Es war kurz vor Mitternacht am 17. August 1959, als ein Erdbeben in der Nähe des Madison River einen gewaltigen Erdrutsch auslöste. Der Erdrutsch bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 100 Stundenkilometern, und in weniger als einer Minute stürzten über 80 Millionen Tonnen Gestein in den engen Canyon, blockierten den Madison River und bildeten den Earthquake Lake. Dieses erdverändernde Ereignis, das als Hebgen Lake Earthquake bekannt ist, hatte eine Stärke von 7,5 auf der Richterskala. Damals war es das zweitstärkste Erdbeben, das sich im 20. Jahrhundert in den unteren 48 Staaten ereignete. Achtundzwanzig Menschen verloren bei diesem Ereignis ihr Leben.
Im Jahr 1967 öffnete das Earthquake Lake Visitor Center des Forest Service seine Pforten für die erste Betriebssaison. Heute bietet das Zentrum jährlich mehr als 50.000 Besuchern Erklärungen an. Die natürlichen Attraktionen und die leicht sichtbaren Auswirkungen des stärksten Erdbebens in den Rocky Mountains machen dieses Gebiet zu einem der herausragenden landschaftlichen und geologischen Studiengebiete im Westen.
Das Earthquake Lake Visitor Center befindet sich 27 Meilen nordwestlich von West Yellowstone, Montana, am US Highway 287. Es liegt 44 Meilen südlich von Ennis, MT, und 99 Meilen südwestlich von Bozeman, MT.
Das Zentrum bietet einen Panoramablick auf den Berg, der einstürzte, und den See, der dabei entstand. Die Einrichtung beherbergt Ausstellungen zum Thema Erdbeben und Plattentektonik sowie einen funktionierenden Seismographen. Im Observatorium wird in Filmen und Vorträgen die Geschichte des Hebgen Lake Earthquake von 1959 erklärt. Draußen gibt es Hinweisschilder und einen Wanderweg zum Memorial Boulder.
Das Earthquake Lake Visitor Center ist vom 22. Mai bis 13. September 2015 geöffnet. Öffnungszeiten: 10 bis 18 Uhr, täglich geöffnet.
Via USDA Forest Service
Fotos von Cranium Corporation (2015)