Agent Orange war ein starkes Herbizid, das von den US-Streitkräften während des Vietnamkriegs eingesetzt wurde, um den Waldbestand und die Ernten der nordvietnamesischen und Vietcong-Truppen zu vernichten. Im Rahmen des US-Programms, das den Codenamen Operation Ranch Hand trug, wurden von 1961 bis 1971 mehr als 20 Millionen Liter verschiedener Herbizide über Vietnam, Kambodscha und Laos versprüht. Agent Orange, das die tödliche Chemikalie Dioxin enthielt, war das am häufigsten verwendete Herbizid. Später wurde nachgewiesen, dass es sowohl bei der vietnamesischen Bevölkerung als auch bei den zurückkehrenden US-Soldaten und ihren Familien schwerwiegende gesundheitliche Probleme verursachte, darunter Krebs, Geburtsfehler, Hautausschläge und schwere psychologische und neurologische Probleme.
Operation Ranch Hand
Während des Vietnamkriegs führte das US-Militär ein aggressives Programm zur chemischen Kriegsführung mit dem Codenamen Operation Ranch Hand durch.
Von 1961 bis 1971 versprühte das US-Militär eine Reihe von Herbiziden auf mehr als 4,5 Millionen Hektar in Vietnam, um den Waldbestand und die Nahrungspflanzen der feindlichen nordvietnamesischen und Vietcong-Truppen zu zerstören.
U.S. Flugzeuge wurden eingesetzt, um Straßen, Flüsse, Kanäle, Reisfelder und Ackerland mit starken Herbizidmischungen zu besprühen. Dabei wurden auch die von der nicht kämpfenden einheimischen Bevölkerung Südvietnams genutzten Feldfrüchte und Wasserquellen getroffen.
Insgesamt setzten die amerikanischen Streitkräfte in den Jahren der Operation Ranch Hand mehr als 20 Millionen Liter Herbizide in Vietnam, Laos und Kambodscha ein. Herbizide wurden auch von Lastwagen und Handsprühern in der Umgebung von US-Militärbasen versprüht.
Einige Militärangehörige scherzten während der Zeit des Vietnamkriegs: „Nur du kannst einen Wald verhindern“, eine Abwandlung der beliebten Brandbekämpfungskampagne des U.S. Forest Service mit Smokey dem Bären.
Was ist Agent Orange?
Die verschiedenen Herbizide, die während der Operation Ranch Hand eingesetzt wurden, wurden durch die farbigen Markierungen auf den 55-Gallonen-Fässern bezeichnet, in denen die Chemikalien transportiert und gelagert wurden.
Neben Agent Orange verwendete das US-Militär Herbizide mit den Namen Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White und Agent Blue. Jedes dieser Mittel – hergestellt von Monsanto, Dow Chemical und anderen Unternehmen – enthielt verschiedene chemische Zusatzstoffe in unterschiedlicher Stärke.
Agent Orange war das am weitesten verbreitete Herbizid in Vietnam und das stärkste. Es war in leicht unterschiedlichen Mischungen erhältlich, die manchmal als Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III und „Super Orange“ bezeichnet wurden.
Mehr als 13 Millionen Liter Agent Orange wurden in Vietnam eingesetzt, das sind fast zwei Drittel der Gesamtmenge an Herbiziden, die während des gesamten Vietnamkriegs verwendet wurde.
Dioxin in Agent Orange
Zusätzlich zu den Wirkstoffen von Agent Orange, die dazu führten, dass Pflanzen „entblättert“ wurden oder ihre Blätter verloren, enthielt Agent Orange erhebliche Mengen an 2,3,7,8-Tetrachlordibenzo-p-dioxin, oft TCDD genannt, einer Art Dioxin.
Dioxin wurde Agent Orange nicht absichtlich zugesetzt; vielmehr ist Dioxin ein Nebenprodukt, das bei der Herstellung von Herbiziden anfällt. Es wurde in unterschiedlichen Konzentrationen in den verschiedenen in Vietnam eingesetzten Herbiziden gefunden.
Dioxine entstehen auch bei der Müllverbrennung, der Verbrennung von Gas, Öl und Kohle, beim Zigarettenrauchen und in verschiedenen Herstellungsprozessen wie dem Bleichen. Das in Agent Orange enthaltene TCDD ist das gefährlichste aller Dioxine.
Auswirkungen von Agent Orange
Da Agent Orange (und andere Herbizide aus der Vietnam-Ära) Dioxin in Form von TCDD enthielt, hatte es sofortige und langfristige Auswirkungen.
Dioxin ist eine sehr persistente chemische Verbindung, die über viele Jahre in der Umwelt verbleibt, insbesondere in Böden, See- und Flusssedimenten und in der Nahrungskette. Dioxin reichert sich im Fettgewebe im Körper von Fischen, Vögeln und anderen Tieren an. Der größte Teil der Exposition des Menschen erfolgt über Lebensmittel wie Fleisch, Geflügel, Milchprodukte, Eier, Schalentiere und Fisch.
Studien an Labortieren haben bewiesen, dass Dioxin selbst in kleinsten Dosen hochgiftig ist. Es ist allgemein als Karzinogen (krebserregend) bekannt.
Kurzfristige Exposition gegenüber Dioxin kann eine Verdunkelung der Haut, Leberprobleme und eine schwere akneähnliche Hautkrankheit namens Chlorakne verursachen. Darüber hinaus wird Dioxin mit Typ-2-Diabetes, Störungen des Immunsystems, Nervenstörungen, Muskelfunktionsstörungen, Hormonstörungen und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht.
Wachsende Föten reagieren besonders empfindlich auf Dioxin, das auch mit Fehlgeburten, Spina bifida und anderen Problemen bei der Entwicklung des fötalen Gehirns und Nervensystems in Verbindung gebracht wird.
Gesundheitsprobleme der Veteranen und Rechtsstreitigkeiten
In den Vereinigten Staaten kamen Fragen zu Agent Orange auf, nachdem immer mehr zurückkehrende Vietnam-Veteranen und ihre Familien über eine Reihe von Beschwerden berichteten, darunter Hautausschläge und andere Hautreizungen, Fehlgeburten, psychische Symptome, Typ-2-Diabetes, Geburtsfehler bei Kindern und Krebsarten wie Morbus Hodgkin, Prostatakrebs und Leukämie.
Im Jahr 1988 schrieb Dr. James Clary, ein Air Force-Forscher, der mit der Operation Ranch Hand in Verbindung stand, an Senator Tom Daschle: „Als wir das Herbizidprogramm in den 60er Jahren starteten, waren wir uns des Schadenspotenzials aufgrund der Dioxinkontamination des Herbizids bewusst. Da das Material jedoch gegen den Feind eingesetzt werden sollte, war niemand von uns übermäßig besorgt. Wir haben nie ein Szenario in Betracht gezogen, in dem unser eigenes Personal mit dem Herbizid kontaminiert werden könnte.“
Im Jahr 1979 wurde eine Sammelklage im Namen von 2,4 Millionen Veteranen eingereicht, die während ihres Dienstes in Vietnam Agent Orange ausgesetzt waren. Fünf Jahre später erklärten sich sieben große Chemieunternehmen, die das Herbizid herstellten, in einer außergerichtlichen Einigung bereit, 180 Millionen Dollar Entschädigung an die Veteranen oder ihre nächsten Angehörigen zu zahlen.
Es folgten verschiedene Anfechtungen des Vergleichs, darunter Klagen von etwa 300 Veteranen, bevor der Oberste Gerichtshof der USA den Vergleich 1988 bestätigte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Vergleich auf etwa 240 Millionen Dollar einschließlich Zinsen belaufen.
1991 unterzeichnete Präsident George H.W. Bush den Agent Orange Act, der vorschreibt, dass einige Krankheiten, die mit Agent Orange und anderen Herbiziden in Verbindung gebracht werden (darunter Non-Hodgkin-Lymphome, Weichteilsarkome und Chlorakne), als Folge des Kriegsdienstes behandelt werden müssen. Dies trug dazu bei, die Reaktion der VA auf Veteranen zu kodifizieren, die an Krankheiten litten, die mit ihrer Exposition gegenüber Agent Orange zusammenhingen.
Legacy of Agent Orange in Vietnam
Zusätzlich zu der massiven Umweltzerstörung durch das US-Entlaubungsprogramm in Vietnam hat diese Nation berichtet, dass etwa 400.000 Menschen infolge der Exposition gegenüber Herbiziden wie Agent Orange getötet oder verstümmelt wurden.
Darüber hinaus behauptet Vietnam, dass eine halbe Million Kinder mit schweren Geburtsfehlern geboren wurden, während 2 Millionen Menschen an Krebs oder anderen durch Agent Orange verursachten Krankheiten leiden.
Im Jahr 2004 reichte eine Gruppe vietnamesischer Bürger eine Sammelklage gegen mehr als 30 Chemieunternehmen ein, darunter auch diejenigen, die sich 1984 mit US-Veteranen geeinigt hatten. In der Klage, in der Schadensersatz in Milliardenhöhe gefordert wurde, wurde behauptet, dass Agent Orange und seine giftigen Auswirkungen ein Vermächtnis an Gesundheitsproblemen hinterlassen haben und dass seine Verwendung eine Verletzung des internationalen Rechts darstellt.
Im März 2005 wies ein Bundesrichter in Brooklyn, New York, die Klage ab; ein anderes US-Gericht lehnte 2008 eine endgültige Berufung ab, was sowohl bei vietnamesischen Opfern der Operation Ranch Hand als auch bei US-Veteranen Empörung auslöste.
Fred A. Wilcox, Autor von Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, sagte der vietnamesischen Nachrichtenquelle VN Express International: „Die US-Regierung weigert sich, die vietnamesischen Opfer der chemischen Kriegsführung zu entschädigen, weil dies bedeuten würde, dass die USA Kriegsverbrechen in Vietnam zugeben. Dies würde Klagen Tür und Tor öffnen, die die Regierung Milliarden von Dollar kosten würden.“
Quellen
Das Ausmaß und die Muster der Verwendung von Agent Orange und anderen Herbiziden in Vietnam. Nature.
Fakten über Herbizide. Ministerium für Veteranenangelegenheiten.
Veteranen, die Agent Orange ausgesetzt waren. Ministerium für Veteranenangelegenheiten.
Erfahren Sie mehr über Dioxin. EPA.
Veteranen und Agent Orange: Update 2012. National Academies Press.
Report to the Secretary of the Department of Veterans Affairs on the Association Between Adverse Health Effects and Exposure to Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Spectre orange. The Guardian.
Out of sight, out of mind: Vietnams vergessene Agent-Orange-Opfer. VN Express International.
Dioxine und ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Weltgesundheitsorganisation.
Dioxine. National Institute of Environmental Health Sciences.