Verizon Wireless tar nu ut en uppgraderingsavgift på 30 dollar när kunder byter till en ny telefon, jämfört med den tidigare avgiften på 20 dollar. Uppgraderingsavgiften på 30 dollar måste betalas ”om du köper en ny enhet till detaljhandelspris eller genom ett betalningsprogram för enheten”, konstaterar Verizon.
Avgiftsökningen trädde i kraft den 5 januari. I en annan förändring förra veckan slutade Verizon att erbjuda förnyelse av tvåårskontrakt och enhetssubventioner till befintliga kunder (Verizon hade redan slutat erbjuda kontrakt och subventioner till nya kunder).
På frågan om varför uppgraderingsavgiften höjdes sa en talesperson för Verizon till Ars: ”Dessa avgifter hjälper till att täcka de ökade kostnaderna för att förse kunderna med USA:s största och snabbaste 4G LTE-nätverk.”
Men Verizons investeringar i trådlöst material har minskat, enligt företagets senaste resultatrapport. Under Q3 2016 uppgick Verizon Wireless kapitalutgifter till 2,77 miljarder dollar, en minskning från 2,92 miljarder dollar under Q3 2015, en minskning med 5,1 procent. Minskningen var ännu större när man tittar på de första nio månaderna 2016. Under den perioden var Verizon Wireless kapitalkostnader 7,78 miljarder dollar, en minskning från 8,47 miljarder dollar under de första nio månaderna 2015, en minskning med 8,2 procent.
Verizons totala trådlösa driftskostnader minskade också med mer än 5 procent mellan 2015 och 2016. Verizons intäkter för trådlös drift minskade också under 2016, ett faktum som kan bidra till att förklara avgiftshöjningen.
Vi bad idag Verizon att förtydliga vad de menar med ”ökade kostnader” och om de syftar på framtida ökningar istället för nuvarande utgifter. Vi kommer att ge en uppdatering om vi får en sådan.
(UPDATE: Efter att denna artikel publicerats svarade Verizon att de hänvisar till ”löpande kostnader för att underhålla och förbättra nätverket”, men gav inga ytterligare detaljer.)
I företagets senaste vinstsamtal i oktober sade Verizons finanschef Fran Shammo att Verizon ”spenderar vår CapEx runt trådlöst för LTE- förtätning” för att täcka ökad användning av strömmande video. ”Vi ser att detta fortsätter att öka, så vi förbereder oss verkligen för två år framåt i tiden från den användning vi har i dag, så vi förtätar nätet”, sade han. Verizon har redan lanserat LTE Advanced-tjänster till mer än 90 procent av USA:s befolkning och ”förbereder sig för 5G-teknik”, sade Shammo.
Den 30 dollar stora uppgraderingsavgiften måste betalas varje gång en kund får en ny telefon för att ersätta en telefon på en befintlig telefonlinje och är skild från den aktiveringsavgift som tas ut när en kund etablerar en ny telefonlinje. Uppgraderingsavgiften återbetalas om kunden returnerar enheten inom 14 dagar efter köpet.
Även med 30 dollar är avgiften fortfarande lägre än den uppgraderingsavgift på 40 dollar som tidigare togs ut av kunder som tecknar ett nytt avtal och köper en enhet till subventionerade priser. Verizon slutade erbjuda kontrakt och enhetssubventioner till nya kunder 2015, men sa då att befintliga kunder kunde fortsätta att förnya tvååriga kontrakt och köpa telefoner till subventionerade priser. I och med Verizons ändringar förra veckan upphör undantaget för befintliga abonnenter. Verizon-kunder som byter telefon och inte vill betala fullt pris i förväg skulle behöva registrera sig för månatliga betalningsplaner för enheter som sprider kostnaden för en telefon över 24 månader.
För konsumenter finns det tydligen inga undantag från den nya regeln som hindrar befintliga kunder från att förnya avtal och få subventioner för enheter. ”Tvåårsavtal är inte längre ett alternativ, men du kan fortfarande välja betalningsplaner för enheter med överkomliga månadsbetalningar och noll procents ränta”, säger Verizon till Ars. Den här ändringen gäller inte företags- och myndighetskunder, sade Verizon.
Men även om 24-månadersbetalningsplanen för enheter inte kräver något kontrakt har den vissa likheter med de traditionella tvåårsavtalen. När en kund betalar hela kostnaden för enheten försvinner den månatliga enhetsbetalningen, vilket effektivt sänker den totala månadsräkningen. Kunder som har köpt subventionerade telefoner får också en fakturareduktion när deras tvååriga kontrakt löper ut. Detta beror på att Verizon tar ut en ”accessavgift” på 40 dollar per månad av kunder med subventionerade enheter, men sänker den avgiften till 20 dollar när kontraktet löper ut. För kunder med betalningsplaner för enheter eller som äger sina telefoner direkt är den månatliga accessavgiften 20 dollar från början.