Dette blev vist første gang på MUNCHIES i juni 2014.
Når du vælger et sted at spise, hvor meget tager du så hensyn til sundhedsministeriets karakterer? Personligt tænker jeg næsten ikke over det. Langt vigtigere for mig er – er det tæt på mig? Ser spiseområdet okay nok ud? Hvis det er en restaurant eller food truck, som jeg ikke kender, tager jeg Yelp-bedømmelsen med i betragtning. Men det forekommer mig, at hvis en restaurant klarer min øjenprøve – ser ren ud, ingen synlige tegn på servering af affald – så er den sikkert i orden, ikke? Jeg mener, de har jo åbent. De må gøre noget rigtigt. Ikke sandt? Jeg har tydeligvis ingen anelse om, hvad jeg taler om.
Los Angeles følger A/B/C-klassesystemet, hvor vurderingen vises tydeligt på butiksfacaden. Mens jeg faktisk aldrig har set et “C” i naturen, har jeg spist på et par “B “s – typisk food trucks og kinesiske restauranter efter min erfaring – og den eneste forskel var den lille rus af at føle, at man er lidt farlig, spiser lidt på den vilde side, og ikke meget andet. Hvis min oplevelse var god og bekvem, ville jeg vende tilbage. Bogstavkarakteren var ikke en vigtig faktor.
I det mindste i det sydlige Californien er det også sådan, at det er statistisk set usandsynligt, at man spiser på et sted, der ikke har en høj karakter. Hvis man kigger på LA County Department of Public Health’s hjemmeside, er der kun 63 “C”-restauranter, sammenlignet med 1.458 “B”-restauranter og 25.566 “A”-restauranter.
Hvad skal der til for at falde i kategorien “C” eller dårligere? Det er helt klart ret slemme ting: aktive angreb af gnavere; mad, der indeholder ting, der ikke er til mad; mad direkte på en snavset hylde i et køleskab. Med andre ord, steder, der sandsynligvis ikke ville bestå øjenprøven.
Men det forekommer mig, at hvis en restaurant består min øjenprøve – ser ren ud, ingen synlige tegn på servering af affald – så er den sandsynligvis i orden, ikke sandt? Jeg mener, de har jo åbent.
I New York klager restauratører over, at bedømmelsessystemet er uretfærdigt. Ifølge dem er processen latterlig og bagvendt. De siger, at den ikke har nogen lighed med de faktiske standarder for fødevaresikkerhed; at nogle af reglerne er uigennemskuelige og forældede. Selv en restaurant i verdensklasse som Per Se blev for nylig belemret med en “C”-bedømmelse. New York-borgerne tager disse karakterer meget alvorligt; ifølge en undersøgelse fra NYC’s sundhedsafdeling tager 88 procent af folk karaktererne i betragtning, når de vælger restaurant.
For blot et par år siden begyndte det britiske Food Standards Agency at uddele karakterer til restauranter på en skala fra nul til fem. Ligesom i USA har nogle ejere af spisesteder klaget over, at systemet er uretfærdigt og unødvendigt nidkært, og at de må vente op til seks måneder på at søge om en ny inspektion for at øge deres score. I mellemtiden lider deres forretninger.
Nogle kritikere siger, at inspektørernes viden om madlavningsteknikker varierer vildt meget, og at nogle overtrædelser har meget lidt at gøre med den faktiske fødevaresikkerhed. Det er naturligvis deres side. Når man ser på tallene, synes det klart, at DOH i høj grad ville foretrække, hvis du var en A-restaurant. Alligevel vil der blive foretaget revisioner af systemet for at sikre, at processen skal hjælpe offentligheden og ikke straffe virksomhederne.
Mig, jeg er et vanedyr, og jeg nyder at besøge restauranter og food trucks, som jeg har lært at stole på. Der er en kaffebar for enden af min blok, som jeg spiser på omkring en gang om ugen. Den er ikke spektakulær. Tjenerne er ligeglade. Alligevel skulle den få en ret lav score for at afholde mig fra at vende tilbage. (Men igen, hvis den var så dårlig, hvorfor skulle jeg så overhovedet være der? Jeg har tjekket: De har 97 ud af 100, hvilket gør mig mere tryg ved dem.)
Mine forældre ejede en diner i en lille by i Ohio i omkring ti år, og jeg kan huske, at de altid var forsigtige med madinspektøren. De vidste, hvor stor en byrde det ville være at fejle. Nogle gange var der rettelser, der skulle foretages, og de sørgede for at rette dem og gøre det rigtigt. Det betød tydeligvis meget for dem at være i overensstemmelse med disse regler, og der var en følelse af stolthed over, at de aldrig dumpede en test.
Restaurantkøkkener burde fungere på samme niveau som køkkenerne i hjemmet. Hold dem rene, og sørg for, at maden opbevares korrekt. Der er ikke meget andet at gøre.
Faktisk set kan du endda tage en test for at se, om dit hjemmekøkken ville bestå standarderne fra LA’s Department of Public Health. Jeg fik et B, og jeg ville stadig spise her.