Verizon Wireless cobra ahora una tasa de actualización de 30 dólares cuando los clientes se cambian a un nuevo teléfono, frente a la tasa anterior de 20 dólares. La tarifa de actualización de 30 dólares debe pagarse «si se compra un nuevo dispositivo a precio de venta al público o a través del programa de pago de dispositivos», señala Verizon.
El aumento de la tarifa entró en vigor el 5 de enero. En otro cambio de la semana pasada, Verizon dejó de ofrecer renovaciones de contratos de dos años y subvenciones de dispositivos a los clientes existentes (Verizon ya había dejado de ofrecer contratos y subvenciones a los nuevos clientes).
Cuando se le preguntó por qué se había subido la tarifa de actualización, un portavoz de Verizon dijo a Ars: «Estas tarifas ayudan a cubrir el aumento de los costes para ofrecer a los clientes la red 4G LTE más grande y rápida de Estados Unidos».
Pero los gastos de capital en telefonía móvil de Verizon han disminuido, según el último informe de resultados de la compañía. En el tercer trimestre de 2016, los gastos de capital de Verizon Wireless fueron de 2.770 millones de dólares, por debajo de los 2.920 millones de dólares del tercer trimestre de 2015, un descenso del 5,1%. El descenso fue aún mayor si se observan los primeros nueve meses de 2016. En ese periodo, los gastos de capital de Verizon Wireless fueron de 7.780 millones de dólares, por debajo de los 8.470 millones de dólares de los nueve primeros meses de 2015, un descenso del 8,2 por ciento.
Los gastos operativos inalámbricos totales de Verizon también disminuyeron más del 5 por ciento entre 2015 y 2016. Los ingresos operativos inalámbricos de Verizon también disminuyeron en 2016, un hecho que puede ayudar a explicar el aumento de la tarifa.
Hoy hemos pedido a Verizon que aclare qué quiere decir con «aumento de costes» y si se refiere a futuros aumentos en lugar de al gasto actual. Proporcionaremos una actualización si la obtenemos.
(ACTUALIZACIÓN: Tras la publicación de esta noticia, Verizon ha respondido que se refería a los «costes actuales para mantener y mejorar la red», pero no ha proporcionado más detalles.)
En la última convocatoria de beneficios de la compañía en octubre, el director financiero de Verizon, Fran Shammo, dijo que Verizon está «gastando nuestro CapEx en torno a la tecnología inalámbrica para la densificación de LTE» para cubrir el aumento del uso del vídeo en streaming. «Vemos que esto sigue aumentando, así que nos estamos preparando para dos años a partir de nuestro uso actual, por lo que estamos densificando la red», dijo. Verizon ya ha lanzado el servicio LTE Advanced a más del 90% de la población estadounidense y se está «preposicionando para la tecnología 5G», dijo Shammo.
La cuota de actualización de 30 dólares debe pagarse cada vez que un cliente obtiene un nuevo teléfono para reemplazar uno en una línea de servicio existente y es independiente de la cuota de activación que se cobra cuando un cliente establece una nueva línea de servicio. La tarifa de actualización se reembolsa si el cliente devuelve el dispositivo en los 14 días siguientes a la compra.
Incluso con 30 dólares, la tarifa sigue siendo inferior a los 40 dólares que se cobraban antes a los clientes que firmaban un nuevo contrato y compraban un dispositivo a precios subvencionados. Verizon dejó de ofrecer contratos y subvenciones de dispositivos a los nuevos clientes en 2015, pero en ese momento dijo que los clientes existentes podían seguir renovando contratos de dos años y comprando teléfonos a precios subvencionados. Con los cambios de Verizon de la semana pasada, la excepción para los suscriptores existentes está llegando a su fin. Los clientes de Verizon que cambien de teléfono y no quieran pagar el precio completo por adelantado tendrían que inscribirse en los planes de pago mensual de dispositivos que reparten el coste de un teléfono a lo largo de 24 meses.
Para los consumidores, aparentemente no hay excepciones a la nueva norma que impide a los clientes existentes renovar los contratos y obtener subvenciones para los dispositivos. «Los acuerdos de dos años ya no son una opción, pero todavía se puede elegir planes de pago de dispositivos con pagos mensuales asequibles y cero por ciento de interés», dijo Verizon a Ars. Este cambio no se aplica a los clientes empresariales y gubernamentales, dijo Verizon.
Aunque el plan de pago de dispositivos de 24 meses no requiere un contrato, tiene algunas similitudes con los tradicionales contratos de dos años. Cuando un cliente paga la totalidad del coste del dispositivo, el pago mensual del mismo desaparece, lo que reduce la factura mensual total. Los clientes que compraron teléfonos subvencionados también obtienen una reducción en la factura una vez finalizado el contrato de dos años. Esto se debe a que Verizon cobra un «cargo de acceso» de 40 dólares al mes a los clientes con dispositivos subvencionados, pero reduce ese pago a 20 dólares cuando vence el contrato. Para los clientes con planes de pago de dispositivos o que son propietarios de sus teléfonos, el cargo de acceso mensual es de 20 dólares desde el principio.