Giacobbe VI e I fu un re Stewart enormemente significativo, ma è stato messo in ombra dalle sue famigerate relazioni: il suo predecessore in Scozia, sua madre, Maria Regina di Scozia; in Inghilterra, sua cugina, Elisabetta I; e il suo successore in entrambi i regni, Carlo I.
Sopra: Giacomo VI e I dopo la sua ascesa al trono e il suo trasferimento a Londra. Lasciato in eredità alla National Galleries Scotland da Sir James Naesmyth 1897. Immagine per gentile concessione della National Galleries Scotland.
Nato nel 1566, era il prodotto dello sfortunato matrimonio di Maria con Henry, Lord Darnley. L’assassinio di Darnley all’inizio del 1567, e il successivo matrimonio troppo frettoloso di Maria con uno dei suoi autori, Lord Bothwell, scatenarono gli eventi che portarono alla caduta di Maria.
Sopra: Incisione di Maria Regina di Scozia con suo figlio (poi Giacomo VI e I), da un dipinto di F. Zucherri, pubblicato nel 1779.
Giove VI divenne re di Scozia nel 1567 quando Maria fu costretta ad abdicare. Alla morte di Elisabetta nel 1603, divenne Giacomo I d’Inghilterra. È quindi conosciuto come Giacomo VI e I.
Nel 1590 sposò Anna, la sorella del re danese, Cristiano IV. Ebbero numerosi figli, tre dei quali sopravvissero all’infanzia: Enrico, che morì dopo una breve malattia nel 1612, Carlo, che sarebbe succeduto a Giacomo, ed Elisabetta, che sposò Federico, elettore del Palatino e rapidamente deposto re di Boemia. Romanticamente è diventata nota come la Regina d’Inverno.
Sopra: Anna di Danimarca, di un artista sconosciuto. Lasciato in eredità alla National Galleries Scotland da A.W. Inglis 1929. Immagine per gentile concessione della National Galleries Scotland.
A differenza di sua madre o di suo figlio Carlo, Giacomo morì per cause naturali nel suo letto nel 1625.
Un monarca notevole
Giove fu uno dei monarchi più longevi di Scozia, re per 58 anni dall’età di uno. Tra i monarchi scozzesi prima dell’unione anglo-scozzese del 1707, solo Guglielmo il Leone (1165-1214) si avvicina per longevità.
Ma è degno di nota non solo per la lunghezza del suo regno, ma per i risultati che riuscì a ottenere in esso.
Tra questi risultati, forse il più significativo di tutti fu la sua attenta gestione della sua pacifica successione al trono inglese nel 1603. Così facendo, egli riunì i “vecchi nemici”, i regni di Scozia e Inghilterra, sotto la regalità di un unico monarca. Questa unione dinastica o regnale divenne nota come “Unione delle Corone”, che includeva anche quella d’Irlanda. Nel 1604 Giacomo si proclamò re di Gran Bretagna. Così il regno di Giacomo produsse la prima unione anglo-scozzese (sebbene non si trattasse di una piena unione politica) che contribuì a formare lo sfondo dell’unione formale del 1707.
Gioco e Maria, regina di Scozia: una relazione travagliata
Nel 1567, all’età di un anno, Giacomo fu messo nel castello di Stirling per la sua cura e sicurezza. A seguito di una visita per vederlo, Mary fu “rapita” da James Hepburn, Lord Bothwell (non si sa se lei partecipasse volontariamente o meno) e costretta a sposarlo. Questa visita fu l’ultima volta che James vide sua madre.
Sopra: I gioielli di Penicuik. Si dice che questo medaglione mostri Maria, Regina di Scozia e suo figlio Giacomo sul retro. I Clerks di Penicuik avevano una connessione con Maria attraverso il matrimonio. Nel XVII secolo, un membro della famiglia sposò una nipote di Giles Mowbray, uno dei servitori della regina durante la sua prigionia inglese. È possibile che la collana sia fatta con le perle dei braccialetti dati dalla regina a Giles Mowbray, poco prima della sua morte nel 1587.
Nei vent’anni successivi ebbero un rapporto difficile – ostacolato dalla distanza fisica tra loro, dai problemi di comunicazione per lettera o per bocca, e dipendente da chi aveva la custodia del giovane re – e soprattutto dalle tensioni sui tentativi di Maria di riconquistare il trono scozzese durante la sua prigionia inglese. Il ritorno di Maria avrebbe compromesso la regalità di Giacomo stesso. Notoriamente Giacomo non fece altro che protestare con Elisabetta per l’esecuzione di Maria nel 1587.
Quando divenne re d’Inghilterra Giacomo ordinò che venisse fatta una splendida tomba per Maria nell’abbazia di Westminster. La tomba di marmo di Maria, con il suo elaborato baldacchino, supera quella creata per il suo predecessore sul trono inglese, Elisabetta I. Nella morte si potrebbe dire che Maria ha trionfato sulla regina che aveva firmato la sua condanna a morte, e nel commemorare Maria in questo modo, Giacomo forse ha placato qualsiasi senso di colpa possa aver provato. Data la sua pretesa al trono inglese (come pronipote di Enrico VII), Maria avrebbe pensato che fosse giusto riposare accanto ad altri monarchi inglesi.