NASCARs alberne Saison hat fast ihr Ende erreicht. Nur eine Handvoll Fahrten sind für 2021 noch offen und nur wenige Cup-Fahrer haben ihre Pläne für die nächste Saison noch nicht bekannt gegeben, aber die Aufstellungen bleiben weitgehend bestehen, während die Teams auf das Daytona 500 im Februar vorausschauen.
Der Observer hat eine vollständige Liste der erwarteten Aufstellungen für die nächste Saison zusammengestellt. In unserem Silly Season Tracker finden Sie die neuesten Informationen zu Fahrer- und Teamwechseln. Bleiben Sie hier für eine Zusammenfassung, wer bleibt, wer geht und wie die Teams in der nächsten Saison aufgestellt sein werden.
NASCAR TEAMS TO BEAT
Die Aufstellungen für die Powerhouse-Teams von Joe Gibbs Racing, Team Penske, Hendrick Motorsports und Stewart-Haas Racing stehen fest, wobei die Vierer-Teams von Hendrick, Gibbs und SHR im nächsten Jahr jeweils einen Fahrer ersetzen.
Das Team Penske wird die Rückkehr seiner drei Fahrer – Brad Keselowski, Ryan Blaney und Joey Logano – erleben, nachdem eine Umstrukturierung der Crew Chiefs zu einer erfolgreichen Kampagne 2020 beigetragen hat. Logano und Keselowski fuhren beide in der diesjährigen Championship 4 um den Titel. Es wird an Blaney liegen, der Anfang des Jahres eine mehrjährige Vertragsverlängerung mit dem Team unterzeichnet hat, dieses Ziel in der nächsten Saison zu erreichen. Teambesitzer Roger Penske bezeichnete Blaney im März als „Fahrer von Meisterschaftsformat“, aber mit einem Sieg und einem frühen Ausscheiden in der Postseason 2020 hängt für den 26-jährigen Fahrer in der kommenden Saison mehr davon ab, ob er seinen Anspruch auf die Meisterschaft geltend machen kann.
Von den Teams, die einen Fahrer verlieren, wird erwartet, dass Hendrick und sein Neuzugang Kyle Larson die Siege am schnellsten manifestieren. Während HMS den siebenmaligen Champion Jimmie Johnson an einen Teilzeit-IndyCar-Fahrplan in der nächsten Saison verliert, fügt es Larson hinzu, der 2019 einen Sieg und acht Top-Five-Platzierungen erzielte. Larson kehrt 2021 nach einer sechsmonatigen Suspendierung wegen einer rassistischen Beleidigung im Frühjahr in die NASCAR zurück. Er wird den Chevy mit der Startnummer 5 fahren und schließt sich einem HMS-Kader an, zu dem auch der amtierende Cup-Champion Chase Elliott sowie die 2020er-Playoff-Fahrer Alex Bowman und William Byron gehören.
„Es ist klar, dass die Version von Chase Elliott, die eine Meisterschaft in der Cup-Serie gewonnen hat, nicht die beste Version von Elliott sein wird, die wir jemals sehen werden“, schrieb David Smith von Motorsports Analytics diese Woche.
Das ist ein vielversprechendes Zeichen für Hendrick Motorsports. Und für alle anderen?
„Das allein sollte gegnerische Teams für die nächsten Jahre in Angst und Schrecken versetzen“, schrieb Smith.
EIN RESET 2021 FÜR TOYOTA, JGR
Während Hendrick auf der Meisterschaftswelle reitet, wird JGR versuchen, sich zu erholen, nachdem das Team in diesem Jahr trotz der sieben Siege von Denny Hamlin und seiner Teilnahme am Titelrennen weitgehend unterdurchschnittlich abgeschnitten hat. Kyle Busch und Martin Truex Jr. haben in dieser Saison jeweils nur ein Rennen gewonnen. Im Jahr 2019 gewann Busch fünf Rennen und die Serienmeisterschaft. Truex Jr. gewann in diesem Jahr sieben Rennen.
Diese drei Fahrer – Hamlin, Truex Jr. und Busch – waren auch die einzigen drei Toyota-Fahrer, die 2020 ein Rennen gewannen, während fünf verschiedene Ford-Fahrer und fünf Chevrolet-Fahrer mindestens einmal gewannen. David Wilson, Präsident von Toyota Racing Development, bezeichnete die Leistung des Herstellers im Oktober als „inakzeptabel“.
JGR und Toyota hoffen, dass ihr nächster Fahrer mit der Startnummer 20, Christopher Bell, und ein paar Änderungen bei den Crew-Chiefs den Funken für 2021 überspringen lassen. Bell könnte im nächsten Jahr der Durchbruchstar der Serie sein, ebenso wie Bubba Wallace, der ebenfalls einen Camry fahren wird. Bell, ein Rookie in diesem Jahr, arbeitet mit Buschs ehemaligem Crew-Chief Adam Stevens zusammen, der die Meisterschaft gewonnen hat, und sie werden ein Duo sein, das man im Auge behalten sollte.
EXPERIENCE SPLIT AT STEWART-HAAS
Schließlich wird erwartet, dass Stewart-Haas Racing ein Lineup einsetzt, das zwischen Cup-Erfahrungen aufgeteilt ist. Kevin Harvick wird bis 2023 bei SHR bleiben und könnte in der Ära des begrenzten Trainings die reguläre Saison wieder dominieren. Aric Almirola, ein weiterer Veteran der Serie, wird in das Auto mit der Startnummer 10 zurückkehren.
Dann wird es mit drei jungen Fahrern in der Pipeline interessant: Cole Custer, 22, wird in der nächsten Saison wieder in der Nr. 41 sitzen und neben Cup-Rookie Chase Briscoe, 25, fahren, der Clint Bowyer in der Nr. 14 ersetzt. Briscoe glänzte in diesem Jahr in der Xfinity-Serie, aber im Cup ist er ein Rätsel. SHR hat außerdem vor kurzem den 21-jährigen Riley Herbst als nächsten Xfinity-Fahrer angekündigt, der Briscoe ersetzen soll, was darauf hindeutet, dass das Team für die Zukunft bauen will. Auch wenn diese Fahrer im Jahr ’21 vielleicht nicht sofort Siege einfahren werden, geben Sie SHR noch ein paar Jahre Zeit und dann könnte das Team ähnlich aussehen wie Hendrick jetzt.
NEUE TEAMS IN DER CUP SERIE
Mehrere Besitzergruppen treten im nächsten Jahr der NASCAR bei, darunter Michael Jordans und Denny Hamlins 23XI Racing (Bubba Wallace als Fahrer), Justin Marks‘ Trackhouse Racing (Daniel Suarez) und Matt Tifft und B.J. McLeod’s Live Fast Motorsports (McLeod).
Spire Motorsports setzt außerdem einen zweiten Cup-Renner ein, der von Corey LaJoie gefahren wird, nachdem er das Fahrzeug von Leavine Family Racing gekauft hat. Die Neuzugänge bringen einige Unbekannte in die Serie und fügen Teams für jeden Hersteller hinzu – 23XI für Toyota, Trackhouse für Chevrolet und Live Fast Motorsports für Ford.
Während kleinere Teams in der Regel nicht so gut laufen wie die größeren, hat 23XI Racing mit einem prominenten Investor in Jordan, einem aufstrebenden Starfahrer in Bubba Wallace, bedeutendem Sponsoreninteresse und einer Arbeitsbeziehung mit JGR sicherlich das Zeug, ein mögliches Kraftpaket zu werden. Dennoch ist es das erste Jahr für das Team, und es wird unweigerlich erste Probleme geben.
FACES RETURNING TO THE CUP SERIES
Auf der Fahrerseite sind nur Briscoe und Ross Chastain, der für Chip Ganassi Racing fährt, die bisher angekündigten Rookies. Chastain wird in der nächsten Saison zusammen mit dem 2020er Playoff-Fahrer Kurt Busch bei CGR fahren.
Andere Zwei-Wagen-Teams bleiben bei ihren Aufstellungen aus der letzten Saison: Richard Childress Racing (Austin Dillon und Tyler Reddick), Roush Fenway Racing (Ryan Newman und Chris Buescher) und JTG Daugherty (Ricky Stenhouse Jr. und Ryan Preece werden voraussichtlich zurückkehren) sollten nächstes Jahr aus Fahrersicht gleich aussehen, bevor Next Gen 2022 kommt.
Matt DiBenedetto wird ’21 wieder mit den Wood Brothers arbeiten, während Erik Jones seinen Vertrag bei Richard Petty Motorsports beginnt. Dann ist da noch Ty Dillon, der seine Pläne für 2021 noch nicht bekannt gegeben hat, aber nach dem Verkauf der Germain Racing-Charter ein freier Agent ist.
Cup-Fahrten bleiben jedoch offen, wo Dillon landen könnte. Front Row Motorsports hat seinen nächsten Fahrer für die Nr. 38 noch nicht benannt, um John Hunter Nemechek zu ersetzen, der in der nächsten Saison Vollzeit in der Truck Series für Kyle Busch Motorsports fahren wird. Go Fas Racing, Gaunt Brothers Racing, Rick Ware Racing und Spire haben ebenfalls noch offene Stellen.
Während vieles für die nächste Saison schon feststeht, gibt es noch mehr zu tun.