Emmett Till, mit vollem Namen Emmett Louis Till, (geb. 25. Juli 1941, Chicago, Illinois, USA – gest. 28. August 1955, Money, Mississippi), afroamerikanischer Teenager, dessen Ermordung die aufkommende Bürgerrechtsbewegung katalysierte.
Wer war Emmett Till?
Emmett Till war ein 14-jähriger schwarzer Jugendlicher, der 1955 von zwei weißen Männern entführt, geschlagen und gelyncht wurde. Seine Ermordung löste die aufkommende Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten aus.
Was wurde Emmett Till vorgeworfen?
Am 24. August 1955 behaupteten Roy Bryant und J.W. Milam, beides weiße Männer, Emmett Till dabei beobachtet zu haben, wie er mit Carolyn Bryant, einer weißen Frau, die als Kassiererin in einem Lebensmittelgeschäft in Money, Mississippi, arbeitete, sprach und flirtete. Roy Bryant war der Ehemann der Kassiererin, und Milam war sein Halbbruder. Till erzählte seinem Großonkel, bei dem er zu dieser Zeit wohnte, nichts von der angeblichen Interaktion mit der Kassiererin.
Wie starb Emmett Till?
In den frühen Morgenstunden des 28. August 1955 drangen Roy Bryant und J.W. Milam in das Haus von Emmett Tills Großonkel ein und entführten den Jungen mit vorgehaltener Waffe. Anschließend schlugen sie ihn schwer und stachen ihm ein Auge aus, bevor sie ihn an das Ufer des Tallahatchie River brachten, wo sie ihn mit einem einzigen Kopfschuss töteten. Danach banden sie Tills Körper an einen großen Metallfächer und warfen ihn in den Fluss. Seine Leiche, die kaum noch zu erkennen war, wurde am 31. August im Fluss entdeckt.
Was geschah mit Emmett Tills Mördern?
Roy Bryant und J.W. Milam, die weißen Männer, die Emmett Till getötet hatten, wurden am 29. August 1955 verhaftet. Sie standen im September desselben Jahres wegen des Mordes an Till vor Gericht. Die ausschließlich weißen, männlichen Geschworenen berieten sich etwa eine Stunde lang, bevor sie Bryant und Milam von allen Anklagepunkten freisprachen. Im Jahr 2004 nahmen das US-Justizministerium und das FBI die Ermittlungen wieder auf, um mögliche Mitverschwörer zu ermitteln. Obwohl letztlich keine strafrechtliche Anklage erhoben wurde, wurde der Fall 2018 erneut aufgerollt, nachdem Carolyn Bryant Donham, die Ex-Frau von Roy Bryant und der Auslöser für den Mord an Till, ihre Aussage, der Junge habe ihr Avancen gemacht, widerrufen hatte.
Welchen Einfluss hatte die Ermordung von Emmett Till auf die amerikanische Bürgerrechtsbewegung?
Die Nachricht von der Ermordung von Emmett Till wurde in den Monaten nach seinem Tod in der gesamten schwarzen Gemeinschaft verbreitet. Zehntausende von schwarzen Amerikanern nahmen im September 1955 an seiner Beerdigung am offenen Sarg teil, und Bilder seiner verstümmelten Leiche wurden im Jet Magazine und im Chicago Defender abgedruckt, beides einflussreiche, auf Schwarze ausgerichtete Publikationen. Diese Bilder wurden zum Symbol für die weit verbreitete staatlich geförderte antischwarze Gewalt durch Weiße. Die Ermordung von Till wurde zu einem Sammelpunkt für die nachfolgende Bürgerrechtsbewegung. Erfahren Sie mehr.
Till wurde als Sohn von Arbeitereltern in der South Side von Chicago geboren. Als er kaum 14 Jahre alt war, reiste Till ins ländliche Mississippi, um den Sommer bei Verwandten zu verbringen. Seine Mutter (die wusste, dass er ein Spaßvogel war, der es gewohnt war, im Mittelpunkt zu stehen) hatte ihn gewarnt, dass die Weißen im Süden gewalttätig auf Verhaltensweisen reagieren könnten, die im Norden toleriert wurden. Diese Feindseligkeit wurde durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 1954 (Brown v. Board of Education of Topeka) verschärft, die die in Plessy v. Ferguson (1896) aufgestellte Doktrin „getrennt, aber gleich“ aufhob, die die Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen erlaubte.
Till kam am 21. August 1955 in Money, Mississippi, an. Er wohnte bei seinem Großonkel Moses Wright, einem Farmpächter, und verbrachte seine Tage damit, bei der Baumwollernte zu helfen. Am 24. August gingen Till und eine Gruppe anderer Jugendlicher nach einem Tag Arbeit auf den Feldern in einen örtlichen Lebensmittelladen. Die Berichte darüber, was danach geschah, variieren. Einige Zeugen gaben an, dass einer der anderen Jungen Till aufforderte, die Kassiererin des Ladens, Carolyn Bryant, eine weiße Frau, anzusprechen. Es wurde berichtet, dass Till der Frau dann beim Verlassen des Ladens nachgepfiffen, ihre Hand oder Taille berührt oder mit ihr geflirtet habe. Wie auch immer die Wahrheit aussehen mag, Till erwähnte den Vorfall gegenüber seinem Großonkel nicht. In den frühen Morgenstunden des 28. August drangen Roy Bryant, der Ehemann der Kassiererin, und J.W. Milam, Bryants Halbbruder, in Wrights Haus ein und entführten Till mit vorgehaltener Waffe. Bryant und Milam schlugen den Jungen schwer und stachen ihm ein Auge aus. Anschließend brachten sie ihn an das Ufer des Tallahatchie River, wo sie ihn mit einem einzigen Kopfschuss töteten. Die beiden Männer banden die Leiche des Teenagers mit einem Stück Stacheldraht an einen großen Metallventilator, bevor sie sie in den Fluss warfen.
Wright meldete die Entführung der Polizei, und Bryant und Milam wurden am nächsten Tag verhaftet. Am 31. August 1955 wurde die Leiche von Till im Fluss entdeckt. Sein Gesicht war durch den Überfall unkenntlich gemacht worden, und eine eindeutige Identifizierung war nur möglich, weil Till einen Ring mit Monogramm trug, der seinem Vater gehört hatte. Am 2. September, weniger als zwei Wochen nachdem Till seine Reise in den Süden angetreten hatte, traf der Zug mit seinen sterblichen Überresten in Chicago ein. Till’s Mutter ließ den Sarg ihres Sohnes offen, um den Zehntausenden, die an der Beerdigung teilnahmen, die Brutalität, die ihrem Sohn angetan worden war, zu zeigen. Die entsetzlichen Bilder von Tills Leiche im Sarg erschienen auf den Seiten des Magazins Jet und des Chicago Defender, und seine Ermordung wurde zu einem Sammelpunkt für die Bürgerrechtsbewegung.
Der Prozess gegen die Mörder von Till begann am 19. September 1955, und Wright identifizierte im Zeugenstand die Männer, die Till entführt hatten. Nach vier Tagen Zeugenaussagen und etwas mehr als einer Stunde Beratung wurden Bryant und Milam von einer ausschließlich weißen und männlichen Jury (zu dieser Zeit durften Schwarze und Frauen in Mississippi nicht als Geschworene fungieren) von allen Anklagepunkten freigesprochen. Die beiden, die durch das Gesetz über die doppelte Strafverfolgung vor weiterer Strafverfolgung geschützt waren, wurden für die Geschichte bezahlt und von ihrem Anwalt und einem Journalisten in einem Artikel für die Zeitschrift Look aus dem Jahr 1956 interviewt, in dem sie die Umstände von Tills Entführung und Ermordung schilderten.
Im Jahr 2004 nahm das Federal Bureau of Investigation den Fall wieder auf. Obwohl Bryant und Milam schon lange tot waren, versuchten die Ermittler, einen schlüssigen Bericht über Tills letzte Stunden zu erhalten. Die dreijährigen Ermittlungen, in deren Verlauf Tills Leiche für eine vollständige Autopsie exhumiert wurde, führten zwar nicht zur Erhebung einer Anklage, brachten aber ein Geständnis von Milams Bruder Leslie ans Tageslicht, der seine eigene Beteiligung an der Entführung und Ermordung zugab. Nach der Exhumierung wurde Tills Leiche in einem neuen Sarg beigesetzt, während der ursprüngliche Sarg auf dem Burr Oak Cemetery in Alsip, Illinois, gelagert wurde, bis eine Gedenkstätte an diesem Ort errichtet wurde. Im Jahr 2009 führte ein Skandal um den Weiterverkauf von Grabstellen zu einer Untersuchung des Friedhofs, bei der die Polizei den Originalsarg von Till entdeckte, der in einem Schuppen am Rande des Geländes verrostet und verlassen war. Später im selben Jahr wurde der Sarg dem Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture gespendet.