Verizon Wireless facture désormais des frais de mise à niveau de 30 dollars lorsque les clients passent à un nouveau téléphone, contre 20 dollars auparavant. Les frais de mise à niveau de 30 $ doivent être payés « si vous achetez un nouvel appareil au prix de détail ou par le biais du programme de paiement de l’appareil », note Verizon.
L’augmentation des frais est entrée en vigueur le 5 janvier. Dans un autre changement la semaine dernière, Verizon a cessé d’offrir des renouvellements de contrat de deux ans et des subventions pour les appareils aux clients existants (Verizon avait déjà cessé d’offrir des contrats et des subventions aux nouveaux clients).
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les frais de mise à niveau ont été augmentés, un porte-parole de Verizon a déclaré à Ars : « Ces frais aident à couvrir l’augmentation des coûts pour fournir aux clients le réseau 4G LTE le plus grand et le plus rapide d’Amérique. »
Mais les dépenses en capital sans fil de Verizon ont diminué, selon le dernier rapport sur les résultats de la société. Au troisième trimestre 2016, les dépenses d’investissement de Verizon Wireless se sont élevées à 2,77 milliards de dollars, contre 2,92 milliards de dollars au troisième trimestre 2015, soit une baisse de 5,1 %. La baisse est encore plus importante si l’on considère les neuf premiers mois de 2016. Au cours de cette période, les dépenses en capital de Verizon Wireless se sont élevées à 7,78 milliards de dollars, contre 8,47 milliards de dollars pour les neuf premiers mois de 2015, soit une baisse de 8,2 pour cent.
Les dépenses d’exploitation totales de Verizon dans le domaine du sans-fil ont également diminué de plus de 5 pour cent entre 2015 et 2016. Les revenus d’exploitation sans fil de Verizon ont également diminué en 2016, un fait qui peut aider à expliquer l’augmentation des frais.
Nous avons demandé à Verizon aujourd’hui de clarifier ce qu’elle entend par « augmentation des coûts » et si elle fait référence à des augmentations futures plutôt qu’aux dépenses actuelles. Nous fournirons une mise à jour si nous en obtenons une.
(MISE À JOUR : Après la publication de cette histoire, Verizon a répondu qu’elle faisait référence aux « coûts continus pour maintenir et améliorer le réseau », mais n’a pas fourni d’autres détails.)
Dans le dernier appel à résultats de la société en octobre, le directeur financier de Verizon, Fran Shammo, a déclaré que Verizon « dépense notre CapEx autour du sans fil pour la densification LTE » pour couvrir l’utilisation accrue de la vidéo en streaming. « Nous constatons que ce phénomène va continuer à augmenter, et nous nous préparons donc à ce que l’utilisation que nous en faisons aujourd’hui se poursuive pendant deux ans, ce qui nous amène à densifier le réseau », a-t-il déclaré. Verizon a déjà lancé le service LTE Advanced à plus de 90 % de la population américaine et » se prépositionne pour la technologie 5G « , a déclaré Shammo.
Les frais de mise à niveau de 30 $ doivent être payés chaque fois qu’un client obtient un nouveau téléphone pour en remplacer un sur une ligne de service existante et sont distincts des frais d’activation qui sont facturés lorsqu’un client établit une nouvelle ligne de service. Les frais de mise à niveau sont remboursés si les clients retournent l’appareil dans les 14 jours suivant l’achat.
Même à 30 $, les frais sont encore inférieurs aux frais de mise à niveau de 40 $ précédemment facturés aux clients qui signent un nouveau contrat et achètent un appareil à des tarifs subventionnés. Verizon a cessé d’offrir des contrats et des subventions pour les appareils aux nouveaux clients en 2015, mais à l’époque, elle a déclaré que les clients existants pouvaient continuer à renouveler des contrats de deux ans et à acheter des téléphones à des prix subventionnés. Avec les changements apportés par Verizon la semaine dernière, l’exception pour les abonnés existants touche à sa fin. Les clients de Verizon qui changent de téléphone et ne veulent pas payer le plein prix dès le départ devront s’inscrire à des plans de paiement mensuel des appareils qui répartissent le coût d’un téléphone sur 24 mois.
Pour les consommateurs, il n’y a apparemment aucune exception à la nouvelle règle empêchant les clients existants de renouveler les contrats et d’obtenir des subventions pour les appareils. « Les accords de deux ans ne sont plus une option, mais vous pouvez toujours choisir des plans de paiement d’appareils avec des paiements mensuels abordables et un taux d’intérêt de zéro pour cent », a déclaré Verizon à Ars. Ce changement ne s’applique pas aux entreprises et aux clients gouvernementaux, a précisé Verizon.
Bien que le plan de paiement d’appareil de 24 mois ne nécessite pas de contrat, il présente certaines similitudes avec les contrats traditionnels de deux ans. Lorsqu’un client paie la totalité du coût de l’appareil, le paiement mensuel de l’appareil disparaît, ce qui réduit effectivement la facture mensuelle globale. Les clients qui ont acheté des téléphones subventionnés bénéficient également d’une réduction de leur facture à l’expiration de leur contrat de deux ans. En effet, Verizon facture des « frais d’accès » de 40 dollars par mois aux clients ayant acheté des appareils subventionnés, mais ramène ce paiement à 20 dollars à l’expiration du contrat. Pour les clients bénéficiant d’un plan de paiement pour leur appareil ou qui sont propriétaires de leur téléphone, les frais d’accès mensuels sont de 20 $ dès le départ.