DrehbuchBearbeiten
Die erste Fassung des Drehbuchs wurde von den Drehbuchautoren Gary Goldman und David Z. Weinstein geschrieben. Goldman hatte sich von einer neuen Welle von Martial-Arts-Filmen inspirieren lassen, die „alle Arten von verrückten Aktionen und Spezialeffekten vor dem Hintergrund orientalischer Mystik und moderner Sensibilität“ zeigten. Sie hatten einen Western geschrieben, der in den 1880er Jahren spielt, mit Jack Burton als Cowboy, der in die Stadt reitet. Goldman und Weinstein schwebte eine Art Weird Western vor, in dem chinesische Fantasyelemente in einem Old West-Setting kombiniert werden. Im Sommer 1982 reichten sie das Drehbuch bei den ausführenden Produzenten von TAFT Entertainment Pictures, Paul Monash und Keith Barish, ein. Monash kaufte das Drehbuch und ließ es mindestens einmal umschreiben, aber das Ergebnis gefiel ihm nicht. Er erinnert sich: „Die Probleme ergaben sich hauptsächlich aus der Tatsache, dass der Film im San Francisco der Jahrhundertwende spielt, was sich auf den Stil, die Dialoge und die Handlung auswirkte“. Goldman lehnte eine Anfrage von 20th Century Fox für eine Neufassung ab, die größere Änderungen verlangte. Er war verärgert, als das Studio den Film in ein zeitgenössisches Umfeld übertragen wollte. Das Studio zog daraufhin die Autoren von dem Projekt ab. Dennoch wollten sie für ihre Beiträge gewürdigt werden.
Das Studio beauftragte den Drehbuchautor W. D. Richter, einen erfahrenen Drehbuchautor (und Regisseur von The Adventures of Buckaroo Banzai), mit einer umfassenden Neufassung des Drehbuchs, da er der Meinung war, dass die Wildwest- und Fantasyelemente nicht zusammenpassten. Der Drehbuchautor modernisierte alles. Fast alles im ursprünglichen Drehbuch wurde verworfen, mit Ausnahme der Geschichte von Lo Pan. Richter erkannte, dass „es nicht neu geschrieben, sondern komplett überarbeitet werden musste. Es war ein furchtbares Drehbuch. Das passiert oft, wenn Drehbücher gekauft werden und man nicht die Absicht hat, dass die ursprünglichen Autoren weiterarbeiten“. Richter nahm Rosemary’s Baby als Vorlage, „die Haupthandlung in einem vertrauten Kontext – statt in San Francisco um die Jahrhundertwende, was das Publikum sofort distanziert – und nur eine einfache Entfernung, die Welt im Untergrund, dann hat man eine viel bessere Chance, direkten Kontakt mit dem Publikum herzustellen“. Er schrieb seinen eigenen Entwurf in 10 Wochen. Goldman setzte sich mit Richter in Verbindung und schlug ihm vor, nicht an dem Projekt zu arbeiten. Richter sagte ihm: „Es tut mir leid, dass das Studio mit euch nicht weitermachen will, aber wenn ich ablehne, werdet ihr den Job nicht bekommen. Sie werden einfach jemand anderen anheuern.“
Fox wollte Goldman und Weinstein die Anerkennung als Autoren verweigern und strich ihre Namen aus den Pressemeldungen. Sie wollten, dass nur Richter als Autor genannt wird. Im März 1986 entschied die Writers Guild of America, West, dass der Vermerk „geschrieben von“ an Goldman und Weinstein gehen würde, basierend auf dem WGA-Drehbuchvergabesystem, das die Originalautoren schützt. Richter erhielt jedoch für seine Arbeit am Drehbuch den Vermerk „adaptation by“. Regisseur John Carpenter war enttäuscht, dass Richter aufgrund dieser Entscheidung keine angemessene Anerkennung als Drehbuchautor erhielt. Carpenter nahm seine eigenen Ergänzungen zu Richters Umschreibungen vor, darunter die Stärkung der Rolle von Gracie Law und ihre Verbindung zu Chinatown, die Streichung einiger Actionsequenzen aufgrund von Budgetbeschränkungen und die Streichung von Material, das als beleidigend für chinesische Amerikaner angesehen wurde. Die Figuren im Film erinnerten Carpenter „an die Figuren in Bringing Up Baby oder His Girl Friday. Das sind sehr 1930er Jahre, Howard Hawks-Leute“. Die schnellen Dialoge, vor allem zwischen Jack Burton und Gracie Law, sind ein Beispiel dafür, worauf sich der Regisseur bezieht.
CastingEdit
Barish und Monash boten Carpenter das Projekt erstmals im Juli 1985 an. Er hatte das Goldman/Weinstein-Drehbuch gelesen und hielt es für „unverschämt unlesbar, obwohl es viele interessante Elemente enthielt“. Um mit der konkurrierenden Produktion The Golden Child zu konkurrieren, die mit Eddie Murphy einen Kassenmagneten besetzte, wollte Carpenter einen eigenen großen Star, und sowohl Clint Eastwood als auch Jack Nicholson wurden in Betracht gezogen, waren aber beschäftigt.
Das Studio hielt Kurt Russell für einen aufstrebenden Star. Russell war zunächst nicht interessiert, weil er der Meinung war, es gäbe „eine Reihe von Möglichkeiten, sich Jack zu nähern, aber ich wusste nicht, ob es eine Möglichkeit gab, die für diesen Film interessant genug war“. Nachdem er sich mit Carpenter unterhalten und das Drehbuch noch ein paar Mal gelesen hatte, gewann er einen Einblick in die Figur und mochte die Vorstellung, „einen Helden zu spielen, der so viele Fehler hat. Jack ist und ist nicht der Held. Er fällt genauso oft auf den Hintern, wie er durchkommt. Dieser Typ ist ein echter Angeber. Er ist ein Haufen heißer Luft, sehr selbstbewusst, ein Versager“. Außerdem meinte der Schauspieler, dass „er im Grunde seines Herzens denkt, er sei Indiana Jones, aber die Umstände sind immer zu viel für ihn“. Russell war der Meinung, dass der Film schwer zu vermarkten sein würde. „Dieser Film ist schwer zu verkaufen, weil er schwer zu erklären ist. Es ist eine Mischung aus der realen Geschichte von Chinatown in San Francisco, gemischt mit chinesischen Legenden und Überlieferungen. Es ist ein bizarrer Stoff. Es gibt nur eine Handvoll nicht-asiatischer Schauspieler in der Besetzung“.
John Carpenter hatte Dennis Dun in Year of the Dragon gesehen und mochte seine Arbeit in diesem Film. Er traf den Schauspieler zweimal, bevor er ihn nur wenige Tage vor den Dreharbeiten für die Rolle des Wang Chi besetzte. Die Martial-Arts-Sequenzen waren für Dun, der sich als Kind im Training versucht hatte und als Erwachsener in der chinesischen Oper aufgetreten war, nicht schwer. Er fühlte sich von der Darstellung asiatischer Charaktere in dem Film angezogen, wie er sagte: „Ich sehe chinesische Schauspieler, die Dinge tun können, die sie in amerikanischen Filmen normalerweise nicht tun dürfen. Ich habe noch nie diese Art von Rolle für einen Asiaten in einem amerikanischen Film gesehen“. Jackie Chan wurde einmal für die Rolle des Wang Chi in Betracht gezogen, entschied sich aber nach den Kassenschlagern The Big Brawl und The Protector, stattdessen mehr Zeit und Mühe in seine Karriere in der Hongkonger Filmindustrie mit Police Story zu stecken.
Das Studio drängte Carpenter, einen Rockstar für die Rolle der Gracie Law, Jack Burtons Liebesinteresse, zu besetzen, aber Carpenter wollte Kim Cattrall. Das Studio war von dieser Idee nicht begeistert, denn Cattrall war zu dieser Zeit vor allem für schlüpfrige Komödien wie Porky’s und Police Academy bekannt. Sie fühlte sich zu dem Film hingezogen, weil ihre Figur so gut dargestellt wurde. „Ich schreie nicht die ganze Zeit um Hilfe. Ich denke, der Humor kommt aus den Situationen und meiner Beziehung zu Jack Burton. Ich bin das Gehirn und er die Muskeln“.
Dreharbeiten
Kurt Russell stemmte Gewichte und begann zwei Monate vor Produktionsbeginn zu laufen, um sich auf die körperlichen Anforderungen der Dreharbeiten vorzubereiten. Außerdem probten Carpenter und seine Darsteller eine Woche lang, um vor allem die Kampfszenen zu choreographieren. 20th Century Fox befürchtete, dass die Produktion zu großen Überschreitungen führen würde, und beauftragte Carpenter mit der Regie, weil er schnell arbeiten konnte. Ihm wurden nur 10 Wochen für die Vorproduktion zugestanden.
Probleme traten auf, als Carpenter erfuhr, dass der nächste Eddie Murphy-Film, The Golden Child, ein ähnliches Thema hatte und etwa zur gleichen Zeit wie Big Trouble in Little China veröffentlicht werden sollte. (Zufälligerweise wurde Carpenter von Paramount Pictures gebeten, bei The Golden Child Regie zu führen). In einem Interview sagte er: „Wie viele Abenteuerfilme, die sich mit chinesischer Mystik befassen, sind in den letzten 20 Jahren von den großen Studios veröffentlicht worden? Dass zwei davon genau zur gleichen Zeit erscheinen, ist mehr als nur ein Zufall.“ Um die konkurrierende Produktion beim Kinostart zu schlagen, begann Big Trouble im Oktober 1985 mit der Produktion, so dass er im Juli 1986, fünf Monate vor dem Weihnachtsstart von The Golden Child, in die Kinos kommen konnte.
Obwohl die ersten Außenszenen in Chinatown gedreht wurden, wurde der größte Teil des Films auf dem Gelände der Fox in Los Angeles gedreht. Produktionsdesigner John Lloyd entwarf die aufwendigen unterirdischen Kulissen und stellte Chinatown mit dreistöckigen Gebäuden, Straßen, Straßenlaternen, Abwasserkanälen usw. nach. Dies war notwendig, um komplizierte Spezialeffekte und Kung-Fu-Kampfszenen zu inszenieren, die vor Ort nur sehr schwer zu realisieren gewesen wären. So war der Filmemacher gezwungen, den Film in 15 Wochen mit einem Budget von 25 Millionen Dollar zu drehen. Für die zahlreichen Kampfszenen des Films arbeitete Carpenter mit dem Martial-Arts-Choreographen James Lew zusammen, der jede Bewegung im Voraus plante. Dazu Carpenter: „Ich habe jeden billigen Gag benutzt – Trampoline, Drähte, Rückwärtsbewegungen und auf den Kopf gestellte Sets. Es war fast so, als würde man einen Tanz fotografieren.“
Carpenter sah den Film als eine Umkehrung der traditionellen Szenarien in Actionfilmen mit einem kaukasischen Protagonisten, der von einem Minderheiten-Sidekick unterstützt wird. In Big Trouble in Little China wird Jack Burton trotz seiner Tapferkeit immer wieder als stümperhaft dargestellt; in einer Kampfsequenz schlägt er sich selbst bewusstlos, bevor der Kampf beginnt. Wang Chi hingegen wird immer wieder als äußerst geschickt und kompetent dargestellt. In einem Kommentar zur DVD-Veröffentlichung sagte Carpenter, der Film handele in Wirklichkeit von einem Handlanger (Burton), der sich für einen Hauptdarsteller hält. Laut Carpenter hat das Studio „es nicht verstanden“ und zwang ihn, etwas zu schreiben, das den Charakter von Jack Burton erklären würde. Carpenter erfand die Prologszene zwischen Egg Shen und dem Anwalt.
Visuelle EffekteEdit
Carpenter war nicht ganz zufrieden mit Boss Film Studios, der Firma, die für die visuellen Effekte des Films verantwortlich war. Nach Aussage des Regisseurs nahmen sie mehr Projekte an, als sie bewältigen konnten, und einige Effekte für den Film mussten gekürzt werden. Richard Edlund, der Leiter der Boss Film Studios, sagte, dass es keine Schwierigkeiten mit der Arbeitsbelastung der Firma gab und dass Big Trouble zu dieser Zeit wahrscheinlich ihr Lieblingsfilm war, mit Ausnahme von Ghostbusters. Das Budget für die Effekte des Films betrug knapp 2 Millionen Dollar, was laut Edlund gerade so ausreichte. Einer der schwierigsten Effekte war der schwebende Augapfel, ein Spion für Lo-Pan. Er wurde von mehreren Puppenspielern und Dutzenden von Kabeln angetrieben, um seine Mimik zu steuern. Er wurde mit einem eigens für ihn entwickelten Mattensystem gedreht.