvunget til at blive gift med ham. Dette besøg viste sig at være den sidste gang, James nogensinde så sin mor.
Overst: Penicuik-juvelerne. Denne medaljon siges at vise Mary, dronning af Skotland, og hendes søn James på bagsiden. Clerks of Penicuik havde en forbindelse med Mary gennem ægteskab. I det 17. århundrede giftede et medlem af familien sig med et barnebarn af Giles Mowbray, en af dronningens tjenere under hendes engelske fængselsophold. Det er muligt, at halskæden er lavet af perler fra armbånd, som dronningen gav Giles Mowbray, lige før hun døde i 1587.
I løbet af de næste tyve år havde de et vanskeligt forhold – hæmmet af den fysiske afstand mellem dem, problemerne med at kommunikere pr. brev eller mundtligt, og afhængig af hvem der havde forældremyndigheden over den unge konge – og vigtigst af alt, spændinger over Marys forsøg på at genvinde sin skotske trone under hendes engelske fangenskab. Marys tilbagevenden ville have kompromitteret James’ eget kongedømme. Som bekendt gjorde James ikke meget andet end at protestere over Marys henrettelse over for Elizabeth i 1587.
James beordrede, at der skulle laves en pragtfuld grav til Mary i Westminster Abbey, da han blev konge af England. Marys marmorgravmæle med sin kunstfærdige baldakin overstråler det gravmæle, som han skabte for sin forgænger på den engelske trone, Elizabeth I. I døden kunne man sige, at Mary triumferede over den dronning, der havde underskrevet hendes dødsdom, og ved at mindes Mary på en sådan måde, dulmede James måske enhver skyldfølelse, han måtte have følt. I betragtning af hendes krav på den engelske trone (som tipoldebarn af Henrik VII) ville Mary have fundet det passende at blive stedt til hvile sammen med andre engelske monarker.