Verizon Wireless erhebt jetzt eine Upgrade-Gebühr von 30 Dollar, wenn Kunden zu einem neuen Telefon wechseln, gegenüber der vorherigen Gebühr von 20 Dollar. Die Upgrade-Gebühr von 30 Dollar muss gezahlt werden, „wenn Sie ein neues Gerät zum Einzelhandelspreis oder über ein Gerätezahlungsprogramm erwerben“, so Verizon.
Die Gebührenerhöhung trat am 5. Januar in Kraft. In einer weiteren Änderung in der vergangenen Woche hat Verizon das Angebot von zweijährigen Vertragsverlängerungen und Gerätesubventionen für bestehende Kunden eingestellt (Verizon hatte bereits Verträge und Subventionen für Neukunden eingestellt).
Auf die Frage, warum die Upgrade-Gebühr angehoben wurde, sagte ein Verizon-Sprecher gegenüber Ars: „Diese Gebühren tragen dazu bei, die gestiegenen Kosten zu decken, um den Kunden das größte und schnellste 4G-LTE-Netz Amerikas zur Verfügung zu stellen.“
Aber Verizons Wireless-Investitionen sind laut dem jüngsten Ergebnisbericht des Unternehmens zurückgegangen. Im dritten Quartal 2016 beliefen sich die Investitionsausgaben von Verizon Wireless auf 2,77 Milliarden US-Dollar, gegenüber 2,92 Milliarden US-Dollar im dritten Quartal 2015, was einem Rückgang von 5,1 Prozent entspricht. Der Rückgang war sogar noch größer, wenn man die ersten neun Monate des Jahres 2016 betrachtet. In diesem Zeitraum beliefen sich die Investitionsausgaben von Verizon Wireless auf 7,78 Milliarden US-Dollar gegenüber 8,47 Milliarden US-Dollar in den ersten neun Monaten des Jahres 2015, was einem Rückgang von 8,2 Prozent entspricht.
Die gesamten Betriebsausgaben von Verizon Wireless sind zwischen 2015 und 2016 ebenfalls um mehr als 5 Prozent gesunken. Die Betriebseinnahmen von Verizon im Mobilfunkbereich sind 2016 ebenfalls zurückgegangen, was die Gebührenerhöhung erklären könnte.
Wir haben Verizon heute gebeten, klarzustellen, was es mit „gestiegenen Kosten“ meint und ob es sich auf künftige Erhöhungen statt auf aktuelle Ausgaben bezieht. Wir werden Sie auf dem Laufenden halten, sobald wir eine Antwort erhalten.
(UPDATE: Nach der Veröffentlichung dieses Artikels hat Verizon geantwortet, dass es sich um „laufende Kosten für die Instandhaltung und Verbesserung des Netzes“ handelt, hat aber keine weiteren Einzelheiten genannt.)
In der letzten Gewinnbenachrichtigung des Unternehmens im Oktober sagte Verizon-Finanzvorstand Fran Shammo, dass Verizon „unsere Investitionsausgaben für die LTE-Verdichtung im Mobilfunkbereich ausgibt“, um die zunehmende Nutzung von Video-Streaming abzudecken. „Wir gehen davon aus, dass diese Nutzung weiter zunehmen wird, und bereiten uns daher auf die nächsten zwei Jahre vor, in denen wir das Netz verdichten werden“, sagte er. Verizon hat bereits mehr als 90 Prozent der US-Bevölkerung mit LTE Advanced versorgt und bereitet sich auf die 5G-Technologie vor“, sagte Shammo.
Die Upgrade-Gebühr von 30 Dollar muss jedes Mal gezahlt werden, wenn ein Kunde ein neues Telefon erhält, um ein bestehendes zu ersetzen. Die Upgrade-Gebühr wird zurückerstattet, wenn der Kunde das Gerät innerhalb von 14 Tagen nach dem Kauf zurückgibt.
Selbst mit 30 Dollar ist die Gebühr immer noch niedriger als die 40 Dollar Upgrade-Gebühr, die zuvor von Kunden erhoben wurde, die einen neuen Vertrag abschlossen und ein Gerät zu subventionierten Preisen kauften. Verizon hat 2015 das Angebot von Verträgen und Gerätesubventionen für Neukunden eingestellt. Damals hieß es jedoch, dass Bestandskunden weiterhin Zweijahresverträge verlängern und Telefone zu subventionierten Preisen kaufen können. Mit den Änderungen, die Verizon letzte Woche vorgenommen hat, läuft die Ausnahmeregelung für Bestandskunden nun aus. Verizon-Kunden, die das Telefon wechseln und nicht den vollen Preis im Voraus zahlen wollen, müssen sich für monatliche Zahlungspläne anmelden, die die Kosten für ein Telefon über 24 Monate verteilen.
Für Verbraucher gibt es offenbar keine Ausnahmen von der neuen Regel, die Bestandskunden daran hindert, Verträge zu verlängern und Gerätesubventionen zu erhalten. „Zwei-Jahres-Verträge sind keine Option mehr, aber Sie können immer noch Gerätezahlungspläne mit erschwinglichen monatlichen Zahlungen und null Prozent Zinsen wählen“, sagte Verizon gegenüber Ars. Diese Änderung gilt laut Verizon nicht für Unternehmens- und Regierungskunden.
Der 24-monatige Zahlungsplan für Geräte erfordert zwar keinen Vertrag, hat aber einige Ähnlichkeiten mit den traditionellen Zweijahresverträgen. Wenn ein Kunde die gesamten Kosten für das Gerät abbezahlt hat, entfällt die monatliche Zahlung für das Gerät, wodurch die monatliche Gesamtrechnung sinkt. Kunden, die subventionierte Handys gekauft haben, erhalten auch nach Ablauf ihres Zweijahresvertrags eine Rechnungssenkung. Das liegt daran, dass Verizon Kunden mit subventionierten Geräten eine monatliche „Zugangsgebühr“ von 40 US-Dollar in Rechnung stellt, die jedoch nach Ablauf des Vertrags auf 20 US-Dollar gesenkt wird. Für Kunden, die einen Zahlungsplan für ihr Gerät abgeschlossen haben oder die ihr Telefon direkt besitzen, beträgt die monatliche Zugangsgebühr von Anfang an 20 Dollar.