Potala-paladset er et arkitektonisk vidunder – et spektakulært bygningsværk, hvis gyldne tage rager højt op over byen og hæver sig mere end 300 meter over dalens bund. Paladset kan ses fra alle retninger i miles omkreds.
Det nuværende Potala blev hovedsageligt bygget i den femte Dalai Lamas regeringstid mellem 1645-1693. Indtil for nylig forblev det centrum for den politiske og religiøse magt for Dalai Lamas. Med over tusind værelser rummede det Dalai Lamas boliger, mens de levede, og deres prægtige gyldne grave, når de døde.
Regenter, tutorer og andre høje lamas havde også lejligheder i bygningen. Et stort trykkeri og et seminarium blev drevet af eliteordenen af munke for at uddanne regeringens embedsmænd. Hundredvis af kunstfærdigt udsmykkede kapeller og helligdomme, haller og korridorer indeholder tusindvis af forgyldte statuer – Tibets pantheon af buddhaer, boddhisattvaer, helgener og dæmoner.
I dag er Potala et statsmuseum, uhyggeligt tomt med 35 vagtmunke, men for mange tusinde tibetanske pilgrimme er det stadig en elsket helligdom.