Multipel sklerose, en autoimmun sygdom i centralnervesystemet, som rammer millioner af mennesker verden over, kan forårsage invaliderende symptomer for dem, der lider af den.
Og selv om der findes behandlinger, søger forskerne stadig efter behandlinger, der kan behandle sygdommen mere effektivt eller endda forhindre den helt.
Forskere på Pritzker School of Molecular Engineering (PME) ved University of Chicago har designet en ny behandling af multipel sklerose (MS) ved at fusionere et cytokin med et blodprotein. Hos mus forhindrede denne kombination ødelæggende immunceller i at infiltrere centralnervesystemet og mindskede antallet af celler, der spiller en rolle i udviklingen af MS, hvilket førte til færre symptomer og endog forebyggelse af sygdommen.
Deres resultater, der blev offentliggjort den 12. oktober i tidsskriftet Nature Biomedical Engineering, kan i sidste ende føre til en ny behandling af sygdommen.
Det spændende resultat er, at vi kan undertrykke MS-symptomer på en måde, der er mere effektiv end de nuværende behandlinger.”
Jeffrey Hubbell, Eugene Bell Professor in Tissue Engineering og medforfatter til artiklen
Bindingsterapi til et blodprotein
Mens de fleste immunceller hjælper med at beskytte kroppen mod sygdom, infiltrerer autoreaktive immunceller hos patienter med MS det centrale nervesystem og forårsager skade. Nylige undersøgelser har vist, at Th17-celler, immunceller, der aktiveres i kroppens sekundære lymfoide organer, migrerer til hjernen og spiller en rolle for sygdommens sværhedsgrad. Adskillige lægemidler til behandling af MS virker ved at isolere disse celler i lymfeknuderne og forhindre dem i at angribe vævet, men disse lægemidler kan have negative bivirkninger.
Interleukin-4 (IL-4), et antiinflammatorisk cytokin, er kendt for at undertrykke de gener, der forårsager MS, og det er blevet konstateret, at det undertrykker reaktiveringen af Th17-celler. For at kunne bruge det som en potentiel terapi måtte forskerne finde en måde at holde IL-4 i de sekundære lymfoide organer for at sikre, at Th17-cellerne blev undertrykt og ikke vandrede.
For at gøre dette bandt de IL-4 til et blodprotein og injicerede det i mus, der havde eksperimentel autoimmun encephalomyelitis (musemodellen af MS), og fandt ud af, at det fik IL-4 til at blive i de sekundære lymfoide organer. Resultatet var en reduceret infiltration af Th17-celler i rygmarven. Det undertrykte sygdommen og resulterede i færre symptomer.
En potentiel ny måde at forebygge MS
Forskerne fandt også, at behandlingen endog forhindrede, at MS udviklede sig hos størstedelen af de mus, de behandlede med den.
“Det er første gang nogen har vist, hvordan fusionen af dette protein med immunosuppressive cytokiner kan behandle og forebygge multipel sklerose”, siger Jun Ishihara, tidligere postdoc i Hubbell’s gruppe og medforfatter af artiklen.
Og selv om behandlingen viste få negative bivirkninger, vil forskerne som det næste formelt undersøge behandlingens toksicitet i håb om, at den i sidste ende kan overgå til kliniske forsøg på mennesker.
“Denne behandling kunne potentielt set administreres af MS-patienter selv i hjemmet med en injektionspen,” sagde Hubbell. “Vi mener, at dette er umiddelbart omsætteligt og kunne føre til bedre livskvalitet med færre symptomer for dem, der lider af sygdommen.”