Einführung
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) wurde in Hyde Park, New York, in eine prominente Familie geboren. Inspiriert von der Karriere seines Cousins fünften Grades, des US-Präsidenten Theodore Roosevelt, ging er in die Politik, nachdem er die Harvard University und die Columbia Law School besucht hatte. Im Jahr 1905 heiratete er seine entfernte Cousine Anna Eleanor Roosevelt. Das Paar hatte sechs Kinder, von denen fünf das Erwachsenenalter erreichten.
Auch bekannt als FDR, wurde Franklin Delano Roosevelt 1910 als Demokrat in den Senat des Staates New York gewählt. Präsident Woodrow Wilson ernannte ihn 1913 zum stellvertretenden Sekretär der Marine. 1920 wählte der demokratische Präsidentschaftskandidat James M. Cox Roosevelt zu seinem Vizepräsidentschaftskandidaten, aber sie verloren die Wahl.
1921 erkrankte Franklin Delano Roosevelt an einer Krankheit, wahrscheinlich Poliomyelitis, und verlor den Gebrauch seiner Beine. Für den Rest seines Lebens war er an einen Rollstuhl gefesselt und auf schwere Eisenstützen, Stöcke und Krücken angewiesen. Trotz dieser Behinderung trat Roosevelt wieder in die Politik ein und wurde 1928 zum Gouverneur des Staates New York gewählt.
Franklin Delano Roosevelt wurde im November 1932 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und am 4. März 1933 in sein Amt eingeführt. FDR war der am längsten amtierende Präsident in der Geschichte der USA. Er wurde dreimal wiedergewählt – 1936, 1940 und 1944. FDR starb am 12. April 1945 im Amt.
Roosevelt und die frühe Reaktion auf die Judenverfolgung durch die Nazis
Roosevelts Hauptanliegen in seiner ersten Amtszeit war der „New Deal“, der die Vereinigten Staaten aus der Großen Depression führen sollte. Im Jahr 1933 waren fast 13 Millionen Menschen, etwa 25 % der amerikanischen Arbeitnehmer, arbeitslos. Die Wiedereingliederung der Amerikaner in den Arbeitsmarkt und die Wiederbelebung der Wirtschaft wurden zu den wichtigsten Prioritäten der Regierung Roosevelt. In seiner ersten Antrittsrede versuchte Roosevelt, die durch Fabrikschließungen, Zwangsvollstreckungen von Farmen, Bankzusammenbrüche und hohe Arbeitslosigkeit erschütterte und demoralisierte amerikanische Bevölkerung zu beruhigen und zu ermutigen, indem er erklärte: „Das Einzige, was wir zu fürchten haben, ist die Furcht selbst.“
Roosevelt wurde nur fünf Wochen nach der Ernennung Adolf Hitlers zum deutschen Reichskanzler am 30. Januar 1933 in sein Amt eingeführt. Der neue Präsident war über das Hitler-Regime und seine antijüdische Politik gut informiert.
Neue antisemitische Gesetze und physische Angriffe auf Juden in Deutschland sorgten 1933 in den Vereinigten Staaten für Schlagzeilen. Tausende von Amerikanern unterzeichneten Petitionen oder nahmen an Demonstrationen teil und forderten die neue Roosevelt-Regierung auf, gegen Nazideutschland zu protestieren. FDR war jedoch zurückhaltend. Deutschland schuldete amerikanischen Investoren immer noch Milliarden von Dollar, die es sich zur Zahlung von Reparationen aus dem Ersten Weltkrieg geliehen hatte, und Roosevelt war nicht der Ansicht, dass sich die Vereinigten Staaten in die inneren Angelegenheiten eines anderen Landes einmischen sollten. Er wies den neuen Botschafter in Berlin, William Dodd, an, keinen offiziellen Protest einzulegen. Die Verfolgung der deutschen Juden durch die Nazis, so soll FDR zu Dodd gesagt haben, sei „keine Angelegenheit der Regierung“
In den 1930er Jahren (und während der gesamten Nazizeit) gab es in den Vereinigten Staaten keine Flüchtlingspolitik, sondern nur ein langsames und sorgfältiges Einwanderungsverfahren, bei dem die Antragsteller umfangreiche Unterlagen über ihre Identität, ihren Hintergrund, ihre finanziellen Mittel und ihre Krankengeschichte vorlegen mussten. Während der ersten Amtszeit von Präsident Roosevelt beantragten Zehntausende von deutschen Juden bei den amerikanischen Konsulaten die Einwanderung in die Vereinigten Staaten. Doch die Weltwirtschaftskrise und die restriktiven amerikanischen Einwanderungsgesetze schränkten die Einwanderungsmöglichkeiten für Flüchtlinge stark ein.
Lange bevor FDR Präsident wurde, waren die Vereinigten Staaten kein Land der offenen Einwanderung mehr. Die Gesetzgebung des Kongresses schränkte die Zahl der Ausländer, die jedes Jahr als Einwanderer ins Land gelassen werden konnten, streng ein. Mit dem US Immigration and Nationality Act von 1924 wurden für jede Nation außerhalb der westlichen Hemisphäre Einwanderungsquoten festgelegt. Die Gesamtzahl der Einwanderer, die jedes Jahr legal in die Vereinigten Staaten einreisen durften, wurde auf 153.774 festgelegt. Fast 50 % der Plätze wurden Einwanderern aus Großbritannien und Nordirland zugewiesen.
Im September 1930 veranlasste die hohe Arbeitslosigkeit in den Vereinigten Staaten Präsident Herbert Hoover, ein Gesetz aus dem Jahr 1917 anzuwenden, das eine Klausel enthielt, die die Einwanderung auf Personen beschränkte, die ihren Lebensunterhalt selbst bestreiten konnten. Diese Vorschrift schränkte die Einwanderung während der Großen Depression wirksam ein.
1933 und erneut 1937 änderte die Roosevelt-Regierung die Einschränkung der „wahrscheinlichen öffentlichen Belastung“, behielt sie aber bei. Deutsche Juden, die in den 1930er Jahren versuchten, in die Vereinigten Staaten einzuwandern, wurden oft aus wirtschaftlichen Gründen abgewiesen.
Aufgrund dieser rechtlichen und administrativen Hindernisse für die Einwanderung wurden in der ersten Amtszeit von FDR weniger als 20 % der deutschen Quote erfüllt. Die Roosevelt-Regierung konzentrierte sich auf innenpolitische Probleme, vor allem auf die Bekämpfung der Großen Depression. Obwohl sich der Präsident der Bedrohung, die der Nationalsozialismus für die deutschen Juden darstellte, durchaus bewusst war (auch wenn sich nur wenige, weder in den USA noch in Deutschland, vorstellen konnten, dass die Verfolgung bis zum Massenmord eskalieren würde), ergriff er keine nennenswerten Maßnahmen, um ihnen zu helfen, weder durch Proteste noch durch die Unterstützung einer verstärkten Einwanderung.
Roosevelt und die Flüchtlingskrise
Als sich die Verfolgung der deutschen Juden durch die Nazis in den 1930er Jahren verschärfte und zu einer Flüchtlingskrise führte, ergriff Roosevelt nur begrenzte Maßnahmen, um auf die humanitäre Notlage zu reagieren.
Nach dem Anschluss Österreichs an Deutschland im März 1938 trugen sich Zehntausende verzweifelte potenzielle Einwanderer in die Wartelisten für die Einreise in die Vereinigten Staaten ein. Kurz nach dem „Anschluss“ legte Roosevelt die deutschen und österreichischen Einwanderungsquoten zusammen, so dass jährlich maximal 27.370 in Großdeutschland geborene Quoteneinwanderer in die Vereinigten Staaten einwandern konnten. Das Kontingent wurde 1939 zum ersten Mal und 1940 fast vollständig ausgeschöpft (von den 27.370 verfügbaren Visa wurden 27.355 ausgestellt). Dennoch standen im Juni 1939 mehr als 300.000 Deutsche auf der Warteliste für amerikanische Einwanderungsvisa und rechneten mit einer Wartezeit von bis zu zehn Jahren.
Roosevelt berief auch eine internationale Konferenz ein, die im Juli 1938 in Évian-les-Bains, Frankreich, eröffnet wurde, um das Flüchtlingsproblem zu erörtern. Roosevelt hoffte, dass die zweiunddreißig teilnehmenden Länder sich verpflichten würden, eine beträchtliche Anzahl von Flüchtlingen aufzunehmen, aber das geschah in Évian nicht. Der Präsident wollte außerdem eine zwischenstaatliche Organisation gründen, die mit Nazi-Deutschland über einen friedlichen Einwanderungsprozess verhandeln sollte. Nach der Konferenz von Évian wurde der Zwischenstaatliche Ausschuss für Flüchtlinge gegründet, aber die anhaltende mangelnde Bereitschaft der Mitgliedsländer, die Einwanderung zu erhöhen (und nach September 1939 der Zweite Weltkrieg), behinderten ihre Bemühungen. FDR untersuchte auch die Idee einer Massenumsiedlung von Juden, möglicherweise nach Afrika, Südamerika oder anderswohin.
Nach den Kristallnacht-Anschlägen in Deutschland im November 1938 äußerte Präsident Roosevelt sein Entsetzen darüber, „dass so etwas in einer Zivilisation des 20. Er rief den US-Botschafter in Berlin, Hugh Wilson, zur Beratung nach Hause. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg hatten die Vereinigten Staaten wieder einen Botschafter in Deutschland. Roosevelt hob auch die Verjährungsfrist für 12.000 bis 15.000 Deutsche auf, die mit einem befristeten Besuchervisum in die Vereinigten Staaten reisten, und erlaubte ihnen zu bleiben, anstatt sie zur Rückkehr nach Europa zu zwingen.
Im Februar 1939 brachten Senator Robert Wagner (New York) und die Kongressabgeordnete Edith Nourse Rogers (Massachusetts) Gesetzentwürfe ein, die vorsahen, 20.000 deutsche Flüchtlingskinder außerhalb der bestehenden Einwanderungsquote in die Vereinigten Staaten aufzunehmen. Die First Lady Eleanor Roosevelt sprach sich öffentlich für den Gesetzentwurf aus, doch der Präsident äußerte sich nicht dazu. Der Wagner-Rogers-Gesetzentwurf wurde nie aus dem Ausschuss herausgebracht und kam nie zur Abstimmung. Im Juni 1939 intervenierte der Präsident ebenfalls nicht, um die Einreise der Flüchtlinge an Bord der St. Louis zu ermöglichen; dazu hätte es einer Anordnung der Exekutive oder eines Gesetzes des Kongresses bedurft. Die Flüchtlinge wurden nach Großbritannien, Frankreich, den Niederlanden und Belgien geschickt, nachdem sie aus Kuba und den Vereinigten Staaten zurückgewiesen worden waren.
Trotz der sich zuspitzenden Flüchtlingskrise in Europa forderte FDR den Kongress nicht auf, eine Ausweitung der Einwanderungsquoten in Betracht zu ziehen, selbst wenn außergewöhnliche Umstände vorlagen. Obwohl die Amerikaner in ihren Lokalzeitungen von der Verfolgung der deutschen Juden lasen, befürworteten nur wenige eine Erhöhung der Einwanderungsquote, zumal das Land noch immer unter den Auswirkungen der Großen Depression litt. Einige Kongressabgeordnete brachten in dieser Zeit Gesetze ein, die die Einwanderungsquoten eher reduzierten als erhöhten.
Als Nazi-Deutschland im September 1939 in Polen einmarschierte und die europäischen Nationen in den Zweiten Weltkrieg schickte, schwor Roosevelt, dass die Vereinigten Staaten neutral bleiben würden. Nach der Kapitulation Frankreichs vor den Nazis im Juni 1940, einer Niederlage, die die Amerikaner schockierte, glaubten viele Regierungsbeamte und einfache Bürger, dass Nazi-Deutschland Spione und Saboteure eingeschleust hatte, um Frankreich von innen zu stürzen. Viele befürchteten, dass Nazideutschland auch die Vereinigten Staaten bereits infiltriert hatte.
Es kursierten auch Gerüchte, dass jüdische Flüchtlinge eine besondere Bedrohung darstellten, weil die Nazis ihre Angehörigen, die sich noch im Feindesland befanden, als Geiseln nehmen konnten, wenn der Flüchtling nicht für Nazideutschland arbeitete. Auf einer Pressekonferenz am 5. Juni 1940 bekräftigte FDR diese Befürchtungen mit den Worten: „Natürlich muss der Flüchtling überprüft werden, denn leider befinden sich unter den Flüchtlingen auch einige Spione, wie man in anderen Ländern festgestellt hat. Und nicht alle von ihnen sind freiwillige Spione – es ist eine ziemlich schreckliche Geschichte, aber in einigen der anderen Länder, in die Flüchtlinge aus Deutschland gegangen sind, insbesondere jüdische Flüchtlinge, hat man eine Reihe von eindeutig erwiesenen Spionen gefunden.“
Das Außenministerium überprüfte alle Flüchtlinge als potenzielle Sicherheitsbedrohung, während Hunderttausende von Flüchtlingen immer noch versuchten, sich durch das komplizierte Einwanderungssystem zu schlagen. FDR richtete das President’s Advisory Committee on Political Refugees ein, um einigen tausend prominenten Wissenschaftlern, Aktivisten und religiösen Führern bei ihrer Einwanderung zu helfen, und Eleanor Roosevelt setzte sich häufig für die Flüchtlinge ein. Der andauernde Krieg, der Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Nazi-Deutschland und der Mangel an Passagierschiffen, die den gefährlichen Atlantik überqueren konnten, machten es bald unglaublich schwierig für alle Flüchtlinge, in die Vereinigten Staaten zu kommen.
Zwischen 1939 und 1941 arbeitete Präsident Roosevelt sehr hart daran, die Vereinigten Staaten auf den Krieg vorzubereiten. Er setzte sich für eine Einberufung in Friedenszeiten ein, versorgte die Alliierten mit Militärgütern, indem er den Lend-Lease Act verabschiedete, und überzeugte die amerikanische Öffentlichkeit, die mehrheitlich nicht in den Krieg verwickelt werden wollte, langsam davon, dass es notwendig sein würde, in den Kampf einzutreten. Außerdem kandidierte er für eine noch nie dagewesene dritte Amtszeit als Präsident und gewann diese auch. Er verwendete weder Zeit noch Energie darauf, sich für eine verstärkte Einwanderung von Flüchtlingen einzusetzen.
Roosevelt und die „Endlösung“
Es ist schwierig, die Beweggründe von FDR als Präsident zu beurteilen, da er kein Tagebuch führte und auch keine detaillierten Aufzeichnungen über seine Gedanken machte. Nach dem Angriff Japans auf Pearl Harbor im Dezember 1941 traten die Vereinigten Staaten formell in den Zweiten Weltkrieg ein. Obwohl die Propaganda der Nazis die Beteiligung der Alliierten am Krieg als Hilfe für „die Juden“ darstellte, waren Roosevelt und der britische Premierminister Winston Churchill der Meinung, dass der Sieg über Nazideutschland und nicht die Rettung der Juden die einzige Priorität der Alliierten sein sollte. Die alliierten Führer glaubten, dass der Sieg im Krieg die einzige Möglichkeit war, die Demokratie zu retten und den Nazi-Terror gegen die Zivilbevölkerung, einschließlich der Juden und anderer Opfer, zu beenden. Die Rettung von Zivilisten hinter den feindlichen Linien wäre für die Alliierten erst gegen Ende des Krieges möglich gewesen, als sehr begrenzte Rettungsmaßnahmen ergriffen wurden.
Nachdem das Außenministerium im November 1942 bestätigt hatte, dass die Deutschen die Vernichtung der europäischen Juden planten, gaben elf alliierte Regierungen, darunter auch die Vereinigten Staaten, eine Erklärung ab, in der sie die Gräueltaten verurteilten und die Bestrafung der Täter nach dem Krieg zusagten. Im Dezember 1942 traf Roosevelt mit prominenten Vertretern der jüdischen Gemeinde zusammen, die ihr Entsetzen über die Nachrichten zum Ausdruck brachten und ihm einen Bericht über die Massenmorde in bestimmten Ländern vorlegten, aber der Präsident versprach keine neuen Rettungsmaßnahmen.
Als die amerikanische Bevölkerung immer mehr Informationen über die Massenmorde erhielt, veranlasste der öffentliche Druck die Vereinigten Staaten und Großbritannien, im April 1943 eine Konferenz auf den Bermudas abzuhalten, um über Rettungs- und Hilfsmaßnahmen zu beraten. Die Bermuda-Konferenz führte jedoch nicht zu Maßnahmen, was die Wut und Frustration der amerikanischen Juden und anderer interessierter Bürger noch verstärkte. Jan Karski, ein polnischer Widerstandskämpfer, traf im Juli 1943 mit Roosevelt zusammen und schilderte, was er im Warschauer Ghetto erlebt hatte. Roosevelt verpflichtete sich auch hier nicht zu einer bestimmten Maßnahme, sondern nur dazu, den Krieg zu gewinnen, arrangierte aber für Karski ein Treffen mit anderen prominenten Regierungsvertretern, damit er seine Geschichte erzählen konnte.
Im Januar 1944 legten Finanzminister Henry Morgenthau Jr. und Mitglieder seines Stabs Roosevelt Beweise dafür vor, dass das Außenministerium selbst bescheidene Rettungs- und Hilfsmaßnahmen in Europa behindert hatte. Zur gleichen Zeit beriet der Kongress darüber, Roosevelt zur Einsetzung einer Rettungskommission aufzufordern. Um sowohl dem öffentlichen Druck als auch dem Druck innerhalb seiner Regierung zu begegnen, erließ Roosevelt am 22. Januar 1944 eine Exekutivanordnung zur Einrichtung des War Refugee Board (WRB), einer unabhängigen Behörde, die eine neue amerikanische Politik zur Rettung und Unterstützung von Juden und anderen von Nazideutschland und Kollaborateuren der Achsenmächte verfolgten Gruppen umsetzen sollte.
Das War Refugee Board ergriff bedeutende, aber begrenzte Maßnahmen zur Rettung von Juden und anderen im von den Nazis besetzten Europa eingeschlossenen Menschen. Sie setzten auf psychologische Kriegsführung, sendeten Radiosendungen nach Europa und warfen Flugblätter auf besetzten Gebieten ab, um potenzielle Täter vor der Bestrafung nach dem Krieg zu warnen. Das WRB verhandelte mit neutralen Ländern, um Flüchtlingen den Grenzübertritt zu ermöglichen, half Juden, die aus Rumänien und Bulgarien nach Palästina flohen, und wählte Raoul Wallenberg für eine Mission nach Budapest aus. Das WRB überzeugte Roosevelt auch erfolgreich davon, ein Flüchtlingslager im Bundesstaat New York, Fort Ontario, zu eröffnen, in dem fast 1.000 Menschen, hauptsächlich Juden aus dem von den Alliierten besetzten Italien, für die Dauer des Krieges untergebracht wurden. Im November 1944 veröffentlichte das WRB einen Bericht, der von Flüchtlingen aus dem Lager Auschwitz-Birkenau verfasst worden war und die Amerikaner auf die Einzelheiten des Massenmords der Nazis in den Gaskammern aufmerksam machte. Nach Berechnungen des WRB retteten sie in den letzten siebzehn Monaten des Krieges Zehntausende von Menschenleben.
Am 12. April 1945 starb Franklin Roosevelt in Warm Springs, Georgia, an einer Hirnblutung. Am selben Tag besichtigten die Generäle Eisenhower, Patton und Bradley das frisch befreite Konzentrationslager Ohrdruf. Roosevelt erlebte weder die Bilder der Befreiung der Konzentrationslager noch das Ende des Zweiten Weltkriegs. Sein Nachfolger war sein Vizepräsident Harry Truman.