L’indice initial le plus important pour le diagnostic est la description que fait la personne de ses palpitations. L’âge approximatif de la personne au moment où elle les a remarquées pour la première fois et les circonstances dans lesquelles elles surviennent sont importants, tout comme les informations sur la consommation de caféine (consommation de thé ou de café), et si les palpitations continues peuvent être arrêtées par une respiration profonde ou un changement de position du corps. Il est également très utile de savoir comment elles commencent et s’arrêtent (brusquement ou non), si elles sont régulières ou non, et quelle est la vitesse approximative du pouls pendant une crise. Si la personne a découvert un moyen d’arrêter les palpitations, c’est également une information utile.
Une anamnèse et un examen physique complets et détaillés sont deux éléments essentiels de l’évaluation d’un patient souffrant de palpitations. Les principaux éléments d’une anamnèse détaillée comprennent l’âge d’apparition, la description des symptômes, y compris le rythme, les situations qui entraînent couramment les symptômes, le mode d’apparition (rapide ou progressif), la durée des symptômes, les facteurs qui soulagent les symptômes (repos, Valsalva), les positions et les autres symptômes associés tels que les douleurs thoraciques, les étourdissements ou la syncope. Le patient peut taper le rythme pour aider à démontrer qu’il ne ressent pas actuellement les symptômes. Le patient doit être interrogé sur tous les médicaments qu’il prend, y compris les médicaments en vente libre. Les antécédents sociaux, notamment les habitudes d’exercice, la consommation de caféine, d’alcool et de drogues illicites, doivent également être déterminés. De plus, les antécédents médicaux et familiaux peuvent fournir des indications sur l’étiologie des palpitations.
Les palpitations qui sont un état depuis l’enfance sont très probablement causées par une tachycardie supraventriculaire, alors que les palpitations qui apparaissent pour la première fois plus tard dans la vie sont plus susceptibles d’être secondaires à une maladie cardiaque structurelle. Un rythme rapide et régulier est plus susceptible d’être secondaire à une tachycardie supraventriculaire paroxystique ou à une tachycardie ventriculaire, et un rythme rapide et irrégulier est plus susceptible d’être une indication de fibrillation auriculaire, de flutter auriculaire ou de tachycardie avec bloc variable. On pense que la tachycardie supraventriculaire et ventriculaire entraîne des palpitations à début et à fin brusques. Chez les patients qui peuvent mettre fin à leurs palpitations par une manœuvre de Valsalva, on pense qu’il s’agit probablement d’une tachycardie supraventriculaire. Des palpitations associées à une douleur thoracique peuvent suggérer une ischémie myocardique. Enfin, lorsque des vertiges ou une syncope accompagnent les palpitations, il faut envisager une tachycardie ventriculaire, une tachycardie supraventriculaire ou d’autres arythmies.
Le diagnostic n’est généralement pas posé par un examen médical de routine et un tracé électrique programmé de l’activité cardiaque (ECG) car la plupart des personnes ne peuvent pas s’arranger pour que leurs symptômes soient présents lors d’une visite à l’hôpital. Néanmoins, des observations telles qu’un souffle cardiaque ou une anomalie de l’ECG peuvent indiquer un diagnostic probable. En particulier, les modifications de l’ECG qui sont associées à des troubles spécifiques du rythme cardiaque peuvent être remarquées ; l’examen physique et l’ECG restent donc importants dans l’évaluation des palpitations. De plus, un examen physique complet doit être effectué, comprenant les signes vitaux (avec signes vitaux orthostatiques), l’auscultation cardiaque, l’auscultation pulmonaire et l’examen des extrémités. Un patient peut tapoter le rythme pour aider à démontrer ce qu’il a ressenti précédemment, s’il ne ressent pas actuellement les symptômes.
Des signes vitaux orthostatiques positifs peuvent indiquer une déshydratation ou une anomalie électrolytique. Un clic mi-systolique et un murmure cardiaque peuvent indiquer un prolapsus de la valve mitrale. Un souffle holo-systolique rauque, qui se fait entendre au niveau du bord sternal gauche et qui augmente avec le Valsalva, peut indiquer une cardiomyopathie obstructive hypertrophique. Un rythme irrégulier indique une fibrillation auriculaire ou un flutter auriculaire. Des signes de cardiomégalie et d’œdème périphérique peuvent indiquer une insuffisance cardiaque et une ischémie ou une anomalie valvulaire.
Les analyses sanguines, en particulier les tests de la fonction de la glande thyroïde, sont également des examens de base importants (une glande thyroïde hyperactive est une cause potentielle de palpitations ; le traitement, dans ce cas, consiste à traiter l’hyperactivité de la glande thyroïde).
Le niveau suivant de tests diagnostiques est généralement une surveillance ECG de 24 heures (ou plus), à l’aide d’un enregistreur appelé moniteur Holter, qui peut enregistrer l’ECG en continu pendant une période de 24 heures ou 48 heures. Si des symptômes surviennent pendant la surveillance, il est facile d’examiner l’enregistrement de l’ECG et de voir quel était le rythme cardiaque à ce moment-là. Pour que ce type de surveillance soit utile, les symptômes doivent se produire au moins une fois par jour. S’ils sont moins fréquents, les chances de détecter quoi que ce soit avec une surveillance continue de 24 ou même 48 heures sont considérablement réduites. Une technologie plus récente, comme le Zio Patch, permet un enregistrement continu jusqu’à 14 jours ; le patient indique quand les symptômes se produisent en appuyant sur un bouton de l’appareil et tient un journal des événements.
Il existe d’autres formes de surveillance, qui peuvent être utiles lorsque les symptômes sont peu fréquents. Un enregistreur d’événements en boucle continue surveille l’ECG en permanence, mais n’enregistre les données que lorsque le porteur l’active. Une fois activé, il enregistre les données de l’ECG pendant une période de temps avant l’activation et pendant une période de temps après – le cardiologue qui examine les palpitations peut programmer la durée de ces périodes. Un enregistreur à boucle implantable peut être utile chez les personnes présentant des symptômes très peu fréquents mais invalidants. Cet enregistreur est implanté sous la peau, à l’avant de la poitrine, comme un stimulateur cardiaque. Il peut être programmé et les données examinées à l’aide d’un appareil externe qui communique avec lui au moyen d’un signal radio.
L’examen de la structure cardiaque peut également être important. Le cœur de la plupart des personnes souffrant de palpitation est tout à fait normal dans sa structure physique, mais occasionnellement des anomalies telles que des problèmes de valves peuvent être présentes. Habituellement, mais pas toujours, le cardiologue sera en mesure de détecter un souffle dans de tels cas, et une échographie du cœur (échocardiogramme) sera souvent réalisée pour documenter la structure du cœur. Il s’agit d’un examen indolore réalisé à l’aide d’ondes sonores et pratiquement identique à l’échographie effectuée pendant la grossesse pour examiner le fœtus.
ÉvaluationModifier
Un électrocardiogramme à 12 dérivations doit être réalisé chez tout patient se plaignant de palpitations. La présence d’un intervalle PR court et d’une onde delta (syndrome de Wolff-Parkinson-White) indique l’existence d’une pré-excitation ventriculaire. Une hypertrophie significative du ventricule gauche avec des ondes Q septales profondes en I, L, et V4 à V6 peut indiquer une cardiomyopathie obstructive hypertrophique. La présence d’ondes Q peut indiquer un infarctus du myocarde antérieur comme étiologie des palpitations, et un intervalle QT prolongé peut indiquer la présence du syndrome du QT long.
Les études de laboratoire doivent être limitées au départ. La formule sanguine complète peut évaluer l’anémie et l’infection. L’urée, la créatinine et les électrolytes sériques pour évaluer les déséquilibres électrolytiques et le dysfonctionnement rénal. Les tests de la fonction thyroïdienne peuvent démontrer un état d’hyperthyroïdie.
La plupart des patients ont des conditions bénignes comme étiologie de leurs palpitations. L’objectif d’une évaluation plus poussée est d’identifier les patients qui présentent un risque élevé d’arythmie. Les études de laboratoire recommandées comprennent une recherche d’anémie, d’hyperthyroïdie et d’anomalies électrolytiques. Les échocardiogrammes sont indiqués pour les patients chez qui une cardiopathie structurelle est préoccupante.
Des tests diagnostiques supplémentaires sont recommandés pour les personnes chez qui l’évaluation diagnostique initiale (anamnèse, examen physique et ECG) suggère une arythmie, celles qui sont à haut risque d’arythmie et celles qui restent anxieuses d’avoir une explication spécifique de leurs symptômes. Les personnes considérées comme présentant un risque élevé d’arythmie sont celles qui souffrent d’une cardiopathie organique ou de toute anomalie myocardique susceptible d’entraîner des arythmies graves. Ces conditions comprennent une cicatrice d’infarctus du myocarde, une cardiomyopathie dilatée idiopathique, une régurgitation valvulaire cliniquement significative ou des lésions sténotiques et des cardiomyopathies hypertrophiques.
Une approche diagnostique agressive est recommandée pour les personnes à haut risque et peut inclure une surveillance ambulatoire ou des études électrophysiologiques. Il existe trois types d’appareils de surveillance ambulatoire de l’ECG : Le moniteur Holter, l’enregistreur d’événements à boucle continue et l’enregistreur à boucle implantable.
Les personnes qui vont faire contrôler ces appareils doivent être informées des propriétés des appareils et du déroulement de l’examen qui les accompagne pour chaque appareil. Le moniteur Holter est un système de surveillance de 24 heures qui est porté par les candidats à l’examen eux-mêmes et qui enregistre et sauvegarde continuellement les données. Les moniteurs Holter sont généralement portés pendant quelques jours. Les enregistreurs d’événements à boucle continue sont également portés par le candidat à l’examen et enregistrent les données en continu, mais ces dernières ne sont sauvegardées que lorsque quelqu’un active manuellement le moniteur. Les enregistreurs à boucle continue peuvent être portés pendant de plus longues périodes que les moniteurs Holter et se sont donc avérés plus rentables et plus efficaces que ces derniers. En outre, comme la personne déclenche l’appareil lorsqu’elle ressent les symptômes, elle est plus susceptible d’enregistrer des données pendant les palpitations. Un enregistreur à boucle implantable est un dispositif placé en sous-cutané qui surveille en permanence les arythmies cardiaques. Ces appareils sont le plus souvent utilisés chez les personnes souffrant de syncopes inexpliquées et peuvent être utilisés pendant de plus longues périodes que les enregistreurs à boucle continue. Un enregistreur à boucle implantable est un dispositif placé sous-cutané qui surveille en permanence la détection des arythmies cardiaques. Ces appareils sont le plus souvent utilisés en cas de syncope inexpliquée et sont utilisés pendant de plus longues périodes que les enregistreurs à boucle continue. Les tests électrophysiologiques permettent une analyse détaillée du mécanisme sous-jacent de l’arythmie cardiaque ainsi que de son site d’origine. Les études d’EPS sont généralement indiquées chez les personnes présentant une forte probabilité prétest d’arythmie grave. Le niveau de preuve des techniques d’évaluation est basé sur l’opinion consensuelle des experts.