Den vigtigste første ledetråd til diagnosen er den enkeltes beskrivelse af palpitation. Personens omtrentlige alder, da den første gang blev bemærket, og de omstændigheder, hvorunder de opstår, er vigtige, ligesom oplysninger om koffeinindtag (te- eller kaffedrikning) og om, hvorvidt vedvarende hjertebanken kan stoppes ved at trække vejret dybt eller ændre kropsstilling. Det er også meget nyttigt at vide, hvordan de starter og stopper (pludseligt eller ej), om de er regelmæssige eller ej, og hvor hurtig pulsen er omtrent under et anfald. Hvis personen har fundet en måde at stoppe hjertebanken på, er det også nyttige oplysninger.
En fuldstændig og detaljeret anamnese og fysisk undersøgelse er to væsentlige elementer i vurderingen af en patient med hjertebanken. De vigtigste komponenter i en detaljeret anamnese omfatter alder for debut, beskrivelse af symptomerne, herunder rytme, situationer, der almindeligvis resulterer i symptomerne, debutmåde (hurtig eller gradvis), varighed af symptomerne, faktorer, der lindrer symptomerne (hvile, Valsalva), stillinger og andre associerede symptomer såsom brystsmerter, svimmelhed eller synkope. En patient kan afprøve rytmen som hjælp til at demonstrere, hvis han/hun ikke oplever symptomerne i øjeblikket. Patienten bør udspørges om al medicinering, herunder håndkøbsmedicin. Den sociale historie, herunder motionsvaner, koffeinforbrug, brug af alkohol og ulovlige stoffer, bør også undersøges. Også tidligere sygehistorie og familiehistorie kan give indikationer på ætiologien af palpitationerne.
Palpitationer, der har været en tilstand siden barndommen, er højst sandsynligt forårsaget af en supraventrikulær takykardi, mens palpitationer, der først opstår senere i livet, er mere tilbøjelige til at være sekundære til en strukturel hjertesygdom. En hurtig regelmæssig rytme er mere sandsynligt at være sekundær til paroxysmal supraventrikulær takykardi eller ventrikulær takykardi, og en hurtig og uregelmæssig rytme er mere sandsynligt et tegn på atrieflimmer, atrieflatter eller takykardi med variabel blok. Supraventrikulær og ventrikulær takykardi menes at resultere i palpitationer med pludseligt indsættende og pludselig ophør. Hos patienter, der kan afslutte deres palpitationer med en Valsalva-manøvre, menes dette at være tegn på muligvis en supraventrikulær takykardi. Palpitationer i forbindelse med brystsmerter kan tyde på myokardieiskæmi. Endelig, når svimmelhed eller synkope ledsager palpitationerne, bør ventrikulær takykardi, supraventrikulær takykardi eller andre arytmier overvejes.
Diagnosen stilles normalt ikke ved en rutinemæssig lægeundersøgelse og planlagt elektrisk sporing af hjertets aktivitet (EKG), fordi de fleste mennesker ikke kan sørge for, at deres symptomer er til stede under et besøg på hospitalet. Ikke desto mindre kan fund som f.eks. en hjertemislyd eller en abnormitet i EKG’et være tegn på en sandsynlig diagnose. Især kan der konstateres EKG-ændringer, som er forbundet med specifikke forstyrrelser i hjerterytmen; fysisk undersøgelse og EKG er derfor fortsat vigtige ved vurderingen af palpitation. Desuden bør der foretages en fuldstændig fysisk undersøgelse, herunder vitale tegn (med ortostatiske vitale tegn), auskultation af hjertet, auskultation af lungerne og undersøgelse af ekstremiteterne. En patient kan banke rytmen ud for at hjælpe med at demonstrere, hvad han/hun tidligere har følt, hvis han/hun ikke oplever symptomerne i øjeblikket.
Positive ortostatiske vitale tegn kan indikere dehydrering eller en elektrolytafvigelse. Et midt-systolisk klik og en hjertemislyd kan indikere en mitralklapprolaps. En hård holo-systolisk mislyd, der bedst høres ved venstre sternalgrænse, og som øges ved Valsalva, kan tyde på hypertrofisk obstruktiv kardiomyopati. En uregelmæssig rytme tyder på atrieflimren eller atrieflagren. Kardiomegali og perifere ødemer kan tyde på hjertesvigt og iskæmi eller en klapfejl.
Blodprøver, især for skjoldbruskkirtelfunktionen, er også vigtige basisundersøgelser (en overaktiv skjoldbruskkirtel er en mulig årsag til hjertebanken; behandlingen er i så fald at behandle overaktiviteten af skjoldbruskkirtlen).
Det næste niveau af diagnostisk testning er normalt 24-timers (eller længere) EKG-overvågning ved hjælp af en optager kaldet Holter-monitor, som kan registrere EKG’et kontinuerligt i en 24-timers eller 48-timers periode. Hvis der opstår symptomer under overvågningen, er det en simpel sag at undersøge EKG-optagelsen og se, hvilken hjerterytme der var på det pågældende tidspunkt. For at denne type overvågning kan være nyttig, skal symptomerne optræde mindst én gang om dagen. Hvis de er mindre hyppige, er chancerne for at opdage noget med kontinuerlig 24- eller endog 48-timers overvågning væsentligt mindre. Nyere teknologi som Zio Patch gør det muligt at foretage kontinuerlig registrering i op til 14 dage; patienten angiver, hvornår symptomerne opstår ved at trykke på en knap på apparatet og fører en logbog over hændelserne.
Der findes andre former for overvågning, og disse kan være nyttige, når symptomerne er sjældne. En hændelsesoptager med kontinuerlig sløjfe overvåger EKG’et kontinuerligt, men gemmer kun dataene, når bæreren aktiverer den. Når den er aktiveret, gemmer den EKG-dataene i et tidsrum før aktiveringen og i et tidsrum efter – den kardiolog, der undersøger hjertebanken, kan programmere længden af disse perioder. En implanterbar loop-recorder kan være nyttig for personer med meget sjældne, men invaliderende symptomer. Denne optager er implanteret under huden på forsiden af brystet, ligesom en pacemaker. Den kan programmeres, og dataene kan undersøges ved hjælp af et eksternt apparat, der kommunikerer med den ved hjælp af et radiosignal.
Undersøgelse af hjertets struktur kan også være vigtig. Hjertet hos de fleste mennesker med palpitation er helt normalt i sin fysiske struktur, men lejlighedsvis kan der være abnormiteter som f.eks. klapproblemer. Normalt, men ikke altid, vil kardiologen i sådanne tilfælde kunne påvise en mislyd, og der vil ofte blive foretaget en ultralydsscanning af hjertet (ekkokardiografi) for at dokumentere hjertets struktur. Dette er en smertefri test, der udføres ved hjælp af lydbølger og er stort set identisk med den scanning, der udføres under graviditet for at se på fosteret.
EvalueringRediger
Et 12-leddet elektrokardiogram skal udføres på alle patienter, der klager over hjertebanken. Tilstedeværelsen af et kort PR-interval og en deltabølge (Wolff-Parkinson-White syndrom) er en indikation på eksistensen af ventrikulær præekcitering. Betydelig venstre ventrikulær hypertrofi med dybe septale Q-bølger i I, L og V4 til V6 kan være tegn på hypertrofisk obstruktiv kardiomyopati. Tilstedeværelsen af Q-bølger kan indikere et tidligere myokardieinfarkt som ætiologi for palpitationerne, og et forlænget QT-interval kan indikere tilstedeværelsen af det lange QT-syndrom.
Laboratorieundersøgelser bør begrænses i første omgang. Komplet blodtælling kan vurdere for anæmi og infektion. Serumurinstof, kreatinin og elektrolytter for at vurdere for elektrolytforstyrrelser og nyre dysfunktion. Skjoldbruskkirtelfunktionstest kan påvise en hyperthyreoid tilstand.
De fleste patienter har benigne tilstande som ætiologi for deres palpitationer. Målet med yderligere evaluering er at identificere de patienter, der er i høj risiko for en arytmi. Anbefalede laboratorieundersøgelser omfatter en undersøgelse for anæmi, hyperthyreoidisme og elektrolytforstyrrelser. Ekkokardiogrammer er indiceret til patienter, hos hvem strukturel hjertesygdom er et problem.
Der anbefales yderligere diagnostisk testning til dem, hos hvem den indledende diagnostiske evaluering (anamnese, fysisk undersøgelse og EKG) tyder på en arytmi, dem, der er i høj risiko for en arytmi, og dem, der fortsat er bekymrede for at få en specifik forklaring på deres symptomer. Personer, der anses for at være i høj risiko for arytmi, omfatter personer med organisk hjertesygdom eller enhver myokardial abnormitet, der kan føre til alvorlige arytmier. Disse tilstande omfatter et ar efter myokardieinfarkt, idiopatisk dilateret kardiomyopati, klinisk signifikante valvulære regurgitative eller stenotiske læsioner og hypertrofiske kardiomyopatier.
En aggressiv diagnostisk tilgang anbefales for personer med høj risiko og kan omfatte ambulant overvågning eller elektrofysiologiske undersøgelser. Der findes tre typer af ambulante EKG-overvågningsapparater: Holter-monitor, continuous loop event recorder og en implantabel loop recorder.
Personer, der skal have kontrolleret disse apparater, bør gøres opmærksom på apparaternes egenskaber og det ledsagende undersøgelsesforløb for hvert apparat. Holter-monitoren er et 24-timers overvågningssystem, der bæres af eksaminanderne selv og registrerer og løbende gemmer data. Holtermonitorer bæres typisk i et par dage. De kontinuerlige loop-hændelsesoptagere bæres også af eksaminanderne og registrerer løbende data, men dataene gemmes kun, når en person manuelt aktiverer monitoren. De kontinuerlige loop-optagere kan bæres i længere perioder end Holter-monitorer og har derfor vist sig at være mere omkostningseffektive og effektive end Holter-monitorer. Da personen udløser apparatet, når han/hun føler symptomerne, er der også større sandsynlighed for, at de registrerer data under hjertebanken. En implantabel looprecorder er en anordning, der placeres subkutant og løbende overvåger hjertearytmier. Disse anvendes oftest til personer med uforklarlig synkope og kan anvendes i længere perioder end de kontinuerlige loop-recordere. En implantabel sløjfeoptager er en anordning, der anbringes subkutant og kontinuerligt overvåger for påvisning af hjerterytmeforstyrrelser. Disse apparater anvendes oftest til personer med uforklarlig synkope og anvendes i længere perioder end de kontinuerlige loop-recordere. Elektrofysiologisk testning giver mulighed for en detaljeret analyse af den underliggende mekanisme for hjerterytmeforstyrrelser samt af oprindelsesstedet. EPS-undersøgelser er normalt indiceret hos personer med stor sandsynlighed for en alvorlig arytmi før testen. Evidensniveauet for evalueringsteknikker er baseret på konsensus ekspertudtalelser.