Vahingonkorvaus, laki, rahakorvaus toisen tekemän väärän teon aiheuttamasta menetyksestä tai vahingosta. Vahingonkorvauksen periminen on useimpien siviilioikeudenkäyntien tavoite.
Alun perin vääryyksien hyvittäminen oli suoraa – silmä silmästä, hammas hampaasta. Rahajärjestelmien käyttöönotto ja tyytymättömyys tämän kostoperusteisen hyvityksen epäoikeudenmukaisuuteen johtivat siihen, että riidat ratkaistiin myöntämällä rahakorvauksia. Nykyään tämä käsite on läsnä lähes kaikissa oikeudellisissa säännöksissä. Vaikka roomalaisessa oikeudessa oli kehittynyt järjestelmä, jossa vääryyksistä maksettiin rahakorvauksia, ja vaikka korvauskeino ilmeni jo varhain englantilaisen oikeuden kehityksessä, ja siitä tuli common law -tuomioistuinten ensisijainen korvauskeino, nykyaikaisen vahingonkorvauslainsäädännön kehittyminen johtuu suurelta osin valamiehistön merkityksestä angloamerikkalaisessa oikeudenkäynnissä. Erityisesti Yhdysvalloissa on kehittynyt joukko oikeudellisia oppeja sellaisten kysymysten ympärille kuin se, miten todisteita voidaan esittää valamiehistölle, miten tuomari voi antaa valamiehistölle lainopillisia ohjeita ja millaisia vahingonkorvauksia valamiehistö voi tuomita tietyistä vääryyksistä.
Vahingonkorvauksia tuomitaan yleensä sopimus- ja vahingonkorvausoikeuden nojalla. Kun sopimuksen toinen osapuoli laiminlyö velvollisuutensa, toinen osapuoli voi vaatia vahingonkorvausta kolmen otsikon nojalla: (1) palautus, jolla palautetaan hänelle kaikki tavarat, palvelut tai rahat, jotka hän on antanut sopimuksen rikkoneelle osapuolelle, (2) odotus, jolla hänet palkitaan ikään kuin sopimus olisi täytetty täysimääräisesti (tähän sisältyy sopimuksesta odotettu voitto), ja (3) luottamus, jolla hänelle maksetaan korvaus menoista tai vastuista, jotka hän on tehnyt tai jotka ovat syntyneet ”luottaen” siihen, että sopimus täytetään. Luottamusperusteinen vahingonkorvaus rajoittuu seurauksiin, jotka osapuolet voivat kohtuudella ennakoida sopimuksen tekohetkellä. Näihin oikeussuojakeinoihin voidaan vedota erilaisina yhdistelminä, kunhan vahinkoa kärsineelle osapuolelle ei jää parempaa asemaa kuin jos sopimusrikkomusta ei olisi tapahtunut.
Vahingonkorvausoikeudessa vahingonkorvauksen perusteena on yleensä niiden menetysten tai vammojen rahallinen arvo, jotka aiheutuivat ”luonnollisena ja välittömänä” seurauksena lainvastaisesta teosta (esim. auto-onnettomuuden huolimattomasta aiheuttamisesta). Sitä, mitkä tappiot tai vammat ovat ”luonnollisia ja välittömiä” seurauksia, on usein hyvin vaikea määrittää. Yleensä spekulatiivisista kohteista – kuten voitoista – ei voida vaatia vahingonkorvausta.
Henkilövahinkokanne (esim. auto-onnettomuudesta johtuva kanne) on esimerkki siitä, millaisista oikeudenkäynneistä vahingonkorvauksia myönnetään. Tällaisessa kanteessa huomioon otettaviin korvauksen osatekijöihin kuuluvat vamman aiheuttama ajan menetys (jota usein mitataan aiheutuneena palkanmenetyksenä), sairaanhoitopalveluihin käytetty summa ja summa, jonka tarkoituksena on korvata vahingoittuneelle henkilölle vammasta aiheutunut kipu ja kärsimys. Koska common law -järjestelmässä myönnetään vain yksi korvaus yhdestä virheellisestä teosta aiheutuneesta vahingosta, on tarpeen sisällyttää tähän korvaukseen myös vahingot, jotka syntyvät tulevaisuudessa vahingon seurauksena. Näihin tuleviin vahinkoihin, vaikka ne ovatkin luonnollisesti spekulatiivisia, voidaan yleensä sisällyttää ansiokyvyn menetys, kohtuulliset kustannukset vahingoittuneelle aiheutuvista lääketieteellisistä palveluista ja tulevat kärsimykset, joita vahingoittunut kohtalaisen varmasti joutuu kokemaan.
Henkilövahinko- tai muussa vahingonkorvausasiassa vahingonkorvauksen myöntämisen teoriana on, että vahingon kärsinyt osapuoli on saatettava siihen asemaan, jossa hän olisi ollut, jos vammaa ei olisi sattunut, sikäli kuin tämä on mahdollista rahamääräisen korvauksen avulla. Mahdollisuus tämän tavoitteen saavuttamiseen on luonnollisesti paljon suurempi silloin, kun vahinko on kohdistunut pikemminkin omaisuuteen kuin henkilöön. Kun oikeusvirhe, josta kanne nostetaan, on sopimusrikkomus, vahingonkorvauksen teoreettisena tavoitteena on antaa vahinkoa kärsineelle sopimuspuolelle hyöty sopimuksesta saattamalla hänet siihen asemaan, jossa hän olisi ollut, jos sopimus olisi täytetty. Sovellettuna esimerkiksi talon rakentamista koskevaan sopimukseen, jota omistaja on rikkonut, tämä kaava antaisi rakentajalle sopimuksen mukaisen hinnan vähennettynä sillä, mitä talon rakentaminen olisi maksanut.
Niiden vahingonkorvausten lisäksi, joiden tarkoituksena on korvata suoraan aiheutunut vahinko, voidaan periä myös muita eriä. Rahakorvauksille myönnetään usein korkoa sillä perusteella, että kun rahasumma tuomitaan sopivaksi korvaukseksi tietystä päivästä alkaen, aiheutuu lisävahinkoa, kun summa saadaan vasta myöhemmin. Joillakin lainkäyttöalueilla myös asianajopalkkiot voidaan periä takaisin. Jos vahingon aiheuttanut lainvastainen toiminta on erityisen piittaamatonta tai ilkeää, tuomioistuin voi tuomita korvausten lisäksi rangaistusluonteisia (myös esimerkinomaisia) vahingonkorvauksia ilmaistakseen yhteiskunnan moraalisen paheksunnan väärintekijää kohtaan.