James VI och I var en oerhört betydelsefull Stewart-kung, men har överskuggats av sina ökända släktingar: hans föregångare i Skottland, hans mor, Mary Queen of Scots; i England, hans kusin, Elizabeth I; och hans efterträdare i båda rikena, Charles I.
Ovanför: James VI och I efter att han hade tillträtt tronen och flyttat till London. Efterlämnad till National Galleries Scotland av Sir James Naesmyth 1897. Bilden är en artighet av National Galleries Scotland.
Han föddes 1566 och var en produkt av Marias olyckliga äktenskap med Henry, Lord Darnley. Darnleys mord i början av 1567 och Marys efterföljande överhastade äktenskap med en av förövarna, lord Bothwell, utlöste händelser som ledde till Marys fall.
Ovanför: Gravyr av Maria drottning av Skottland med sin son (senare Jakob VI och I), efter en målning av F. Zucherri, publicerad 1779.
James VI blev kung av Skottland 1567 när Maria tvingades abdikera. Vid Elisabeths död 1603 blev han Jakob I av England. Han är således känd som James VI och I.
1590 gifte han sig med Anna, syster till den danske kungen Christian IV. De fick många barn, varav tre överlevde barndomen: Henry, som dog efter en kort sjukdom 1612, Charles, som skulle efterträda James, och Elizabeth, som gifte sig med Frederick, kurfurste av Pfalz och den snabbt avsatte kungen av Böhmen. Romantiskt sett har hon blivit känd som vinterdrottningen.
Ovanför: Anne av Danmark, av en okänd konstnär. Efterlämnad till National Galleries Scotland av A.W. Inglis 1929. Image courtesy of National Galleries Scotland.
I motsats till sin mor eller sin son Charles dog Jakob av naturliga orsaker i sin egen säng 1625.
En anmärkningsvärd monark
Jakobs var en av de mest långvariga monarkerna i Skottland, han var kung i 58 år från det att han var ett år gammal. Av de skotska monarkerna före den anglo-skotska unionen 1707 är det bara Vilhelm Lejonet (1165-1214) som kommer i närheten i fråga om livslängd.
Men han är anmärkningsvärd inte bara på grund av längden på sin regeringstid, utan också på grund av det han lyckades åstadkomma under den.
Av dessa prestationer var kanske den mest betydelsefulla av dem alla att han noggrant skötte sin fredliga tronföljd till den engelska tronen 1603. Därmed förde han samman de ”gamla fienderna”, kungadömena Skottland och England, under en enda monarks kungadöme. Denna dynastiska eller regeringsunion blev känd som ”Union of the Crowns”, som även omfattade Irland. År 1604 utropade Jakob sig själv till kung av Storbritannien. Jakobs regeringstid gav alltså upphov till den första anglo-skotska unionen (även om detta inte var en fullständig politisk union) som bidrog till att bilda bakgrunden till den formella unionen 1707.
James och Maria, drottning av Skottland: ett oroligt förhållande
Inom 1567, när Jakob var ett år gammal, placerades han i Stirling Castle för sin vård och säkerhet. Efter ett besök hos honom ”kidnappades” Mary av James Hepburn, lord Bothwell (om hon deltog frivilligt eller inte är okänt) och tvingades gifta sig med honom. Detta besök visade sig vara den sista gången James någonsin såg sin mor.
Ovanför: Penicuik-juvelerna. Den här medaljongen sägs visa Mary, drottning av Skottland och hennes son James på baksidan. Clerks of Penicuik hade en koppling till Mary genom äktenskap. På 1600-talet gifte sig en medlem av familjen med ett barnbarn till Giles Mowbray, en av drottningens tjänare under hennes engelska fångenskap. Det är möjligt att halsbandet är tillverkat av pärlor från armband som drottningen gav till Giles Mowbray strax före sin död 1587.
Under de följande tjugo åren hade de ett svårt förhållande – hämmat av det fysiska avståndet mellan dem, problemen med att kommunicera via brev eller muntligt, och beroende av vem som hade vårdnaden om den unge kungen – och framför allt spänningar på grund av Marias försök att återta sin skotska tron under sin engelska fångenskap. Marias återkomst skulle ha äventyrat Jakobs eget kungadöme. James gjorde som bekant inte mycket annat än att protestera hos Elisabet över Marys avrättning 1587.
James beordrade att en praktfull grav skulle göras för Mary i Westminster Abbey när han blev kung av England. Marys marmorgrav med sin genomarbetade baldakin överglänser den grav som han skapade för sin föregångare på den engelska tronen, Elizabeth I. I döden kan man säga att Mary triumferade över den drottning som hade skrivit under hennes dödsdom, och genom att minnas Mary på ett sådant sätt lindrade James kanske de skuldkänslor som han kan ha känt. Med tanke på hennes anspråk på den engelska tronen (som barnbarnsdotter till Henrik VII) skulle Mary ha tyckt att det var passande att vila tillsammans med andra engelska monarker.