Krigens omkostninger
Af Chaptermedlem Scott Brooks – Miller 16/04/2018
Krigens omkostninger er et ofte brugt udtryk for en analyse af, hvor meget en krig koster de borgere, der betaler for en given konflikt. Det tager imidlertid ikke højde for de kort- og langsigtede virkninger af de mange andre faktorer, der skal tages i betragtning, nogle årtier efter at en krig er slut. Disse omkostninger omfatter fortsat medicinsk og psykisk sundhedspleje gennem det amerikanske Veteranministerium sammen med tilhørende økonomisk behandling for invaliditet i forbindelse med posttraumatisk stress, traumatisk hjerneskade, tab og sundhedspleje i forbindelse med dioxinforgiftning. Dertil kommer de uoverskuelige omkostninger i forbindelse med plejepersonalet og deres familier. Hvordan vurderer man omkostningerne ved, at en familie tager sig af en elsket, som ikke er i stand til at tage sig af sig selv? Den blitzende vrede, skriget, spændingen i form af dårlige drømme og søvntab, manglende evne til at arbejde eller holde et job. Det bliver ved og ved. Det er ikke usædvanligt, at mange krigsveteraner har haft flere ægteskaber.
Det mest nutidige eksempel kunne være krigene i Irak og Afghanistan i verden efter 11. september 2001. Dollarmæssigt har de kostet forsvarsministeriet og de amerikanske skatteydere langt over en billion dollars alene i militærudgifter. Men det tager ikke højde for de menneskelige lidelser hos borgerne i disse nationer, som har mistet deres kære, deres ødelagte hjem og enhver livskvalitet, som de kunne have haft, før fjendtlighederne begyndte. En mere håndgribelig påmindelse, som vi ofte kæmper med nu, er den tilbagevendende handicappede veteran og hans eller hendes fysiske eller psykiske sår. Hvordan kan man sætte en pris på liv, der er blevet ramt af gentagne tjenesteperioder, kamp, død, ødelæggelse, PTSD, skilsmisser og børn uden deres fædre og mødre, enten ved død, selvmord eller separation.
Ingen har krigens omkostninger i disse termer været undersøgt mere end i de seneste 9/11-konflikter. Hvad afspejler VA-budgettet i form af omkostninger samt de mange 501c3’er og deres indsats for at hjælpe med overgangen fra kriger til veteran i det civile liv? Selv om et dollarbeløb kan fastsættes gennem en gennemgang af det føderale budget, hvordan kan man så vurdere og tildele en omkostning til menneskelig lidelse, både fysisk og følelsesmæssig? Måske kan det ikke lade sig gøre, og det er krigens tavse omkostninger.
Nu, næsten 40 år efter Vietnamkrigens afslutning, er det interessant og en udfordring at forsøge at fastsætte en omkostning for de bestræbelser, der blev gjort for at stoppe dominoerne i at falde over Sydøstasien. Så meget om denne krig er stadig stort set ukendt for den amerikanske befolkning. Et større spørgsmål er, at denne type analyse er underlagt et større spørgsmål om, hvad der udgjorde engagementet i Vietnam. Hvem var deltagerne, og hvordan interagerede de i denne nye form for uerklæret krig?
De fleste amerikanere er ikke bekendt med kompleksiteten af krigen og dens finansiering. Vi ved, at krigen mellem 1959 og 1975 kostede over 738 milliarder dollars og kostede 58.236 amerikanere livet. Dette omfattede, ifølge USA. Department of Defense, 55.661 dræbt i Republikken Sydvietnam, 1.120 i Nordvietnam, 728 i Laos, 523 i Cambodja, 178 i Thailand og 10 i Kina. Der blev også dræbt adskillige amerikanske civile i disse lande, enten tilknyttet CIA, Agency for Internal Development, nødhjælpsorganisationer, missionærer som den katolske kirke, kvækerne, det amerikanske Røde Kors og over 68 medlemmer af pressen, der mistede livet i forbindelse med dækningen af krigen, herunder: Dicky Chapelle, kvindelig journalist, der dækkede slaget ved Okinawa for National Geographic; Bernard Fall, forfatter til Road Without Joy” og Sean Flynn, søn af skuespilleren Eroll Flynn.
Mens det er almindeligt kendt, at vi kæmpede for og sammen med sydvietnameserne for at gøre en ende på kommunismen, er kun få klar over vores allierede, og hvordan de tjente ved siden af de amerikanske styrker i Republikken Vietnam. Interessant nok blev størstedelen af finansieringen af krigen finansieret af USA.
Vores allierede var forskellige, og deres bidrag var både store og nogle berygtede. Over 312 853 sydkoreanske soldater gjorde tjeneste i Vietnam, hvoraf 5 099 blev dræbt i kamp (KIA), 11 232 blev såret (WIA) og 4 blev savnet (MIA). Deres tilstedeværelse i Vietnam var velkendt for sin grusomhed og flere tilfælde af krigsforbrydelser. Gennem en traktat mellem Australien, New Zealand og USA (ANZUS) stillede Australien 7 672 militærpersoner til rådighed, hvoraf 426 blev dræbt, 2 940 blev dræbt, 2 940 blev såret og 6 blev savnet. New Zealand sendte 3.000 soldater, som blev dræbt i 55 tilfælde og 212 dræbt og dræbt. Selv om Taiwan var hemmeligt engageret, mistede landet 35 dræbte og et uspecificeret antal sårede, herunder 17 piloter, der transporterede forsyninger. Thailand sendte over 30.000 soldater, der led 351 dræbte og 1.358 kvæstede.
Ironisk nok flygtede 16.000 amerikanske mænd i indkaldelsesalderen til Canada mellem 1967 og 1973, og ca. 5.500 desertører flygtede nordpå over grænsen, mens 30.000 canadiske mænd meldte sig frivilligt til den amerikanske militærtjeneste. Af disse blev anslået 134 dræbt i kamp, mens de tjente USA i Vietnam.
Ud over de ovenfor nævnte tal var det største antal tab i den allierede koalition til bekæmpelse af kommunismen sydvietnameserne. Mellem 1959 og 1975 mistede Sydvietnams hær (ARVN) over 260.000 soldater i kamp og et endnu større antal sårede, men de præcise tal er ikke tilgængelige. Der var over 400.000 civile ofre, som blev dræbt i militære kampe, og langt flere sårede. Lægehjælp uden for storbyområderne var næsten ikke-eksisterende, medmindre den blev ydet af allierede styrker såsom Civic Action Platoons, der var bemandet med aktivt tjenstgørende amerikansk personale eller læger fra specialstyrkerne. Der var større sandsynlighed for, at en skade blev til et dødsfald på grund af infektion eller uhensigtsmæssig behandling. At sige, at den vietnamesiske civilbefolkning led under krigen, er en grov underdrivelse.
Men hvad med fjenden, de vietnamesere fra Nordvietnam, der var medlemmer af den nationale befrielsesfront (Viet Cong VC)? Der findes ikke noget skøn over, hvad krigen kostede nordvietnameserne, selv om meget af den blev dækket af Rusland og Kina i form af våben, ammunition, rådgivere og anden militær bistand og humanitær bistand. Levering på tværs af grænsen fra Kina var almindelig, og det samme gjaldt skibsleverancer fra Sovjetunionen. Sovjetunionen mistede 16 dræbte i krigen og Kina 1.446. N koreanske missilbatterier mistede flere dusin, selv om det nøjagtige antal ikke er kendt.
Den mest grusomme af alle er de nordvietnamesiske tab. Over 849.000 medlemmer af den nordvietnamesiske hær (NVA) og 251.000 medlemmer af NLF eller Viet Cong blev dræbt i kamp. Det er de rapporterede tab, mange flere blev ikke registreret, da de døde i kamp eller under amerikanske bombardementer langs Hi Chi Minh-sporet i Laos og Cambodja eller langs grænserne i Sydvietnam. Der var ingen procedure for registrering af disse tab.
Ud over de militære tab anslås det, at over 550.000 civile blev dræbt som følge af krigen. Mange af dem som følge af bombardementer, sult og sår.
I alle disse tal er der ingen måde at måle den indvirkning, som krigen havde på den menneskelige psyke. Hvordan beregner man tabet af en elsket person, sit hjem, sit levebrød? Er tabet af en søn anderledes i USA, end det er i Quang Tri-provinsen i Sydvietnam eller i Haiphong i nord? Og hvad med nu? Over 270.000 amerikanske veteraner lider i varierende grad af PTSD. Det er ca. 15 % af dem, der tjente i Vietnam. Det er en daglig kamp med påtrængende tanker, søvnløshed, isolation, frygt for folkemængder og fremmede mennesker og tab af hengivenhed. Dette er kun disse amerikanske side. Veteraner kæmper også med Agent Orange-komplikationer (dioxinforgiftning fra afblomstring), herunder en række kræftformer og type II-diabetes og andre sygdomme, der er forbundet med at være forgiftet.
Men hvad med vores tidligere allierede, hvordan har de klaret sig? Det er yderst ironisk, at New Zealand, der er hjemsted for en Dow Chemical-fabrik i New Plymouth, New Zealand, som fremstillede Agent Orange, der derefter blev sendt til Sydøstasien til brug. Det er Vietnamveteranbefolkningen, der lider under de negative virkninger af dioxinforgiftning. Alle vores tidligere allierede, hvis veteraner tjente i Vietnam og lider af de langsigtede virkninger dioxinforgiftning.
Der er også en negativ påvirkning af befolkningerne i Vietnam, Laos og Cambodja, som spænder fra FN-eksploderet ammunition og Agent Orange, og hvis symptomer er velkendte og spænder fra fødselsdefekter, kræft og tidlig og ofte voldelig død. Først for nylig er der blevet gjort en indsats for at rydde op i de dioxin- og eksplosive brændpunkter rundt om i landet med penge fra USA og fra ikke-statslige organisationer som Halo Foundation, der opsøger og afvæbner ueksploderet ammunition. Der rapporteres om hundreder af dødsfald årligt som følge af kræft i forbindelse med kemisk forgiftning fra afblomstring. Vietnamesere har dog sagsøgt om erstatning ved amerikanske domstole og har fået deres søgsmål afvist. Lignende retssager, der er anlagt i Frankrig, er stadig under behandling. Det er en grim påmindelse om, at krige ikke slutter på en bestemt dato eller et bestemt sted. Så i den endelige optælling er det ikke let at fastslå, hvad krigen koster. Nu, over fire årtier efter afslutningen af fjendtlighederne i Vietnam, fortsætter lidelserne og sorgen både her, på de tidligere slagmarker og hos vores tidligere allierede.
Nu er endnu en generation af amerikanere, deres allierede og de oprindelige folk, hvis lande vi kæmper i, allerede begyndt deres langsomme og smertefulde opgørelse af “krigens omkostninger”.”