Am 25. Januar 1905 wurde in der Premier Mine in Pretoria, Südafrika, bei einer Routineinspektion durch den Leiter der Mine ein Diamant von 3.106 Karat entdeckt. Mit einem Gewicht von 1,33 Pfund und dem Namen „Cullinan“ war er der größte jemals gefundene Diamant.
Frederick Wells befand sich 18 Fuß unter der Erdoberfläche, als er einen Lichtblitz in der Wand direkt über ihm entdeckte. Seine Entdeckung präsentierte er noch am selben Nachmittag Sir Thomas Cullinan, dem Besitzer der Mine. Cullinan verkaufte den Diamanten an die Provinzregierung von Transvaal, die den Stein dem britischen König Edward VII. zum Geburtstag schenkte. Aus Sorge, dass der Diamant auf dem Weg von Afrika nach London gestohlen werden könnte, ließ Edward als Ablenkungsmanöver einen falschen Diamanten an Bord eines mit Detektiven beladenen Dampfschiffs bringen. Während sich der Scheindiamant auf dem Schiff langsam auf den Weg von Afrika nach London machte, wurde der Cullinan in einer schlichten Kiste nach England geschickt.
Edward beauftragte Joseph Asscher, den Chef der Amsterdamer Asscher Diamond Company, mit dem Schleifen des Cullinan. Asscher, der bereits den berühmten Excelsior-Diamanten, einen 1893 gefundenen 971-Karat-Diamanten, geschliffen hatte, studierte den Stein sechs Monate lang, bevor er den Schliff versuchte. Bei seinem ersten Versuch zerbrach die Stahlklinge, ohne dass dies Auswirkungen auf den Diamanten hatte. Beim zweiten Versuch zerbrach der Diamant genau wie geplant; Asscher fiel daraufhin vor nervlicher Erschöpfung in Ohnmacht.
Der Cullinan wurde später in neun große und etwa 100 kleinere Steine geschliffen, die insgesamt einen Wert von mehreren Millionen Dollar haben. Der größte Stein wird „Star of Africa I“ oder „Cullinan I“ genannt und ist mit 530 Karat der größte geschliffene farblose Diamant der Welt. Der zweitgrößte Stein, der „Star of Africa II“ oder „Cullinan II“, hat 317 Karat. Beide Steine sowie der „Cullinan III“ sind im Tower of London zusammen mit den anderen britischen Kronjuwelen ausgestellt; der „Cullinan I“ ist in das königliche Zepter des britischen Souveräns eingefasst, während der „Cullinan II“ in der kaiserlichen Staatskrone sitzt.