Das Projekt erforderte enorme Arbeitskräfte (etwa 5.000 Arbeiter). Um die Arbeiter unterzubringen, wurde in der Anfangsphase des Dammbaus eine ganze Gemeinde, Boulder City, errichtet. Da die Bauzeit mit der Großen Depression in den USA (1929-1933) zusammenfiel, waren bereits viele arbeitslose Arbeiter mit ihren Familien auf der Suche nach einer Arbeitsmöglichkeit zur Baustelle des Staudamms gezogen.
Bau des Staudamms
Im Jahr 1931 begann die erste Phase des Projekts mit der Sprengung der Felswände des Canyons, um hydraulische Tunnel zu bauen, durch die der Fluss des Colorado River bis zur Fertigstellung des Damms vorübergehend umgeleitet werden sollte. Der Zeitplan für das Projekt war streng, und die Arbeiter mussten unter extremen Bedingungen arbeiten (hohe Temperaturen und gefährliche Kohlenmonoxidkonzentrationen, da keine angemessene Belüftung vorhanden war), um die Tunnelausbrüche fertigzustellen. Die Situation führte im August 1931 zu einem 6-tägigen Streik.
Um eine dauerhafte Umleitung zu schaffen, wurden vier Tunnel gegraben (zwei auf der Seite von Nevada und zwei in Arizona). Der Colorado River wurde im November 1932 durch die beiden Tunnel auf der Seite von Arizona umgeleitet, während die beiden anderen als Reservestrukturen für den Fall einer Überschwemmung dienten. Ermöglicht wurde dies durch die Errichtung eines kleineren, provisorischen Kofferdammes, der aus dem beim Ausbruch der Tunnel anfallenden Gesteinsschutt errichtet wurde.
Abbildung 2: Ausbruch der Tunnel durch den Black Canyon (Quelle: Bechtel)
Zum Schutz der Ausrüstung und der vor Ort arbeitenden Menschen vor Überschwemmungen wurde ein weiterer Kofferdamm errichtet. Sobald das Gebiet trockengelegt war, begannen die Arbeiten am Fundament des Damms. Da die Anlage auf festem Vulkangestein gegründet werden sollte, mussten die Bauunternehmer die oberen, lockeren Erdschichten entfernen. Das Fundament des Staudamms wurde mit einer Flüssigkeit verstärkt, die bei Bauprojekten zum Füllen von Hohlräumen verwendet wird, dem so genannten Mörtel.
Auf der Baustelle wurden Betonproduktionsanlagen errichtet. Im Sommer 1933 wurde mit dem Betonieren begonnen. Ein großes Problem, das mit der enormen Größe des Damms zusammenhing, trat auf. Es stellte sich heraus, dass es für den Damm katastrophale Folgen hätte, wenn der Beton in einem Schritt gegossen worden wäre. Während der Aushärtung des Betons steigt seine Temperatur an, was zu einer Schrumpfung führt. Wenn dieser Prozess ungleichmäßig über die gesamte Betonmasse des Damms verläuft, würde dies zur Entstehung und Ausbreitung von Rissen führen. Ingenieure des Bureau of Reclamation schätzten, dass der Aushärtungsprozess in einem solchen Szenario mehr als 100 Jahre dauern könnte.
Deshalb wurde das Bauwerk schrittweise in Abschnitten mit ineinandergreifenden Betonblöcken errichtet. Der Aushärtungsprozess wurde durch die Installation von Wasserrohren durch die Betonblöcke beschleunigt, die später mit Mörtel gefüllt wurden.
Abbildung 3: Bauarbeiten am Hoover-Damm (Quelle: Bechtel)
Die Arbeiten wurden im Frühjahr 1935 abgeschlossen, nachdem etwa 2,5 Mio. m3 Beton gegossen worden waren.
Die Hochwasserentlastungsanlagen des Hoover-Damms
Die Hochwasserentlastungsanlagen ermöglichen den Durchfluss des Wassers im Falle eines Überlaufs. Sie befinden sich an den oberen Teilen der Dämme und werden aktiviert, sobald der Wasserstand zu hoch ist. So verhindern sie, dass das Wasser den Damm überläuft.
Der Hoover-Damm hat zwei Überlaufkanäle, die sich auf beiden Seiten der Widerlager befinden, etwa 8 m unterhalb der Oberkante des Bauwerks. Überschüssiges Wasser, das durch die Hochwasserentlastung läuft, wird über 15 Meter breite Tunnel, die mit den Umleitungstunneln des Beckens verbunden sind, flussabwärts geleitet. Jede der Hochwasserentlastungsanlagen kann mehr als 5500 m3 Wasser pro Sekunde führen, was der Durchflussmenge der Niagarafälle entspricht.
Die erste Hochwasserentlastungsanlage wurde im Sommer 1941 in Betrieb genommen, nachdem der Lake Mead seinen Höchststand erreicht hatte.
Die Hochwasserentlastungen wurden 1983 stark beansprucht, als das Becken Rekordwasserstände verzeichnete. Die Wasserströme beschädigten den Betonsockel des Staudamms, der repariert werden musste.
Abbildung 4: Überlauf des Hoover-Staudamms (Quelle: Pennsylvania State University)
Hoover-Kraftwerk
Das Hoover-Kraftwerk wurde zusammen mit dem Bogen-Schwerkraft-Damm errichtet und befindet sich am Fuß der Anlage. Die ersten drei Generatoren wurden Ende 1936 in Betrieb genommen, weitere folgten in den folgenden Jahren.
Der Hoover-Damm war 10 Jahre lang (1939-1949) das größte Wasserkraftwerk der Vereinigten Staaten und ist immer noch eines der leistungsstärksten Kraftwerke. Gegenwärtig produziert er mit einer Höchstleistung von 2.080 MW jährlich rund 4 Mrd. kWh. Die Leistung des Kraftwerks war in den letzten zehn Jahren aufgrund einer anhaltenden Dürreperiode, die sich auf den Wasserstand des Lake Mead auswirkte, der 2016 seinen niedrigsten Stand erreichte, rückläufig. Allerdings hat sich die Situation in den letzten Jahren umgekehrt.
Die letzten Kraftwerksblöcke des Staudamms wurden 1961 installiert. Derzeit verfügt er über 17 Hauptturbinen, die in den 1980er und 1990er Jahren die ursprünglichen Turbinen ersetzt haben. Das Kraftwerk wird nach wie vor vom U.S. Bureau of Reclamation betrieben.
Sehen Sie sich das Video unten an und machen Sie einen Rundgang durch das Hoover-Damm-Kraftwerk.
Hoover-Damm als Wahrzeichen und Touristenattraktion
Der Hoover-Damm ist heute ein beliebtes Touristenziel, das jährlich von etwa 1 Million Touristen besucht wird. Im Jahr 2005, als die Zahl der Besucher und der Reisenden zwischen den Bundesstaaten Arizona und Nevada zunahm, traten Verkehrsprobleme auf, und die Behörden begannen mit dem Bau des Hoover Dam Bypass Project, einer Bogenbrücke, die die Bundesstaaten Arizona und Nevada miteinander verbindet. Die Brücke befindet sich oberhalb des Colorado River und in der Nähe des Staudamms. Die alte Straße wird jetzt nur noch von den Besuchern des Staudamms benutzt.