Krigskostnaderna
av kapitelmedlem Scott Brooks – Miller 2018-04-16
Krigskostnaderna är en ofta använd fras som används för att analysera hur mycket ett krig kostar de medborgare som betalar för en viss konflikt. Den tar dock inte hänsyn till de kort- och långsiktiga effekterna av de många andra faktorer som måste beaktas, några decennier efter att ett krig är över. Dessa kostnader omfattar fortsatt medicinsk och psykisk hälsovård genom US Department of Veterans Affairs tillsammans med tillhörande ekonomisk vård för funktionshinder för posttraumatisk stress, traumatisk hjärnskada, förlust och hälsovård i samband med dioxinförgiftning. Sedan har vi de oöverskådliga kostnader som är förknippade med vårdare och deras familjer. Hur bedömer man kostnaden för en familj som tar hand om en älskad person som inte kan ta hand om sig själv? Blixtar av ilska, skrik, spänningar, mardrömmar och sömnförlust, oförmåga att arbeta eller behålla ett arbete. Det går på och på. Det är inte ovanligt att många stridsveteraner har haft flera äktenskap.
Det mest aktuella exemplet skulle kunna vara krigen i Irak och Afghanistan i världen efter den 11 september. De har kostat försvarsdepartementet och de amerikanska skattebetalarna långt över en biljon dollar i enbart militära utgifter. Men det tar inte hänsyn till det mänskliga lidandet för de medborgare i dessa länder som har förlorat sina nära och kära, sina förstörda hem och den livskvalitet som de kunde ha haft innan fientligheterna inleddes. En mer påtaglig påminnelse och en som vi ofta brottas med nu är den återvändande handikappade veteranen och hans eller hennes fysiska eller psykiska sår. Hur kan man sätta ett pris på de liv som drabbats av upprepade tjänstgöringar, strider, död, förödelse, PTSD, skilsmässor och barn utan sina fäder och mödrar, antingen genom död, självmord eller separation.
Ingen har krigets kostnader i dessa termer studerats mer än i de senaste 9/11-konflikterna. Vad återspeglar VA-budgeten i termer av kostnader samt de många 501c3 och deras ansträngningar att hjälpa till med övergången från krigare till veteran i det civila livet? Även om en dollarsiffra skulle kunna fastställas genom en översyn av den federala budgeten, hur utvärderar man och tilldelar en kostnad för mänskligt lidande, både fysiskt och känslomässigt? Kanske kan man inte göra det och det är den tysta kostnaden för krig.
Nu, nästan fyrtio år efter Vietnamkrigets slut, är det intressant och en utmaning att försöka fastställa en kostnad för de ansträngningar som gjordes för att stoppa dominobrickorna från att falla över Sydostasien. Så mycket om det kriget är fortfarande till stor del okänt för den amerikanska befolkningen. En större fråga som hänger över denna typ av analys är vad som utgjorde ett engagemang i Vietnam. Vilka var deltagarna och hur interagerade de i denna nya typ av odeklarerat krig?
De flesta amerikaner är obekanta med krigets komplexitet och dess finansiering. Vi vet att kriget mellan 1959 och 1975 kostade över 738 miljarder dollar till priset av 58 236 amerikaners liv. Detta inkluderade, enligt USA. Department of Defense, 55 661 dödade i Sydvietnam, 1 120 i Nordvietnam, 728 i Laos, 523 i Kambodja, 178 i Thailand och 10 i Kina. Det fanns också många amerikanska civila som dödades i dessa länder, antingen de var anställda av CIA, Agency for Internal Development, hjälporganisationer, missionärer som katolska kyrkan, kväkare, amerikanska Röda korset och över 68 medlemmar av pressen som förlorade sina liv när de bevakade kriget, bland annat: Dicky Chapelle, kvinnlig reporter som bevakade slaget vid Okinawa för National Geographic, Bernard Fall, författare till Road Without Joy och Sean Flynn, son till skådespelaren Eroll Flynn.
Samtidigt som det är allmänt känt att vi kämpade för och tillsammans med sydvietnameserna för att göra slut på kommunismen, är det få som är medvetna om våra allierade och om hur de tjänstgjorde tillsammans med de amerikanska styrkorna i Republiken Vietnam. Intressant nog finansierades majoriteten av kriget av Förenta staterna.
Våra allierade var olika och deras bidrag var både stora och vissa ökända. Över 312 853 sydkoreanska soldater tjänstgjorde i Vietnam, varav 5 099 stupade i strid (KIA), 11 232 sårade (WIA) och 4 saknade (MIA). Deras närvaro i Vietnam var välkänd för sin grymhet och flera fall av krigsförbrytelser. Genom ett avtal mellan Australien, Nya Zeeland och Förenta staterna (ANZUS) tillhandahöll Australien 7 672 militärer med 426 dödade, 2 940 skadade och 6 försvunna. Nya Zeeland skickade 3 000 soldater som drabbades av 55 döda och 212 döda. Trots att Taiwan var hemligt engagerat förlorade landet 35 döda och ett ospecificerat antal sårade, däribland 17 piloter som transporterade förnödenheter. Thailand skickade över 30 000 soldater som drabbades av 351 döda och 1 358 skadade.
Ironiskt nog flydde uppskattningsvis 16 000 män i USA:s värnpliktsålder till Kanada mellan 1967 och 1973 och cirka 5 500 desertörer flydde norrut över gränsen, medan 30 000 kanadensiska män anmälde sig frivilligt till den amerikanska militärtjänsten. Av dessa dog uppskattningsvis 134 i strid när de tjänstgjorde för Förenta staterna i Vietnam.
Förutom de ovan nämnda siffrorna var det sydvietnameserna som hade flest förluster i den allierade koalitionen för att bekämpa kommunismen. Mellan åren 1959 och 1975 förlorade Sydvietnams armé (ARVN) över 260 000 soldater i strid och ett ännu större antal sårade, men exakta siffror finns inte tillgängliga. De civila förlusterna uppgick till över 400 000 dödade i militära stridigheter och ett betydligt större antal skadade. Medicinsk hjälp utanför storstadsområdena var nästan obefintlig, såvida den inte tillhandahölls av allierade styrkor, till exempel Civic Action Platoons som bemannades av amerikansk personal i aktiv tjänst eller sjukvårdare från specialstyrkorna. Det var mer sannolikt att en skada skulle leda till dödsfall på grund av infektion eller oskicklig vård. Att säga att den vietnamesiska civilbefolkningen led under kriget är en grov underdrift.
Men hur är det med fienden, de vietnameser från norr som tillhörde Nationella befrielsefronten (Viet Cong VC)? Det finns ingen uppskattning av vad kriget kostade nordvietnameserna, även om en stor del av kriget finansierades av Ryssland och Kina i form av vapen, ammunition, rådgivare och annat militärt stöd och humanitärt bistånd. Leveranser över gränsen från Kina var vanliga, liksom skeppstransporter från Sovjetunionen. Sovjetunionen förlorade 16 döda under kriget och Kina 1 446. Nordkoreansk personal vid missilbatterier förlorade flera dussin, även om det exakta antalet inte är känt.
Förlusterna för nordvietnameserna är de mest grymma av alla. Över 849 000 medlemmar av den nordvietnamesiska armén (NVA) och 251 000 medlemmar av NLF eller Viet Cong dödades i strid. Detta är de rapporterade förlusterna, många fler har inte registrerats eftersom de dog i strid eller i amerikanska bombningar längs Hi Chi Minh-spåret i Laos och Kambodja eller längs gränserna i Sydvietnam. Det fanns inget förfarande för att registrera dessa förluster.
Ovanpå de militära förlusterna beräknas över 550 000 civila ha dödats till följd av kriget. Många av dessa som ett resultat av bombningar, svält och sår.
I alla dessa siffror finns det inget sätt att mäta den inverkan som kriget hade på det mänskliga psyket. Hur beräknar man förlusten av en älskad person, ditt hem, ditt levebröd? Är förlusten av en son annorlunda i USA än i Quang Tri-provinsen i södra Vietnam eller i Haiphong i norr? Och hur är det nu? Över 270 000 amerikanska veteraner lider av olika grader av PTSD. Det är ungefär 15 procent av dem som tjänstgjorde i Vietnam. Det är en daglig kamp med påträngande tankar, sömnlöshet, isolering, rädsla för folkmassor och främlingar och förlust av tillgivenhet. Detta är bara denna amerikanska sida. Veteraner kämpar också med Agent Orange-komplikationer (dioxinförgiftning från avlövning), inklusive en rad cancerformer och typ II-diabetes och andra sjukdomar som är förknippade med förgiftning.
Men hur är det med våra tidigare allierade, hur har de klarat sig? Det är mycket ironiskt att Nya Zeeland, där det finns en Dow Chemical-fabrik i New Plymouth, Nya Zeeland, som tillverkade Agent Orange som sedan skickades till Sydostasien för användning. Det är Vietnamveteranerna som lider av de negativa effekterna av dioxinförgiftning. Alla våra tidigare allierade vars veteraner tjänstgjorde i Vietnam och lider av de långsiktiga effekterna dioxinförgiftning.
Det finns också en negativ påverkan på befolkningen i Vietnam, Laos och Kambodja som sträcker sig från FN-exploderad ammunition och Agent Orange och vars symtom är välkända, allt från fosterskador, cancer och tidig och ofta våldsam död. Först på senare tid har det gjorts insatser för att städa upp i dioxin- och sprängämneshärdarna runt om i landet med hjälp av pengar från USA och icke-statliga organisationer, som Halo Foundation, som letar upp och desarmerar oexploderad ammunition. Hundratals dödsfall rapporteras årligen på grund av cancer i samband med kemisk förgiftning från avlövning. Vietnameser har dock stämt för kompensation i amerikanska domstolar och fått sina rättsliga åtgärder avslagna. Liknande stämningsansökningar som lämnats in i Frankrike är fortfarande inte avgjorda. Det är en ful påminnelse om att krig inte tar slut vid ett visst datum eller på en viss plats. Så i slutändan är det inte lätt att fastställa krigets kostnader. Nu, över fyra decennier sedan fientligheterna i Vietnam avslutades, fortsätter lidandet och sorgen både här, på de tidigare slagfälten och hos våra tidigare allierade.
Nu har ytterligare en generation amerikaner, dess allierade och de ursprungsbefolkningar vars länder vi slåss i redan påbörjat sin långsamma och smärtsamma tabellering av ”Krigets kostnader”.