La vista océanique offre d’abondantes opportunités pour les expéditions. Et si certaines de ces expéditions s’avèrent immensément réussies, d’autres ne se déroulent pas comme elles avaient été planifiées et envisagées. L’expédition entreprise par les navires Terror et Erebus était l’une de ces dernières, leur présence disparaissant du monde comme les pas disparaissent lors d’une chute de neige.
On a beaucoup discuté de la fatalité de l’expédition du HMS Erebus et du HMS Terror. De nombreuses expéditions de suivi visant à déterminer où se trouvaient les navires et l’équipage ont été menées au cours des années suivantes, mais en vain. Les navires ont été perdus et jusqu’à présent rien, sauf des spéculations et des hypothèses, n’est disponible sur les navires et l’équipage.
HMS Erebus : Commandé à l’origine comme un navire de guerre, le HMS Erebus a été construit dans l’année 1926 et équipé de mortiers et de canons. Cependant, le navire n’a été déployé que pendant deux ans après quoi il a été réaménagé pour être utilisé comme navire d’exploration.
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En 1840, sous le capitanat de James Ross, le navire ainsi que le HMS Terror ont entrepris un voyage pour étudier le continent blanc de l’Antarctique depuis la côte de Tasmanie en Australie. Pendant deux ans, les deux navires ont mené diverses études approfondies sur les plantes, les emplacements géographiques, les études métallurgiques et d’autres études relatives à l’océanologie dans la région de l’Antarctique.
HMS Terror : Comme son navire frère de l’expédition malheureuse, le HMS Terror était également un navire de guerre construit et commandé pour la guerre de 1812 qui a vu l’action entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Après le point culminant de la guerre de 1812, le navire de guerre a également vu de nombreuses autres actions navales importantes jusqu’à l’année 1828, quand il a été mis hors service.
En l’année 1828, son commissionnement de guerre a été rendu actif à nouveau et il a été déployé dans la mer Méditerranée, mais en raison de l’échouage à Lisbonne, il a dû être rappelé du service. En 1840, il est de nouveau rappelé et, après avoir été rééquipé, il est déployé comme navire d’exploration de l’Antarctique sous le commandement du Capitaine James Ross.
1845 Exploration Franklin : Après l’aboutissement réussi de l’exploration de l’Antarctique, le Terror et l’Erebus sont à nouveau rappelés en 1845 pour l’exploration du passage du Nord-Ouest en plus de la collecte de données vitales relatives aux forces magnétiques dans la région canadienne de l’Arctique. Pour les aider dans leur conquête, les navires ont été équipés de moteurs à vapeur et leur proue a été renforcée avec de l’acier pour leur permettre de couper à travers la glace densément accumulée.
Avec Sir John Franklin à la barre, les deux navires ont entrepris le voyage immensément risqué et sévèrement éprouvant avec un total de 129 marins dans les deux navires.
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Les rations des marins étaient emballées dans des boîtes de conserve liées au plomb. En conséquence, les conditions météorologiques difficiles couplées aux effets nocifs de la nourriture contenant du plomb ont eu un effet néfaste sur la santé des marins, assez tôt dans le voyage ; les navires, étant aperçus pour la dernière fois dans la baie de Baffin par un couple de baleiniers en juillet 1845. Cependant, depuis lors, il n’y a pas eu d’observations d’eux.
Il est dit qu’après cette observation, le Terror et l’Erebus ont fait face à une série de fléaux qui ont entraîné non seulement la mort de beaucoup de leur équipage mais aussi de leur capitaine – Sir Franklin. Après la mort de Sir Franklin, le capitaine suivant, Franklin Cozier, a décidé d’abandonner les navires et de chercher des zones plus sûres. Mais en raison de la situation géographique de la zone, il a été conjecturé que l’équipage restant aurait dû recourir au cannibalisme pour rester en vie ou aurait succombé à des problèmes médicaux comme la tuberculose et le scorbut.
L’allégation de cannibalisme qui a été d’abord proposée par les Inuits a été prise en compte sérieusement comme aussi leurs affirmations que certains des marins ont vécu pendant trois-quatre ans après qu’ils aient abandonné leurs navires.
Même maintenant, il y a des recherches suivies pour essayer de recueillir des connaissances sur la calamité réelle qui s’est abattue sur les navires. Et tandis que, ces recherches n’ont pas encore donné des résultats centum, le parc canadien a néanmoins déclaré la région comme un site historique national.
Que le passé du HMS Erebus et du HMS Terror soit réellement révélé ou non, on peut dire que les marins qui ont entrepris le voyage, l’ont fait après avoir compris les ramifications complètes de leur navigation potentielle.