Fræer er altædende pattedyr, der er lette på fødderne. De forveksles ofte med andre medlemmer af Canidae-familien, som bl.a. omfatter sjakaler, ulve og hunde. De adskiller sig fra deres slægtninge på grund af deres lange, tynde ben, smidige stel, spidse næse og buskede hale.
Disse dyr er meget sociale og lever et fleksibelt liv. De findes over hele verden – i Nordamerika, Europa, Asien og Nordafrika – og har et bredt udvalg af terræner som deres hjem. De spiser også en meget varieret kost.
Størrelse
De fleste ræve er omtrent lige så store som mellemstore hunde. Da ræve er mindre pattedyr, er de også ret lette. De kan veje så lidt som 1,5 lbs. (680 gram) og så meget som 24 lbs. (11 kg). Fennecræven er den mindste levende ræv og bliver ikke større end en kat – ca. 23 centimeter (9 tommer) og vejer mellem 2,2 og 3,3 pund. (1 til 1,5 kg), ifølge National Geographic. Andre arter kan blive op til 86 cm (34 tommer) fra hovedet til flankerne. Deres haler kan tilføje yderligere 30 til 56 cm til deres længde.
Levested
Ræve lever normalt i skovområder, selv om de også findes i bjerge, græslandskaber og ørkener. De laver deres hjem ved at grave huler i jorden. Disse huler, også kaldet huler, giver et køligt område at sove i, et godt sted at opbevare mad og et sikkert sted at få deres unger. Huler er udgravede tunneller med rum, som ræven og dens familie kan bo i. Hulerne har også flere udgange, så de kan flygte, hvis et rovdyr kommer ind i hulen.
Vaner
Ræve er meget sociale væsner, der lever i flokke. En gruppe af ræve kaldes ifølge det amerikanske indenrigsministerium for en le, skulk eller jord. De kaldes også for flokke. Uanset hvad man kalder dem, kan ræve godt lide at holde sig i nærheden af familiemedlemmer. En flok kan omfatte ældre søskende, ræve i ynglealderen, partere og mødre. Hanræve er kendt som hunde, tods eller reynards, og hunner kaldes vixens.
Disse pattedyr kan lide at jage om natten og er nataktive. Det betyder, at de sover om dagen. Dette kan dog ændre sig, afhængigt af hvor ræveflokken bor. Hvis de bor et sted, hvor de føler sig sikre, kan en ræveflok jage om dagen, ifølge National Parks and Wildlife Service of Ireland.
Ræve har et godt syn. De kan faktisk se lige så godt som en kat. Deres øjne minder meget om en kats øjne takket være deres lodret spaltede pupiller.
Føser er også meget hurtige. De kan løbe op til 72 km/t (45 mph). Det er næsten lige så hurtigt som blackbuck-antilopen, der er et af verdens hurtigste dyr.
Kost
Fokser er altædere. Det betyder, at de spiser både kød og vegetation. En rævs kost kan bestå af smådyr som f.eks. firben, musvåger, rotter, mus, kaniner og harer. De runder deres kost af med fugle, frugter og insekter, ifølge Smithsonian. Ræve, der lever i nærheden af havet, spiser også fisk og krabber. Hvis de har problemer med at finde mad, har en ræv ikke noget problem med at plyndre skraldespande for at finde rester.
Ræve kan spise op til flere kilo mad om dagen. Det, de ikke spiser, begraver de ofte under blade eller sne til senere.
Afkom
Ræveunger kaldes for hvalpe. I parringstiden skriger hunnen for at lade hannerne vide, at hun er klar til at parre sig. Efter parringen laver hunnen en rede af blade inde i sin hule, hvor hunnen kan få sine unger. Dette særlige rum i hulen kaldes et redekammer.
Den drægtige hun bærer kun sine unger i en drægtighedsperiode på 53 dage. Der er normalt to til syv hvalpe i et kuld. Pasning af hvalpene er et familieanliggende. Både moderen og faderen deler pasningen af hvalpene. Selv ældre søskende hjælper med at tage sig af deres yngre søskende ved at bringe dem mad.
Ræve lever et meget kort liv i naturen. De lever ofte kun omkring tre år, ifølge Animal Diversity Web. I fangenskab kan de leve meget længere. Ræve i zoologiske haver kan for eksempel leve 10 til 12 år.
Klassifikation/taksonomi
Fræer tilhører flere slægter i Canid-familien. Her er taxonomien for ræve i henhold til Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kongedømme: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom::: Bilateria Deuterostomia Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Tetrapoda Underklasse: Mammalia Underklasse: Mammalia Theria Underklasse: Theria Eutheria Orden: Carnivora Underorden: Carnivora: Caniformia Familie: Caniformia Canidae
Genus/art: Caniformia: Cerdocyon thous (krabbespisende ræv)
Genus: Cerdocyon thous (krabbespisende ræv)
Genus: Lycalopex Art:
- Lycalopex culpaeus (culpeo)
- Lycalopex fulvipes (Darwins ræv)
- Lycalopex griseus (Sydamerikansk grå ræv)
- Lycalopex gymnocercus (pampas ræv)
- Lycapolex sechurae (Sechuran ræv)
- Lycalopex vetulus (hoary fox)
Genus/art: Otocyon megalotis (flagermuse-øret ræv)
Genus: Urocyon Arter:
- Urocyon cinereoargenteus (grå ræv)
- Urocyon littoralis (ø-grå ræv)
Genus: Vulpes Art:
- Vulpes bengalensis (Bengalsk ræv)
- Vulpes cana (Blandford’s ræv)
- Vulpes chama (Kapræv)
- Vulpes corsac (Korsikansk ræv)
- Vulpes ferrilata (Tibetansk ræv)
- Vulpes lagopus (Arktisk ræv)
- Vulpes macrotis (Kit ræv)
- Vulpes pallida (blegræv)
- Vulpes rueppellii (Rüppels ræv)
- Vulpes velox (hurtigræv)
- Vulpes vulpes (rød ræv)
- Vulpes zerda (fennec ræv)
Bevaringsstatus
De fleste rævearter er ikke truede, ifølge Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen. Unionens røde liste over truede arter omfatter øens grå ræv (næsten truet), sechuranræv (næsten truet) og Darwins ræv (truet). Det anslås, at der findes færre end 2.500 voksne Darwinræve i deres levested i Chile. Angreb fra husdyr og tilknyttede sygdomme er de største trusler, siger IUCN.
Andre fakta
Fræer er normalt monogame. Det betyder, at de kun har én partner hele livet igennem. De tager også barnepiger til at hjælpe med deres hvalpe. Barnepigerne er hunræve, der ikke er ynglende ræve. Nogle gange har en rævehane flere hunner som partnere. Hunner, der har den samme hanmakker, er kendt for at bo i samme hule sammen.
Ræve kan identificere hinandens stemmer, ligesom mennesker. Rødræven har 28 forskellige lyde, som de bruger til at kommunikere. Disse vokaliseringer omfatter yips, knurren og hyl.
Den lille, slanke krop hos en rødræv gør det muligt for den at løbe næsten 30 km/t.
Rævejagt var en populær fritidssport i England siden 1500-tallet. Jagt på ræve uden hjælp fra hunde praktiseres stadig i Storbritannien og flere andre lande, herunder USA.
I folkloren karakteriseres ræve typisk som snedige væsner, der nogle gange har magiske kræfter.
I naturen kan ræveunger blive ofre for ørne. Prærieulve, gråulve, bjørne og bjergløver er alle rovdyr for voksne ræve.
Fræer har en fremragende hørelse. De kan høre lavfrekvente lyde og gnavere, der graver under jorden.