Die Geschichte
Es ist ein mondbeschienener Vormittag im Mai 1637. Englische Puritaner aus der Massachusetts Bay Colony und der Connecticut Colony umzingeln mit Verbündeten der Mohegan und Narragansett ein befestigtes Pequot-Dorf an einem Ort namens Missituck (Mystic). In dem Dorf schlafen die Pequots. Plötzlich bellt ein Hund. Die geweckten Pequots schreien Owanux! Owanux! (Engländer! Engländer!) und setzen sich tapfer zur Wehr. Aber innerhalb einer Stunde ist das Dorf niedergebrannt und 400-700 Männer, Frauen und Kinder sind tot.
Captain John Underhill, einer der englischen Kommandanten, dokumentiert das Ereignis in seinem Tagebuch Newes from America:
Down fell men, women, and children. Diejenigen, die uns entkamen, fielen in die Hände der Indianer, die sich hinter uns befanden. Nicht mehr als fünf von ihnen entkamen aus unseren Händen. Unsere Indianer kamen zu uns und bewunderten die Art und Weise, wie die Engländer kämpften, riefen aber „Mach it, mach it!“ – das heißt: „Es ist nichts, es ist nichts, weil es zu wütend ist und zu viele Männer tötet.“ Groß und trostlos war der blutige Anblick für die jungen Soldaten, die noch nie im Krieg gewesen waren, so viele Seelen keuchend auf dem Boden liegen zu sehen, so dicht, an manchen Stellen, dass man kaum weitergehen konnte.
Das Massaker bei Mystic ist in weniger als einer Stunde vorbei. Die Schlacht schneidet dem Volk der Pequot das Herz heraus und verstreut es über das, was heute das südliche Neuengland, Long Island und Upstate New York ist. Im Laufe der nächsten Monate werden die verbliebenen Widerständler entweder aufgespürt und getötet oder versklavt. Der Name „Pequot“ wird von den Engländern geächtet. Die puritanische Rechtfertigung für die Aktion wird von Captain Underhill einfach dargelegt:
Man kann fragen: Warum seid ihr so wütend? Sollten Christen nicht mehr Barmherzigkeit und Mitgefühl haben? Manchmal erklärt die Heilige Schrift, dass Frauen und Kinder mit ihren Eltern umkommen müssen. Manchmal ändert sich der Fall, aber wir wollen ihn jetzt nicht bestreiten. Wir hatten genügend Licht aus dem Wort Gottes für unser Vorgehen.
Neuengland, frühes siebzehntes Jahrhundert: Zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den europäischen Siedlern bestehen starke kulturelle und religiöse Unterschiede. 1619 verursachen von Europäern eingeschleppte Krankheiten eine massive Epidemie, die etwa 90 % der indigenen Bevölkerung an der Küste Neuenglands tötet. Die Epidemie erreicht weder die Pequots noch ihre Nachbarn, die Narragansett und Niantic. Die frühen holländischen Siedler haben mit den Eingeborenenstämmen praktisch ein Handelsmonopol für Biberpelze, aus denen in Europa modische Hüte hergestellt werden. Die Ankunft der Engländer in Massachusetts bietet den Eingeborenen eine Handelsalternative. Die Europäer betrachten die Eingeborenen als Heiden und Agenten des Teufels. Außerdem fürchten sie um ihr Überleben in der aus ihrer Sicht „heulenden Wildnis“. Diese Wahrnehmungen schüren Missverständnisse und Missverständnisse, die zu Blutvergießen führen.
Eine zweite Epidemie verschont keinen der Stämme. Die durch Pocken hervorgerufene Epidemie lässt die Pequot-Bevölkerung von etwa 8.000 auf etwa 4.000 zurückgehen und betrifft auch andere Stämme in der Region schwer. Der katastrophale Bevölkerungsverlust bringt alle Aspekte des Lebens der Eingeborenen aus dem Gleichgewicht, schafft Unsicherheit über die Politik der Eingeborenen gegenüber den Europäern und verschärft den Wettbewerb um den Handel, was zusammen mit den zunehmenden Handelskonflikten zwischen Eingeborenen und Europäern den Boden für Unstimmigkeiten bereitet, die zu Gewalt und Blutrache führen. Konflikte innerhalb und zwischen den Eingeborenenstämmen tragen zur Verwirrung bei. Die Feindseligkeiten häufen sich. Cousin und Clanbruder werden gegeneinander ausgespielt.
Anfang 1634:
Die Pequot konzentrieren ihre Kräfte entlang der Pequot (heute Thames) und Mystic Rivers im heutigen Südosten von Connecticut. In einem verzweifelten Versuch der Pequots, ihr an andere Stämme verlorenes Handelsmonopol wiederzuerlangen, greifen sie einige Narragansetts an und töten sie, die versuchen, an einem holländischen Handelsposten namens Haus der Hoffnung Handel zu treiben. Die Holländer üben Vergeltung. In einem der folgenden Scharmützel entführen die Niederländer den Pequot Grand Sachem Tatobem. Obwohl die Pequots ein Lösegeld zahlen, richten die Holländer ihn hin. Mit dem Tod von Tatobem wird sein Sohn Sassacus Großer Sachem der Pequots.
Frühjahr 1634:
Ein skrupelloser Engländer und Pirat namens John Stone segelt den Connecticut River hinauf und entführt mehrere Indianer, um Lösegeld zu erpressen. Stone und seine Mannschaft versäumen eine sorgfältige Wache, woraufhin unbekannte Indianer das Schiff entern und alle neun Engländer an Bord töten. Die Engländer geben den Pequots die Schuld und verlangen zwei Jahre lang von den Pequots die Köpfe derjenigen, die Stone und seine Mannschaft getötet hatten. Die Pequots entgegnen, dass, wenn der Mörder von Stone ein Pequot war, die Pequots ihn als Vergeltung für den Mord der Holländer an Tatobem getötet haben müssen. Die Pequots behaupten auch, dass sie den Unterschied zwischen einem Holländer und einem Engländer nicht kennen würden.Das Rätsel, wer Stone getötet hat, wird nie ganz gelöst.
Die Pequots laden die Engländer ein, sich als Zeichen der Freundschaft in Connecticut niederzulassen, und mischen sich nicht in die Nachrichtensiedlungen ein.1633 beginnen die englischen Puritanersiedlungen in Plimoth und den Massachusetts Bay Colonies, sich in das reiche Connecticut River Valley auszudehnen, um den stetigen Strom neuer Einwanderer aus England aufzunehmen.
Der Pequot Uncas hat Pläne, die mit der Strategie von Grand Sachem Sassacus im Umgang mit den Europäern kollidieren: Er ist besorgt, dass sein Volk nur dann die unvermeidliche Gewalt mit den Europäern überleben (und nicht von ihnen verschluckt werden) kann, wenn es versucht, eine friedliche Allianz mit ihnen einzugehen. Er bricht die Clan-Bindungen mit den Pequots ab, nimmt den alten Wolfs-Clan-Namen Mohegan an, gründet seinen eigenen Stamm und beschließt, sich mit den Engländern zu verbünden. Uncas und seine Gefolgsleute lassen sich in Shantok nieder.
Block Island, Juli 1636:
Ein weiterer Todesfall verändert die Situation. Mitglieder eines Nebenstammes der Narragansett töten Kapitän John Oldham. Kurz darauf sticht eine Strafexpedition unter dem Kommando von John Endicott von Boston aus in See, um die Block Islander zu bestrafen und die Mörder von John Stone von den Pequots in Connecticut zu fordern. Kapitän Endicott glaubt, dass er Gottes Willen gegen die Wilden durchsetzt. Nach einem kurzen indianischen Widerstand auf Block Island verschwinden die Indianer. Endicott verbringt zwei Tage damit, ihre leeren Dörfer niederzubrennen, streunende Hunde zu erschießen und die indianischen Lebensmittelvorräte zu vernichten. Auf dem Weg ins Pequot-Gebiet trifft Endicott auf Gesandte der Pequot. Er misstraut ihnen und glaubt, dass sie nur zögern. Die Gespräche werden abgebrochen und es kommt zu Gewaltausbrüchen. Die Truppen der Kolonisten gehen in wilder Zerstörung und Plünderung vor.
Die Pequots sind wütend. Sie richten ihre Bedrohung gegen die nächstgelegenen Engländer und belagern im folgenden Herbst und Winter Fort Saybrook und greifen die Siedlung Wethersfield an. Daraufhin erklären die Engländer den Pequots den Krieg.
In den letzten Stunden des Mondscheins, am 26. Mai 1637, umzingeln englische Puritaner mit Verbündeten der Mohegan und Narragansett das befestigte Pequot-Dorf in Missituck (Mystic). Innerhalb einer Stunde werden 400-700 Männer, Frauen und Kinder mit dem Schwert erschlagen oder verbrannt, während die Engländer das Dorf niederbrennen. Die Ureinwohner, die mit dem Krieg gegen Zivilisten nicht vertraut sind, erleben zum ersten Mal die verheerenden Auswirkungen der von den Europäern praktizierten Kriegsführung: Das Massaker von Mystic wendet das Blatt gegen die Pequots und bricht den Widerstand des Stammes. Viele Pequots in anderen Dörfern fliehen und verstecken sich bei anderen Stämmen.
Die Engländer, unterstützt von Uncas‘ Mohegans, verfolgen Sassacus und die sich zurückziehenden Pequots entlang der Küste Neuenglands, bis die meisten entweder getötet oder gefangen genommen und an englischfreundliche Stämme übergeben werden. Einige werden von den Engländern als Hausangestellte genommen, und einige wenige werden in die Sklaverei verkauft. Sassacus und einige seiner Gefolgsleute entkommen, werden aber schließlich von den Mohawks als Zeichen ihrer Freundschaft zu den Engländern hingerichtet.
Der Vertrag von Hartford legt die Bedingungen für den englischen Sieg fest. Die Kolonisten verbieten den Namen Pequot, verbieten den Pequots, sich als Stamm neu zu gruppieren, und verlangen, dass andere Stämme in der Region den Engländern alle Beschwerden zwischen den Stämmen vorlegen und sich an ihre Entscheidungen halten. Mit Hilfe sympathischer englischer Führer gelingt es den Pequots allmählich, ihre Identität wiederherzustellen, allerdings als getrennte Stämme in getrennten Gemeinschaften: die Mashantucket (Western) Pequots und die Paucatuck (Eastern) Pequots, die ersten Indianerreservate in Amerika.
Die Auswirkungen des Krieges
Der Kontakt mit den europäischen Siedlern und der daraus resultierende Pequot-Krieg hatten einen tiefgreifenden und unauslöschlichen Einfluss auf die Kultur der Ureinwohner im Nordosten Amerikas. In weniger als einer Generation verschwand die Welt, in die die meisten überlebenden Indianer hineingeboren worden waren und auf die sie vorbereitet worden waren, für immer.
Auch wenn es sich nach heutigen Maßstäben nur um einen kleinen Konflikt handelte, machte die religiöse Rhetorik der Puritaner ihren Sieg über die „Heiden“ im Pequot-Krieg zu einem bedeutenden Faktor bei der Formulierung der kolonialen/amerikanischen Indianerpolitik in den folgenden drei Jahrhunderten. Die Ursachen des Krieges sind komplex, und seine Folgen sind weitreichend. Zum ersten Mal erlebten die nordöstlichen Stämme die totale Kriegsführung mit europäischen militärischen Methoden. Zum ersten Mal erkannten die englischen Puritaner, dass sie die Macht hatten, die Menschen zu beherrschen, die sie als gottlose Wilde ansahen.
Obwohl der Pequot-Krieg ein kleiner Konflikt von kurzer Dauer war, warf er einen langen Schatten. Die Bilder von brutalen und unzuverlässigen Wilden, die die Ausrottung derjenigen planten, die in der Wildnis das Werk Gottes verrichten wollten, wurden zu einem wesentlichen Bestandteil der Mythologie der amerikanischen Grenze. Die Feier des Sieges über die Indianer als Triumph des Lichts über die Dunkelheit, der Zivilisation über die Wildnis, die für viele Generationen unser zentraler historischer Mythos war, findet ihren frühesten Ausdruck in den zeitgenössischen Chroniken über diesen kleinen Krieg. (Alfred Cave, The Pequot War)
Die Geschichte des Pequot-Krieges ist eine amerikanische Geschichte, ein Schlüsselelement unserer Kolonialgeschichte. Wie der bekannte Historiker Alden T. Vaughan in seinem Buch New England Frontier:Puritans and Indians 1620-1675 schrieb:
Die Auswirkungen des Pequot-Krieges waren tiefgreifend. Über Nacht hatte sich das Machtgleichgewicht von den bevölkerungsreichen, aber unorganisierten Eingeborenen zu den englischen Kolonien verschoben. Von nun an gab es keine Kombination von Indianerstämmen mehr, die die Engländer ernsthaft bedrohen konnte. Mit der Vernichtung der Pequots war das einzige große Hindernis für die puritanische Expansion beseitigt. Und die Gründlichkeit dieser Vernichtung hinterließ bei den anderen Stämmen einen tiefen Eindruck.
Die Geschichte des Krieges ist auch eine menschliche Geschichte, ein wichtiger Teil der amerikanischen Kulturgeschichte. Durch diese Geschichte wird ein größeres Thema beleuchtet: der Zusammenprall kultureller Werte, der schließlich zur Beherrschung aller indianischen Stämme durch europäische Siedler führte. Auf einer persönlicheren Ebene ist die Geschichte besonders bedeutsam für die Nachkommen der amerikanischen Ureinwohner und der Kolonisten, die in diesem Krieg gekämpft haben, sowie für alle indigenen Völker in ganz Amerika. Für viele amerikanische Ureinwohner klingt darin ein Thema an, das nicht nur im Neuengland des siebzehnten Jahrhunderts eine Rolle spielt: Dominanz durch Unterwerfung der Ureinwohner. Später tauchte dieses Konzept unter dem Namen „Manifest Destiny“ (Manifestierte Bestimmung) auf, das in den folgenden 250 Jahren immer wieder in ganz Nordamerika zu hören war. Viele amerikanische Ureinwohner glauben, dass es auch heute noch nachhallt.
WÜRDIGUNGEN:
1. Manitou und die Vorsehung: Indians,Europeans, and the Making of New England, 1500-1643 von Neal Salisbury.Copyright © 1982 by Oxford University Press, Inc. Verwendung mit Genehmigung des Herausgebers.
2. The Pequot War von AlfredA. Cave(Amherst: The University of Massachusetts Press, 1996). Copyright© 1996 von The University of Massachusetts Press. Verwendung mit Genehmigung des Herausgebers.
3. New England Frontier: Puritansand Indians, 1620-1675 von Alden T. Vaughan. Copyright © 1965, 1979,1995 von Alden T. Vaughan. Veröffentlicht von der University of Oklahoma Press, mit Genehmigung des Autors und des Verlags.