Verizon Wireless opkræver nu et opgraderingsgebyr på 30 dollars, når kunderne skifter til en ny telefon, i stedet for det tidligere gebyr på 20 dollars. Opgraderingsgebyret på 30 dollars skal betales, “hvis du køber en ny enhed til detailpris eller via et betalingsprogram for enheder”, oplyser Verizon.
Den øgede gebyrstigning trådte i kraft den 5. januar. I en anden ændring i sidste uge stoppede Verizon med at tilbyde toårige kontraktfornyelser og enhedstilskud til eksisterende kunder (Verizon havde allerede stoppet med at tilbyde kontrakter og tilskud til nye kunder).
På spørgsmålet om, hvorfor opgraderingsgebyret blev hævet, sagde en talsmand fra Verizon til Ars: “Disse gebyrer hjælper med at dække de øgede omkostninger til at give kunderne Amerikas største og hurtigste 4G LTE-netværk.”
Men Verizons trådløse kapitaludgifter er faldet, ifølge selskabets seneste indtjeningsrapport. I tredje kvartal 2016 var Verizon Wireless’ kapitaludgifter på 2,77 mia. dollar, hvilket er et fald på 5,1 procent i forhold til 2,92 mia. dollar i tredje kvartal 2015. Faldet var endnu større, når man ser på de første ni måneder af 2016. I den periode var Verizon Wireless’ kapitaludgifter 7,78 milliarder dollar, et fald fra 8,47 milliarder dollar i de første ni måneder af 2015, et fald på 8,2 procent.
Verizons samlede trådløse driftsudgifter faldt også med mere end 5 procent mellem 2015 og 2016. Verizons trådløse driftsindtægter faldt også i 2016, hvilket kan være med til at forklare gebyrstigningen.
Vi bad i dag Verizon om at præcisere, hvad de mener med “øgede omkostninger”, og om de henviser til fremtidige stigninger i stedet for de nuværende udgifter. Vi vil give en opdatering, hvis vi får en.
(UPDATE: Efter offentliggørelsen af denne historie svarede Verizon, at de henviser til “løbende omkostninger til vedligeholdelse og forbedring af netværket”, men gav ikke yderligere detaljer.)
I selskabets seneste indtjeningsopkald i oktober sagde Verizons finansdirektør Fran Shammo, at Verizon “bruger vores CapEx omkring trådløs til LTE-fortætning” for at dække øget brug af streaming af video. “Vi ser, at dette fortsat vil stige, så vi forbereder os virkelig på to år ud fra hvor vores brug er i dag, så vi fortætter netværket”, sagde han. Verizon har allerede lanceret LTE Advanced-tjeneste til mere end 90 procent af den amerikanske befolkning og er ved at “pre-positionere sig til 5G-teknologi”, sagde Shammo.
Det 30 dollar store opgraderingsgebyr skal betales, hver gang en kunde får en ny telefon til erstatning af en telefon på en eksisterende telefonlinje, og er adskilt fra det aktiveringsgebyr, der opkræves, når en kunde opretter en ny telefonlinje. Opgraderingsgebyret refunderes, hvis kunderne returnerer enheden inden for 14 dage efter købet.
Selv med 30 dollars er gebyret stadig lavere end det opgraderingsgebyr på 40 dollars, som tidligere blev opkrævet af kunder, der underskriver en ny kontrakt og køber en enhed til subsidierede priser. Verizon stoppede med at tilbyde kontrakter og tilskud til enheder til nye kunder i 2015, men sagde dengang, at eksisterende kunder fortsat kunne forny toårige kontrakter og købe telefoner til subsidierede priser. Med Verizons ændringer i sidste uge er undtagelsen for eksisterende abonnenter ved at være slut. Verizon-kunder, der skifter telefon og ikke ønsker at betale fuld pris på forhånd, vil skulle tilmelde sig månedlige betalingsplaner for enheder, der fordeler prisen på en telefon over 24 måneder.
For forbrugerne er der tilsyneladende ingen undtagelser fra den nye regel, der forhindrer eksisterende kunder i at forny kontrakter og få tilskud til enheder. “Toårige aftaler er ikke længere en mulighed, men du kan stadig vælge enhedsbetalingsplaner med overkommelige månedlige betalinger og nul procent rente,” siger Verizon til Ars. Denne ændring gælder ikke for virksomhedskunder og offentlige kunder, sagde Verizon.
Selv om den 24-måneders betalingsplan for enheder ikke kræver en kontrakt, har den nogle ligheder med de traditionelle toårige kontrakter. Når en kunde betaler hele prisen for enheden, forsvinder den månedlige enhedsbetaling, hvilket effektivt sænker den samlede månedlige regning. Kunder, der har købt subsidierede telefoner, får også en regningsreduktion, når deres toårige kontrakt er udløbet. Det skyldes, at Verizon opkræver et “adgangsgebyr” på 40 dollars om måneden for kunder med subsidierede enheder, men sænker denne betaling til 20 dollars, når kontrakten udløber. For kunder med betalingsplaner for enheder eller kunder, der ejer deres telefoner direkte, er den månedlige adgangsafgift 20 USD fra starten.