Ketut ovat kaikkiruokaisia nisäkkäitä, jotka ovat kevytjalkaisia. Niitä sekoitetaan usein muihin Canidae-heimon jäseniin, joihin kuuluvat sakaalit, sudet ja koirat. Ne erottuvat sukulaisistaan pitkien, ohuiden jalkojensa, notkean ruumiinrakenteensa, teräväkärkisen kuononsa ja pensaisen häntänsä ansiosta.
Nämä eläimet ovat hyvin sosiaalisia ja elävät joustavaa elämää. Niitä esiintyy kaikkialla maailmassa – Pohjois-Amerikassa, Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa – ja ne kutsuvat monenlaisia maastoja kodikseen. Ne myös syövät hyvin monipuolista ruokavaliota.
Koko
Useimmat ketut ovat suunnilleen samankokoisia kuin keskikokoiset koirat. Koska ketut ovat pienempiä nisäkkäitä, ne ovat myös melko kevyitä. Ne voivat painaa jopa vain 1,5 kiloa. (680 grammaa) ja jopa 24 lbs. (11 kg). Fennec-kettu on pienin elävä kettu, eikä se kasva kissaa suuremmaksi – noin 23 senttimetriä (9 tuumaa) ja painaa 2,2-3,3 kiloa. (1-1,5 kiloa) National Geographicin mukaan. Muut lajit voivat kasvaa 34 tuuman (86 cm) pituisiksi päästä kylkiin. Niiden hännät voivat lisätä niiden pituutta 12-22 tuumaa (30-56 cm).
Elinympäristö
Ketut elävät yleensä metsäisillä alueilla, vaikka niitä tavataan myös vuorilla, niityillä ja aavikoilla. Ne tekevät kotinsa kaivamalla koloja maahan. Nämä kolot, joita kutsutaan myös luoliksi, tarjoavat viileän nukkumapaikan, hyvän paikan ruuan säilyttämiseen ja turvallisen paikan pentujen syntymiselle. Kuopat ovat kaivettuja tunneleita, joissa on huoneita, joissa kettu ja sen perhe voivat asua. Koloissa on myös useita uloskäyntejä, jotta ne voivat paeta, jos saalistaja tunkeutuu koloon.
Elintavat
Ketut ovat hyvin sosiaalisia olentoja, jotka elävät laumoissa. Joukkoa kettuja kutsutaan Yhdysvaltain sisäministeriön mukaan hihnaksi, skulkiksi tai maaksi. Niitä kutsutaan myös laumoiksi. Kutsuttiinpa niitä miksi tahansa, ketut pysyttelevät mielellään perheenjäsenten lähellä. Laumaan voi kuulua vanhempia sisaruksia, lisääntymisikäisiä kettuja, puolisoita ja emoja. Uroskettuja kutsutaan koiraiksi, todeiksi tai reynardeiksi ja naaraita viiksiksi.
Nämä nisäkkäät metsästävät mielellään öisin ja ovat yöeläimiä. Tämä tarkoittaa, että ne nukkuvat päivällä. Tämä voi kuitenkin muuttua riippuen siitä, missä ketunlauma asuu. Jos ne asuvat paikassa, jossa ne tuntevat olonsa turvalliseksi, ketunlauma saattaa metsästää päivällä, kertoo Irlannin kansallispuistojen ja luonnonvaraisen eläimistön palvelu.
Ketuilla on erinomainen näkö. Ne näkevät itse asiassa yhtä hyvin kuin kissa. Niiden silmät muistuttavat paljon kissan silmiä pystysuoraan halkaistujen pupillien ansiosta.
Ketut ovat myös hyvin nopeita. Ne voivat juosta jopa 72 km/h (45 mph). Se on lähes yhtä nopeaa kuin mustapukkiantilooppi, joka on yksi maailman nopeimmista eläimistä.
Ruokavalio
Ketut ovat kaikkiruokaisia. Tämä tarkoittaa, että ne syövät lihaa ja kasvillisuutta. Ketun ruokavalio voi koostua pienistä eläimistä, kuten liskoista, myyristä, rotista, hiiristä, kaneista ja jäniksistä. Smithsonianin mukaan ne täydentävät ruokavaliotaan linnuilla, hedelmillä ja ötököillä. Meren lähellä asuvat ketut syövät myös kaloja ja rapuja. Jos niillä on vaikeuksia löytää ruokaa, ketun on helppo ryöstää roskiksia löytääkseen tähteitä.
Ketut voivat syödä jopa useita kiloja ruokaa päivässä. Sen, mitä ne eivät syö, ne hautaavat usein lehtien tai lumen alle myöhempää käyttöä varten.
Jälkeläiset
Ketunpoikasia kutsutaan pennuiksi. Paritteluaikana naaras huutaa antaakseen urosten tietää, että se on valmis. Parittelun jälkeen naaraat tekevät kolonsa sisälle lehdistä pesän, johon poikaset syntyvät. Tätä kolossa olevaa erityistä tilaa kutsutaan pesäkammioksi.
Raskaana oleva naaras kantaa pentujaan vain 53 päivän ajan. Pentueessa on yleensä kahdesta seitsemään pentua. Pennunhoito on perheen yhteinen asia. Sekä emo että isä jakavat pentujen hoidon. Jopa vanhemmat sisarukset auttavat hoitamaan nuorempia sisaruksiaan tuomalla niille ruokaa.
Ketut elävät luonnossa hyvin lyhyen elämän. Animal Diversity Webin mukaan ne elävät usein vain noin kolme vuotta. Vankeudessa ne voivat elää paljon pidempään. Esimerkiksi eläintarhoissa olevat ketut voivat elää 10-12 vuotta.
Luokittelu/taksonomia
Ketut kuuluvat useisiin kanidien sukuun. Tässä on kettujen taksonomia ITIS:n (Integrated Taxonomic Information System) mukaan:
Kuningaskunta: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Luokka: Mammalia Alaluokka: Nisäkkäät Theria Infraclass: Eutheria Järjestys: Carnivora Alajärjestys: Caniformia Perhe: Laji: Canidae
Suku/laji: Canidae
Suku/laji: Cerdocyon thous (ravunsyöjäkettu)
Suku: Lycalopex Lajit:
- Lycalopex culpaeus (culpeo)
- Lycalopex fulvipes (Darwinin kettu)
- Lycalopex griseus (eteläamerikkalainen harmaakettu)
- Lycalopex gymnocercus (pampaskettu)
- Lycapolex sechurae (sechuraanikettu)
- Lycalopex vetulus (hoary-kettu)
Suku/laji: Otocyon megalotis (lepakkokorvakettu)
Suku: Urocyon Laji:
- Urocyon cinereoargenteus (harmaakettu)
- Urocyon littoralis (saariharmaakettu)
Suku: Vulpes Laji:
- Vulpes bengalensis (bengalin kettu)
- Vulpes cana (blandfordin kettu)
- Vulpes chama (kap-kettu)
- Vulpes corsac (Corsac-kettu)
- Vulpes ferrilata (Tiibetin kettu)
- Vulpes lagopus (arktinen kettu)
- Vulpes macrotis (kissakettu). kettu)
- Vulpes pallida (vaalea kettu)
- Vulpes rueppellii (Rüppelin kettu)
- Vulpes velox (nopea kettu)
- Vulpes vulpes (punakettu)
- Vulpes zerda (kettukettu)
Suojelustatus
Useimmat kettulajit eivät ole uhanalaisia, Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton mukaan. Unionin uhanalaisten lajien punaisella listalla ovat saaren harmaakettu (lähes uhanalainen), sechuran-kettu (lähes uhanalainen) ja darwin-kettu (uhanalainen). Arviolta alle 2 500 sukukypsää Darwinin kettua on elinympäristössään Chilessä. Kotieläiminä pidettyjen koirien hyökkäykset ja niihin liittyvät taudit ovat IUCN:n mukaan suurimmat uhkatekijät.
Muita tietoja
Ketut ovat yleensä yksiavioisia. Tämä tarkoittaa, että niillä on vain yksi kumppani koko elämänsä ajan. Ne ottavat myös lastenhoitajia auttamaan pentujensa kanssa. Lastenhoitajat ovat naaraskettuja, jotka eivät ole lisääntyjiä. Joskus yhdellä urosketulla on useita naaraita. Naaraat, joilla on sama uroskaveri, asuvat tunnetusti samassa luolassa yhdessä.
Ketut tunnistavat toistensa äänet, aivan kuten ihmisetkin. Punaketuilla on 28 erilaista ääntä, joita ne käyttävät kommunikointiin. Näihin ääntelyihin kuuluvat haukahdukset, murinat ja ulvonnat.
Punaketun pienen ja hoikan ruumiin ansiosta se pystyy juoksemaan lähes 30 mailia tunnissa.
Ketunmetsästys oli suosittu harrastuslaji Englannissa 1500-luvulta lähtien. Kettujen metsästystä ilman koirien apua harrastetaan edelleen Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja useissa muissa maissa, kuten Yhdysvalloissa.
Folkloristiikassa kettuja luonnehditaan tyypillisesti oveliksi olennoiksi, joilla on joskus maagisia voimia.
Vapaassa luonnossa ketunpennut voivat joutua kotkien saaliiksi. Kojootit, harmaasudet, karhut ja puumat ovat kaikki aikuisten kettujen saalistajia.
Ketuilla on erinomainen kuulo. Ne kuulevat matalataajuiset äänet ja maan alla kaivautuvat jyrsijät.