Skadeerstatning, i jura, erstatning i penge for tab eller skade forårsaget af en andens uretmæssige handling. Inddrivelse af erstatning er formålet med de fleste civile retssager.
Originalt var erstatning for uret direkte – et øje for et øje, en tand for en tand. Indførelsen af monetære systemer og utilfredshed med uretfærdighederne ved denne hævngerrige oprejsning førte til, at tvister blev bilagt ved at tildele erstatning i penge. I dag findes begrebet i stort set alle lovgivninger. Selv om der i romersk ret fandtes et udviklet system med pengeerstatning for uretfærdigheder, og selv om retsmidlet optrådte tidligt i udviklingen af engelsk ret og blev det primære retsmiddel for common law-domstolene, er væksten i den moderne erstatningsret i vid udstrækning en funktion af juryens betydning i angloamerikansk retspleje. Især i USA har der udviklet sig en juridisk doktrin omkring spørgsmål som f.eks. hvordan beviser kan forelægges for en jury, hvordan en dommer kan instruere en jury om loven, og hvilken erstatning en jury kan tilkende for bestemte ulemper.
Skadeerstatning tilkendes generelt i henhold til kontrakt- og erstatningsretten. Når den ene part i en kontrakt ikke opfylder sin forpligtelse, kan den anden part kræve erstatning under tre overskrifter: (1) tilbagelevering, som giver ham de varer, tjenesteydelser eller penge tilbage, som han har givet den misligholdende part, (2) forventning, som belønner ham, som om kontrakten var blevet opfyldt fuldt ud (dette omfatter forventet fortjeneste på kontrakten), og (3) tillid, som giver ham kompensation for udgifter, der er afholdt eller forpligtelser, der er påtaget “i tillid til”, at kontrakten blev opfyldt. Skadeserstatning for tillid er begrænset til de konsekvenser, som parterne med rimelighed kunne forudse på det tidspunkt, hvor de indgik kontrakten. Disse retsmidler kan påberåbes i forskellige kombinationer, så længe den forurettede part ikke stilles bedre, end hvis bruddet ikke havde fundet sted.
I henhold til erstatningsretten er erstatningsmålet normalt pengeværdien af eventuelle tab eller skader, der er lidt som et “naturligt og nærliggende” resultat af den uretmæssige handling (f.eks. uagtsomt at forårsage en bilulykke). Det er ofte meget vanskeligt at afgøre præcis, hvilke tab eller skader der er “naturlige og nærliggende” følger. Normalt kan der ikke kræves erstatning for spekulative ting – f.eks. fortjeneste –
Sagen om personskade (f.eks. en sag, der udspringer af en bilulykke) er et eksempel på den slags retssager, hvor der tilkendes erstatning. De elementer af erstatning, der kan komme i betragtning i en sådan sag, omfatter tab af tid som følge af skaden (ofte målt ved det løntab, der er sket), det beløb, der er blevet brugt til lægehjælp, og et beløb, der har til formål at kompensere den skadelidte for den smerte og lidelse, der er opstået som følge af skaden. Da der i et common law-system kun gives én erstatning for en skade, der skyldes en enkelt uretmæssig handling, er det nødvendigt i denne erstatning også at medregne den skade, der vil opstå i fremtiden som følge af skaden. Disse fremtidige tab kan, selv om de naturligvis er spekulative, normalt omfatte tab af indtjeningsevne, rimelige udgifter til de lægehjælp, som den skadelidte vil pådrage sig, og den fremtidige lidelse, som den skadelidte med rimelig sikkerhed vil lide.
Theorien om tildeling af erstatning i en sag om personskade eller anden skadevoldende handling er, at den skadelidte skal sættes i den situation, han ville have været i, hvis skaden ikke var sket, for så vidt dette kan gøres med en pengeerstatning. Muligheden for at nå dette mål er naturligvis langt større, når der er tale om en skade på en formueinteresse snarere end på en person. Når den retsstridig handling, der er genstand for søgsmålet, er brud på en kontrakt, er det teoretiske formål med erstatningskravet at give den skadelidte kontraherende part fordelene ved at bringe ham i den stilling, han ville have haft, hvis kontrakten var blevet opfyldt. Anvendt på f.eks. en kontrakt om opførelse af et hus, som ejeren har misligholdt, vil denne formel give bygherren kontraktprisen minus det, det ville koste at færdiggøre opførelsen af huset.
Ud over den erstatning, der har til formål at kompensere direkte for det lidte tab, kan der også kræves erstatning for andre ting. Der tilkendes hyppigt renter af erstatning i penge med den begrundelse, at når et pengebeløb er blevet anset for passende erstatning fra en bestemt dato, opstår der yderligere tab, når beløbet først modtages senere. I nogle jurisdiktioner kan der også kræves erstatning for advokatomkostninger. Hvis den ulovlige adfærd, der har forårsaget tabet, er særlig hensynsløs eller ondsindet, kan retten tilkende straffende (også kaldet eksemplarisk) erstatning ud over erstatningserstatningen for at udtrykke samfundets moralske misbilligelse af skadevolderen.