Odszkodowanie, w prawie, rekompensata pieniężna za stratę lub szkodę spowodowaną przez bezprawne działanie innej osoby. Odzyskiwanie odszkodowań jest celem większości procesów cywilnych.
Początkowo zadośćuczynienie za krzywdy było bezpośrednie – oko za oko, ząb za ząb. Wprowadzenie systemów monetarnych i niezadowolenie z nierówności tego mściwego zadośćuczynienia doprowadziło do rozstrzygania sporów poprzez przyznawanie odszkodowań pieniężnych. Dziś koncepcja ta jest obecna praktycznie w każdym akcie prawnym. Chociaż w prawie rzymskim istniał rozwinięty system pieniężnego zadośćuczynienia za krzywdy i chociaż odszkodowanie pojawiło się wcześnie w rozwoju prawa angielskiego i stało się podstawowym środkiem zaradczym sądów common law, rozwój nowoczesnego prawa odszkodowań jest w dużej mierze funkcją znaczenia ławy przysięgłych w angloamerykańskiej procedurze prawnej. W Stanach Zjednoczonych szczególnie, ciało doktryny prawnej rozwinęła się wokół takich kwestii, jak jak dowody mogą być przedstawione do jury, jak sędzia może pouczać jury na temat prawa, i co odszkodowanie jury może przyznać za szczególne wrongs.
Damages są zazwyczaj przyznawane w ramach umowy i prawa deliktów. Kiedy jedna strona umowy nie wykona swojego zobowiązania, druga strona może ubiegać się o odszkodowanie z trzech tytułów: (1) restytucja, która przywraca mu wszelkie dobra, usługi lub pieniądze, które przekazał stronie naruszającej, (2) oczekiwanie, które nagradza go tak, jakby umowa została w pełni wykonana (obejmuje to zyski przewidywane na podstawie umowy) oraz (3) poleganie, które daje mu rekompensatę za poczynione wydatki lub zobowiązania zaciągnięte „w oczekiwaniu” na wykonanie umowy. Odszkodowanie z tytułu polegania na umowie jest ograniczone do konsekwencji, które są racjonalnie przewidywalne przez strony w momencie zawierania umowy. Te środki zaradcze mogą być przywoływane w różnych kombinacjach, tak długo, jak poszkodowana strona nie pozostaje w lepszej sytuacji niż gdyby naruszenie nie miało miejsca.
Pod rządami prawa deliktowego, miarą odszkodowania jest zazwyczaj wartość pieniężna wszelkich strat lub obrażeń poniesionych jako „naturalny i przybliżony” rezultat czynu niedozwolonego (np. nieumyślne spowodowanie wypadku samochodowego). Dokładne określenie, jakie straty lub obrażenia są „naturalnym i przybliżonym” rezultatem, jest często bardzo trudne. Zazwyczaj nie można dochodzić odszkodowania za rzeczy spekulatywne – takie jak zyski.
Postępowanie z tytułu obrażeń ciała (np. wynikające z wypadku samochodowego) jest przykładem rodzaju sporu, w którym przyznawane jest odszkodowanie. Elementy odzyskania, które mogą być brane pod uwagę w takim powództwie obejmują utratę czasu w wyniku obrażeń (często mierzone utratą wynagrodzenia, która wystąpiła), kwotę, która została wydana na usługi medyczne oraz sumę przeznaczoną na zrekompensowanie osobie poszkodowanej bólu i cierpienia, które wynikają z obrażeń. Ponieważ w systemie common law przyznaje się tylko jedno odszkodowanie za szkodę powstałą w wyniku pojedynczego czynu niedozwolonego, konieczne jest również uwzględnienie w tym odszkodowaniu szkód, które wystąpią w przyszłości w wyniku szkody. Te przyszłe straty, choć oczywiście spekulatywne, zazwyczaj mogą obejmować utratę zdolności do zarobkowania, uzasadnione koszty usług medycznych, które poszkodowany poniesie, oraz przyszłe cierpienia, które poszkodowany z pewnością doświadczy.
Teoria przyznania odszkodowania w sprawie o uszkodzenie ciała lub innej sprawie o czyn niedozwolony polega na tym, że poszkodowany powinien być umieszczony w pozycji, w której byłby, gdyby szkoda nie wystąpiła, tak dalece, jak można to zrobić za pomocą nagrody pieniężnej. Możliwość osiągnięcia tego celu jest oczywiście znacznie większa, gdy szkoda dotyczyła interesu majątkowego, a nie osoby. W przypadku, gdy szkoda prawna, której dotyczy pozew, polega na naruszeniu umowy, teoretycznym celem odszkodowania jest zapewnienie poszkodowanej stronie umowy korzyści z jej zawarcia poprzez postawienie jej w sytuacji, w której znajdowałaby się, gdyby umowa została wykonana. Stosowana, na przykład, do umowy o budowę domu, który został naruszony przez właściciela, formuła ta dałaby budowniczemu cenę umowną pomniejszoną o to, co kosztowałoby ukończenie budowy domu.
Oprócz odszkodowań, które mają na celu bezpośrednie zrekompensowanie poniesionej straty, inne elementy mogą być odzyskane. Odsetki od odszkodowań pieniężnych są często przyznawane na podstawie rozumowania, że kiedy suma pieniędzy jest zasądzona jako odpowiednie odszkodowanie od określonej daty, dalsza strata występuje, gdy kwota nie jest otrzymana do później. W niektórych jurysdykcjach można również odzyskać honorarium adwokata. Jeżeli bezprawne zachowanie, które spowodowało stratę jest szczególnie lekkomyślne lub złośliwe, sąd może przyznać odszkodowanie karne (zwane również przykładowym) oprócz odszkodowania wyrównawczego, w celu wyrażenia moralnej dezaprobaty społeczeństwa wobec sprawcy.