Detta dök först upp på MUNCHIES i juni 2014.
När du väljer ett ställe att äta på, hur mycket tar du då hänsyn till hälsodepartementets betyg? Personligen tänker jag knappt på det. Mycket viktigare för mig är – ligger det nära mig? Ser matplatsen tillräckligt bra ut? Om det är en restaurang eller food truck som jag inte känner till, tar jag hänsyn till Yelp-betyget. Men jag tycker att om en restaurang klarar mitt ögonprov – ser ren ut, inga synliga tecken på att servera skräp – så är den förmodligen okej, eller hur? Jag menar, de har ju öppet. De måste göra något rätt. Eller hur? Jag har uppenbarligen ingen aning om vad jag pratar om.
Los Angeles följer A/B/C-betygssystemet där betyget visas väl synligt på butiksfasaden. Även om jag faktiskt aldrig har sett ett ”C” i naturen har jag ätit på några ”B” – vanligtvis food trucks och kinesiska restauranger enligt min erfarenhet – och den enda skillnaden var det lilla ruset av att känna att man är lite farlig, att man äter lite på den vilda sidan, och inte mycket mer. Om min upplevelse var bra och bekväm skulle jag återkomma. Bokstavsbetyget var inte en viktig faktor.
I södra Kalifornien, åtminstone, är det också så att det är statistiskt sett osannolikt att du äter på ett ställe som inte har ett högt betyg. Om man tittar på webbplatsen för LA County Department of Public Health finns det bara 63 ”C”-restauranger, jämfört med 1 458 ”B”-restauranger och 25 566 ”A”-restauranger.
Vad krävs för att hamna i kategorin ”C” eller sämre? Det är uppenbart att det är ganska dåliga saker: aktiva angrepp av gnagare, mat som innehåller saker som inte är mat, mat som ligger direkt på en smutsig hylla i ett kylskåp. Med andra ord, ställen som sannolikt inte skulle klara ögontestet.
Men jag tycker att om en restaurang klarar mitt ögontest – ser ren ut, inga synliga tecken på att den serverar sopor – så är den förmodligen okej, eller hur? Jag menar, de har ju öppet.
I New York klagar restaurangägare på att betygssystemet är orättvist. Enligt dem är processen löjlig och bakåtsträvande. De säger att det inte har någon likhet med faktiska standarder för livsmedelssäkerhet; att vissa av bestämmelserna är trubbiga och föråldrade. Till och med en restaurang i världsklass som Per Se fick nyligen ett ”C”-betyg. New York-borna tar dessa betyg på stort allvar; enligt en studie från New Yorks hälsodepartement tar 88 procent av befolkningen hänsyn till betygen när de väljer restaurang.
För bara ett par år sedan började Storbritanniens Food Standards Agency dela ut restaurangbetyg på en skala från noll till fem. Liksom i USA har vissa restaurangägare klagat på att systemet är orättvist och onödigt petigt, och att de måste vänta upp till sex månader på att ansöka om en ny inspektion för att höja sina poäng. Under tiden lider deras verksamheter.
En del kritiker säger att inspektörernas kunskaper om matlagningstekniker varierar kraftigt, och att vissa överträdelser har lite att göra med den faktiska livsmedelssäkerheten. Det är naturligtvis deras sida. När man tittar på siffrorna verkar det tydligt att DOH i hög grad skulle föredra om ni var en A-restaurang. Ändå kommer det att göras revideringar av systemet för att se till att processen är till för att hjälpa allmänheten, inte för att straffa företag.
Mig, jag är en vanemänniska, och jag tycker om att frekventera restauranger och food trucks som jag har lärt mig att lita på. Det finns ett kafé i slutet av mitt kvarter som jag äter på ungefär en gång i veckan. Det är inte spektakulärt. Servitörerna är likgiltiga. Ändå skulle det behöva få ett ganska lågt betyg för att hindra mig från att återvända. (Men om det var så lågt, varför skulle jag då vara där från början? Jag kollade: De har 97 av 100, vilket gör att jag känner mig tryggare med dem.)
Mina föräldrar ägde en restaurang i en småstad i Ohio i ungefär tio år, och jag kan minnas att de alltid var försiktiga med livsmedelsinspektören. De visste vilken stor börda det skulle vara att misslyckas. Ibland fanns det korrigeringar som behövde göras och de såg till att korrigera dem och få det rätt. Det betydde uppenbarligen mycket för dem att följa dessa regler och det fanns en känsla av stolthet över att de aldrig misslyckades med ett test.
Kök för restauranger borde fungera på samma nivå som kök i hemmet. Håll dem rena och se till att maten förvaras på rätt sätt. Det är inte mycket mer än så.
Du kan till och med göra ett test för att se om ditt hemkök skulle klara normerna från LA:s Department of Public Health. Jag fick ett B, och jag skulle fortfarande äta här.